Putin hat wiederholt den Wunsch signalisiert, über ein Ende der Kämpfe zu verhandeln, warnte jedoch davor, dass Russland an seinen Errungenschaften festhalten werde. Anfang dieses Monats nutzte er ein Interview mit dem ehemaligen Fox News-Moderator Tucker Carlson, um die Vereinigten Staaten zu drängen, ihren "Satelliten" Ukraine zu Friedensgesprächen zu drängen und erklärte, dass "wir früher oder später zu einer Einigung kommen werden".
Die Hilfe für die Ukraine bleibt im US-Kongress hängen, während die NATO-Verbündeten nach der schwachen Gegenoffensive der Ukraine im vergangenen Sommer Schwierigkeiten haben, die Lücke zu schließen. Die Entscheidung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, seinen beliebten Militärchef, General Valerii Zaluzhnyi, zu entlassen, enttäuschte viele im Land und beunruhigte seine westlichen Verbündeten.
Und Donald Trump, der wiederholt behauptet hat, dass er im Falle seiner Wahl ein schnelles Abkommen zur Beendigung des Krieges aushandeln würde, verschreckte kürzlich die NATO, indem er sagte, er könne Russland erlauben, seine Aggression in Europa auszuweiten, wenn die Bündnismitglieder ihre Verteidigungsausgaben nicht erhöhen.
Tatiana Stanovaya vom Carnegie Russia Eurasia Center sagte, eine mögliche Rückkehr Trumps ins Weiße Haus würde Putins Zielen dienen. "Er sieht Trump als eine Figur, die wahrscheinlich Zerstörung anrichten wird, und glaubt, dass die Konsequenzen einer zweiten Trump-Präsidentschaft darin bestehen würden, den Westen zu schwächen und der Ukraine die Unterstützung zu entziehen, die sie braucht", sagte Stanovaya in einem Kommentar.
Während der Kreml auf weitere Anzeichen einer schwindenden westlichen Unterstützung für die Ukraine wartet, eroberten russische Streitkräfte am Wochenende die östliche Festung Awdijiwka nach einem erbitterten Kampf, bei dem die ukrainischen Streitkräfte einen zunehmend verzweifelten Mangel an Munition meldeten. Die Beschlagnahmung bereitete die Voraussetzungen für einen möglichen russischen Vorstoß tiefer in das von der Ukraine gehaltene Gebiet.
"Während derzeit keine groß angelegte Offensive stattfindet, haben russische Einheiten die Aufgabe, kleinere taktische Angriffe durchzuführen, die der Ukraine mindestens dauerhafte Verluste zufügen und es den russischen Streitkräften ermöglichen, Stellungen einzunehmen und zu halten", sagten Jack Watling und Nick Reynolds von Royal United Dienstleistungsinstitut. "Auf diese Weise üben die Russen in mehreren Punkten einen konstanten Druck aus."
Inmitten der heftigen Kämpfe im Osten hat Russland auch versucht, die Verteidigungsindustrie der Ukraine durch eine Reihe von Angriffen lahmzulegen. Sie hat Langstrecken-Marschflugkörper und ballistische Raketen sowie im Iran hergestellte Shahed-Drohnen eingesetzt, um die ukrainischen Luftabwehrsysteme, die unter einem wachsenden Munitionsmangel leiden, zu überfordern und zu überfordern.
"Im Hinblick auf die Fähigkeit der russischen Industrie, den laufenden Betrieb zu unterstützen, hat Russland seine Verteidigungsindustrie erheblich mobilisiert, indem es die Schichten erhöht und die Produktionslinien in bestehenden Anlagen erweitert sowie zuvor stillgelegte Werke wieder in Betrieb genommen hat", sagten Watling und Reynolds. "Dies hat zu erheblichen Steigerungen der Produktionsleistung geführt."
Sie stellen außerdem fest, dass die russische Rüstungsindustrie weiterhin auf vom Westen gelieferte Komponenten angewiesen sei, und argumentieren, dass eine strengere Durchsetzung der Sanktionen dies stören könnte. Einige Moskauer Analysten erkennen jedoch an, dass das russische Militär vor zahlreichen Herausforderungen steht.
Der pensionierte General Yuri Baluyevsky, der ehemalige Chef des Generalstabs des Militärs, gab zu, dass die ukrainische Luftabwehr russische Kampfflugzeuge effektiv vom ukrainischen Luftraum abgehalten hat und es für sie oft riskant macht, sogar über russisch kontrolliertem Gebiet zu operieren. Baluyevsky sagte kürzlich in einem Artikel, dass die vom Westen gelieferte Artillerie den russischen Systemen überlegen sei.
Westliche Beamte und Analysten stellen fest, dass die 1.500 Kilometer lange Frontlinie zwar weitgehend statisch geblieben ist und keine Seite nennenswerte Gewinne erzielt hat, die ukrainischen Streitkräfte jedoch tief hinter der Kontaktlinie gewagte Raketen- und Drohnenangriffe gestartet haben, was die Kosten dafür erhöht hat Kreml und stellt Putins Versuche in Frage, so zu tun, als sei das Leben in Russland vom Krieg weitgehend unberührt.
Die Ukraine hat dreiste Angriffe auf Ölterminals und Raffinerien tief im Inneren Russlands sowie auf ihre Marine- und Luftstreitkräfte in der Schwarzmeerregion gestartet, was einen schmerzhaften Schlag für die militärischen Fähigkeiten Moskaus darstellt.
