Seine mit Spannung erwartete Auswahl erfolgte auch nach heftiger Kritik am Oppositionsblock wegen seiner Verzögerung bei der Auswahl seines Spitzenkandidaten, was möglicherweise Erdogans Chancen erhöht hat.
Die vielleicht wichtigste Wahl in der modernen Geschichte der Türkei, die Abstimmung wird voraussichtlich am 14. Mai stattfinden. Es kommt nur wenige Monate, nachdem ein tödliches Erdbeben am 6. Februar den Südosten des Landes erschüttert und mehr als 50.000 Menschen in der Türkei und in Syrien getötet hat. Sie fällt auch inmitten einer steigenden Inflation und einer Währungskrise, die im vergangenen Jahr dazu führte, dass der Wert der Lira gegenüber dem Dollar um fast 30 % gesunken ist. Erdogan, der letzten Monat 69 Jahre alt wurde, hofft, seine Macht bis weit in ein drittes Jahrzehnt hinein verlängern zu können. Und während der AK-Parteiführer heute mit dem bisher heftigsten Widerstand gegen seine Herrschaft konfrontiert ist, deuten Umfragen auf ein sehr enges Rennen zwischen ihm und dem CHP-Kandidaten hin, selbst nachdem das Erdbeben im vergangenen Monat in seinen Hochburgen für weit verbreitete Unzufriedenheit gesorgt hatte.
Aber wer ist der etwas ältere Anwärter mit Brille, der hofft, Erdogans 20-jährige Machtergreifung zu brechen? Der 74-jährige Kilicdaroglu, ein Abgeordneter, der die CHP seit 2002 vertritt – dem Jahr, in dem Erdogans AK-Partei an die Macht kam – stieg die politische Leiter hinauf und wurde 2010 der siebte Vorsitzende seiner Partei. Der in der ostkurdischen Mehrheitsprovinz Tunceli geborene Parteivorsitzende kandidierte 2011 bei den Parlamentswahlen in der Türkei, verlor jedoch und wurde Zweiter hinter Erdogan und seiner AK-Partei. Kilicdaroglu vertritt die Partei, die vor 100 Jahren von Mustafa Kemal Atatürk, dem Gründervater der modernen Türkei und eingefleischten Säkularisten, gegründet wurde. Er steht im krassen Gegensatz zu Erdogans islamistisch verwurzelter Partei und ihrer konservativen Basis. Trotz seiner säkularen Neigungen haben der Oppositionskandidat und sein Bündnis jedoch geschworen, alle Fraktionen der türkischen Gesellschaft zu vertreten, was Analysten zufolge in seiner vielfältigen Koalition demonstriert wurde.
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Der Fahrplan des Oppositionsblocks war klar in seinem Ziel, Erdogans Präsidialsystem umzukehren und sich in Richtung eines inklusiveren parlamentarischen Systems zu bewegen, in dem die Rolle des Präsidenten weniger Macht hat. "Es wird keine Zentralisierung der Macht in den Händen des Präsidenten mehr geben", sagte Mehmet Karli, Koordinator des Programms zur zeitgenössischen Türkei am European Studies Centre der Universität Oxford. "Die Präsidentschaft wird zu einem symbolischen Amt und die Türkei wird zu der parlamentarischen Demokratie zurückkehren, die sie seit 1921 war", sagte Karli, der auch ein langjähriger Berater von Kilicdaroglu ist. Kilicdaroglu steht für eine "pluralistischere türkische Identität", sagte Karli, wo Freiheiten geschätzt werden.
Manchmal als "Ghandhi" bezeichnet, sowohl wegen seiner physischen Ähnlichkeit mit Indiens Mahatma Ghandhi als auch wegen seines bescheidenen Anstands, gilt Kilicdaroglu als das genaue Gegenteil von Erdogan. "Kemal Kilicdaroglu ist alles, was Präsident Recep Tayyip Erdogan nicht ist", sagte Gonul Tol, Gründungsdirektor des Türkei-Programms des Middle East Institute in Washington. "Erdogan ist ein rechter, populistischer Brandstifter, der die Institutionen des Landes demontiert hat, um seine Ein-Mann-Herrschaft zu errichten." "Er hat wenig Wert auf Fachwissen oder liberale demokratische Werte", sagte sie und fügte hinzu, dass Kilicdaroglu zwar nicht so charismatisch sei, aber "die Institutionen des Landes wieder aufbauen, Macht verteilen und mit Konsultationen und Kompromissen herrschen will."
Obwohl sowohl Kilicdaroglu als auch Erdogan aus bescheidenen sozioökonomischen Verhältnissen stammen, "entwickelten sie sich zu völlig unterschiedlichen Kreaturen", sagt Murat Somer, Politikwissenschaftsprofessor an der Koc-Universität in Istanbul. Symbolisch: "Erdogan ist der Ladenbesitzer, Kilicdaroglu ist der Bürokrat", sagte Somer und bezog sich dabei auf Erdogans geschäftsmannähnliche Herangehensweise im Gegensatz zu Kilicdaroglu, der laut Somer mehr dem Verfahren verpflichtet ist. "Kilicdaroglu wird versuchen, die Korruption zu bekämpfen und auch vergangene Korruption vor Gericht zu stellen", sagte er. Von Kilicdaroglu wird erwartet, dass er gegenüber dem Westen einen weicheren und vorhersehbareren Ansatz verfolgt, sagen Analysten, da er nicht einseitig, sondern durch Institutionen handeln wird. "Kilicdaroglu ist fest davon überzeugt, dass die Türkei in den Westen gehört", sagte Karli, sein Berater.
Wenn der Westen eine Beziehung zur Türkei wolle, die auf "gemeinsamen Werten" basiere, so Somer, dann würden sie unter Kilicdaroglu sehr wahrscheinlich eine viel bessere Partnerschaft erleben, dessen Werte denen des Westens und der Türkei viel näher seien Europäische Union. Konflikte mit ausländischen Mächten seien nach wie vor unvermeidlich, da die Türkei eigene nationale Interessen habe, die auch Kilicdaroglu und die Opposition wahren wollten. "Aber es wird diese Interessen mit einem anderen Diskurs und mit einem anderen Ansatz verteidigen", sagte Somer und fügte hinzu, dass Kilicdaroglus Außenpolitik wahrscheinlich auf westliche Allianzen angewiesen sei.
Erdogans Außenpolitik sei oft als "kämpferisch" und "persönlich" beschrieben worden, was die Opposition ändern könnte, um institutioneller, vorhersehbarer und auf seichte Stärke basierend zu werden, sagte Somer. Auch die Freundschaft der Türkei mit Russland könnte sich ändern, sagen Experten. Der russische Präsident Wladimir Putin, ein enger Freund von Erdogan, unterstützt seinen türkischen Amtskollegen. Karli sagt, dass Kilicdaroglu Russland wegen seiner Verletzung des Völkerrechts anklagen wird, wobei er sich auf die russische Invasion in der Ukraine bezieht, während es gleichzeitig eine ausgleichende Rolle zwischen Moskau und den westlichen Verbündeten der Türkei behält.
Im Nahen Osten, wo Erdogan inmitten seines Kampfes mit kurdischen Militanten seit Monaten einen neuen Einmarsch in Nordsyrien verspricht, wird erwartet, dass Kilicdaroglus Ansatz viel weniger interventionistisch sein wird. Kilicdaroglu ist ein Anhänger von Atatürks Maxime, sagt Karli, dass "Krieg Mord ist, wenn das Leben einer Nation nicht in Gefahr ist". Die diesjährigen Wahlen stellen ein beispielloses Szenario dar, in dem ein Kandidat, Erdogan, gegen eine Koalition von Parteien antritt, die traditionell nicht auf Augenhöhe mit Ideologien sind. Somer von der Universität Koc sieht in Kilicdaroglus Ansatz, in einer Koalition zu kandidieren, eine potenzielle Stärke.
Kilicdaroglu und die beiden von ihm ernannten Vizepräsidenten seien die drei beliebtesten Führer des Landes, sagte Tol. "Wenn sie als Team antreten, wird dies sicherlich die Attraktivität der Oppositionskoalition erhöhen". Die nächsten drei Monate werden die Zukunft der Türkei bestimmen. Und während viele Kritiker erwarteten, dass das Erdbeben Erdogans Wiederwahlchancen beeinträchtigen würde, deuten Umfragen darauf hin, dass die Regierung wahrscheinlich nicht so viele Stimmen verlieren wird, wie die Opposition erwartet hatte, sagte Ozer Sencar, Vorsitzender von MetroPOLL, einem türkischen Meinungsforschungsunternehmen. "Nach dem Erdbeben ging die Popularität von Erdogan nur um 1 Punkt zurück, während die Popularität von Kilicdaroglu um 5 Punkte zurückging", sagte er. "All diese Daten zeigen, dass die Verluste der Regierung und Erdogans durch das Erdbeben auf einem kompensierbaren Niveau liegen."
Das Rennen wird eng, sagte Somer. "Es wird ein Referendum zwischen Demokratie und Autokratie sein, keine Wahl zwischen zwei Kandidaten", sagte er. "Das wird eine epische Geschichte."
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