Dazu gehören die Versenkung zweier russischer amphibischer Angriffsschiffe und eines Raketenbootes sowie Angriffe auf Luftwaffenstützpunkte auf der Krim, bei denen Radaranlagen lahmgelegt und Kampfflugzeuge zerstört wurden. Letzten Monat haben ukrainische Truppen ein russisches Frühwarn- und Kontrollflugzeug über dem Asowschen Meer abgeschossen und einen fliegenden Kommandoposten schwer beschädigt – einige der wertvollsten Geheimdienstgüter Moskaus.
Westliche Beamte lobten die Effizienz der ukrainischen Angriffe und stellten fest, dass Kiew seine begrenzten Ressourcen geschickt genutzt habe, um weitaus zahlreichere russische Streitkräfte in die Flucht zu schlagen und etwa 20 % der Schwarzmeerflotte zu zerstören, wodurch Moskaus maritime Vorherrschaft dort effektiv beendet wurde.
Das britische Verteidigungsministerium sagte in einem kürzlich veröffentlichten Geheimdienstbericht, dass die Erfolge der Ukraine die russische Marine gezwungen hätten, ihre Operationen im westlichen Schwarzen Meer stark einzuschränken, was es Kiew ermöglichte, seine Agrarexporte auszuweiten, obwohl Moskau sich aus einem von der Türkei und den Vereinten Nationen ausgehandelten Abkommen zurückzog, das Sicherheit garantierte Lieferung von ukrainischem Getreide.
Putin, der bei den Präsidentschaftswahlen vom 15. bis 17. März so gut wie sicher eine weitere sechsjährige Amtszeit gewinnen wird , versucht, die öffentliche Unterstützung zu festigen, indem er den Konflikt als einen Kampf gegen den expansiven Westen darstellt, der die Ukraine bewaffnet hat, um Russland zu schwächen .
Auch wenn er behauptet, die Öffentlichkeit unterstütze mit überwältigender Mehrheit das, was der Kreml seine "militärische Sonderoperation" in der Ukraine nennt, sind neue Risse im streng kontrollierten politischen System des Landes aufgetaucht.
Tausende Russen standen in vielen Städten bei eisigen Temperaturen Schlange, um Petitionen zur Unterstützung der Kandidatur von Boris Nadeschdin zu unterzeichnen , einem liberalen Politiker, der die Beendigung des Krieges zu seinem wichtigsten Wahlversprechen gemacht hatte. Während Nadezhdin schließlich von Wahlbeamten, die viele Unterschriften als ungültig verwarfen, von der Stimmabgabe ausgeschlossen wurde, brachte die massive Sympathiebekundung der Opposition den Kreml eindeutig in Verlegenheit.
Als weiteres Zeichen der Antikriegsstimmung forderten die Ehefrauen einiger Soldaten, die im Rahmen einer überstürzten und weithin unpopulären Teilmobilisierung im Herbst 2022 rekrutiert wurden, ihre Entlassung aus dem Dienst.
Aber Putin projiziert weiterhin die totale Kontrolle: Die Polizei verhaftete Hunderte, nur weil sie Blumen zu Ehren von Nawalny niedergelegt hatten, dessen Tod der bereits zersplitterten Opposition einen vernichtenden Schlag versetzte .
Zusätzlich zu den Problemen des Kremls kam es im vergangenen Monat in der Provinz Baschkortostan zu Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei , nachdem ein lokaler Aktivist verurteilt und verurteilt worden war. Der Protest, der durch Spannungen zwischen der indigenen Baschkiren-Bevölkerung und ethnischen Russen ausgelöst wurde, ließ das Gespenst neuer kultureller und nationalistischer Spaltungen aufkommen.
Letzten Sommer stand Putin vor der vielleicht größten Herausforderung seiner fast ein Vierteljahrhundert dauernden Herrschaft, als der Söldnerchef Jewgeni Prigoschin seiner privaten Militärfirma befahl, auf Moskau zu marschieren, um hochrangige Militärführer zu stürzen. Die kurze Meuterei endete mit einem Deal, der die Verlegung der Söldner zum russischen Verbündeten Weißrussland vorsah, und Prigoschin starb zwei Monate später bei einem verdächtigen Flugzeugabsturz, der allgemein als Rache des Kremls angesehen wurde .
Sein Tod stärkte Putins Autorität und zementierte die Loyalität der Elite, doch der Vorfall zeigte die Fragilität der Macht des Kremls. Trotz der Herausforderungen gibt Russlands enormes wirtschaftliches und militärisches Potenzial Putin die Möglichkeit, einen langwierigen Krieg zu führen. Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, der Konflikt habe wegen der westlichen Intervention länger gedauert als erwartet. "Der militärische Sondereinsatz kann zwar noch etwas länger dauern, aber das kann den Lauf der Dinge nicht ändern", sagte er.
Mark Galeotti, Chef des Beratungsunternehmens Mayak Intelligence, sagte kürzlich in einem Podcast, dass "es keinen offensichtlichen Widerstand gegen Putin gibt", weil "es dort einen stark etablierten und allgegenwärtigen Polizeistaat gibt, der ihn schützt". "Einerseits sollten wir also nicht damit rechnen, dass vorhersehbare Druckniveaus dieses Regime irgendwann zu Fall bringen werden", sagte Galeotti. "Andererseits müssen wir aber auch anerkennen, dass seine Fähigkeit, auf Krisen und auf Unerwartetes zu reagieren, deutlich eingeschränkt ist."
