"Krieg ist eine große Katastrophe", sagte Selenskyj bei einem seiner letzten Ausflüge im Anzug, bevor er zu Freizeitkleidung im Militärstil wechselte. "Diese Katastrophe ist mit enormen Kosten verbunden – in jeder Bedeutung dieses Wortes."
Das Datum war der 24. Februar 2022 – katastrophal für die Ukraine, wegweisend für Russland, geschichtsprägend für die ganze Welt. Jede Stunde an jedem Tag seitdem hat diese Worte als richtig bewiesen. Was Meilensteine betrifft, so ist der erste Jahrestag der Invasion am Freitag sowohl düster als auch ärgerlich. Es markiert ein ganzes Jahr des Tötens, der Zerstörung, des Verlustes und des Schmerzes, das sogar über die Grenzen Russlands und der Ukraine hinaus zu spüren ist – wobei kriegsbedingte Preisschocks nur ein Beispiel sind. Aber es wirft auch eine Frage auf, die unbefriedigend ist, weil sie zum jetzigen Zeitpunkt nicht beantwortet werden kann: Wie lange noch, bis das aufhört?
"Nicht früh genug" könnte eine Antwort sein, obwohl ein Friedensabkommen in weiter Ferne zu sein scheint, da Russlands Invasionstruppen in das zweite Jahr gehen und keine Seite auch nur annähernd die erhofften Ziele erreicht. Das Elend von 365 Tagen Blutvergießen und das volle Ausmaß der weltweiten Auswirkungen lassen sich nur schwer in Worte fassen. Russland ist so isoliert wie nie zuvor seit dem Kalten Krieg. Westliche Nationen schließen sich zusammen, um den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu besiegen, während sie gleichzeitig darauf setzen, dass der Ex-KGB-Spion nicht Nuklearwaffen einsetzt. China archiviert Lehren, die gegen Taiwan verwendet werden könnten.
Die Zahlen sind schwindelerregend: Hunderttausende russischer Männer fliehen ins Ausland, um nicht in die Schlacht geworfen zu werden, Millionen Ukrainer wurden aus ihren Häusern vertrieben, zig Milliarden Dollar wurden in Waffen gesteckt, die den Krieg immer tödlicher machen, weitere Billionen Dollar gehen verloren für die Weltwirtschaft. Und selbst diese Zahlen werden den menschlichen und wirtschaftlichen Kosten nicht gerecht. Über die Anzahl der Leichen – sicherlich die wichtigste Bilanz, die aber von beiden Seiten unter Verschluss gehalten wird – kann nur mit Sicherheit gesagt werden, dass sie entsetzlich ist. Westliche Beamte schätzen, dass es sich um viele Zehntausend handelt und dass sie unaufhaltsam wächst.
Aber die Ukraine ist immer noch da. Das allein ist eine herbe Niederlage für den Kreml. Putin glaubte offenbar, seine Streitkräfte und Geheimdienste hätten die Ukraine inzwischen in einen Marionettenstaat verwandelt. Laut einer Studie einer britischen Denkfabrik, die teilweise auf erbeuteten russischen Dokumenten basiert, sah der Invasionsplan vor, widerständige ukrainische Beamte zu liquidieren, auszusortieren oder zur Kollaboration zu überreden. Stattdessen treibt die Gefahr des Untergangs als freie Nation die Ukraine in eine immer engere Umlaufbahn mit der Europäischen Union, den Vereinigten Staaten und dem weiteren Westen – genau das Ergebnis, das Putin vermeiden wollte. Jede zusätzliche Lieferung von Waffen nach NATO-Standard, die Milliarden von Dollar an anderer westlicher Hilfe und Zusagen, der Ukraine "so lange wie nötig" beizustehen, sind fest verdrahtete Bindungen, deren Aufbau in Friedenszeiten möglicherweise viele weitere Jahre gedauert hätte.
Auch die erst seit 1991 von der Ex-Sowjetunion unabhängige Ukraine ist als Nation im Krieg gewachsen. Der Kampf, ukrainisch zu bleiben, hat Klarheit darüber erzwungen, was genau das bedeutet, und die Konturen der nationalen Identität geschärft. In mittlerweile täglichen Videobotschaften, um Neuigkeiten von der Front zu teilen und die Moral zu stärken, trägt Selenskyj manchmal schwarze Hoodies, auf deren Vorderseite die Worte "Ich bin Ukrainer" prangen. Viele weitere Ukrainer haben sich dem Präsidenten angeschlossen, indem sie Russisch für Ukrainisch als Hauptsprache aufgegeben haben. Außerdem werden Statuen von Russen abgerissen, Straßennamen geändert und die russische Geschichte aus den Schulbüchern gestrichen.
Olena Sotnyk, Anwältin und ehemalige Abgeordnete, sagt: "Putin hat für uns etwas getan, was niemand getan hat. Er hat uns geholfen, eine freie Nation zu werden." Auch im Ausland hat die Ukraine die Herzen und Köpfe erobert, was durch die blau-gelben Flaggen bewiesen wird, die von den Rathäusern wehen, und die ausländischen Kämpfer und Helfer, die ihr Leben riskieren – und manchmal verlieren – auf ukrainischen Schlachtfeldern, die von Granaten in eindringlich erinnernde Höllenlandschaften zerschmettert werden Erster Weltkrieg. "Niemand wird jemals wieder die Ukraine und Russland verwechseln", sagt Mykhailo Podolyak, einer von Selenskyjs engsten Beratern. "Niemand wird sagen: ‚Es ist etwas da drüben, in der Nähe von Russland.'"
Die Ukrainer argumentieren, dass sie mit ihrem Widerstand gegen Putin der Welt auch den Gefallen getan haben, ihn als grausamen und gefährlichen Feind zu entlarven. Der russische Staatschef, der George W. Bush verzauberte ("Ich sah dem Mann in die Augen. Ich fand ihn sehr unkompliziert und vertrauenswürdig", sagte der damalige US-Präsident 2001) und der auf einem Golfcart durch die Gärten chauffiert wurde Schloss Versailles vom französischen Präsidenten im Jahr 2017, ist für westliche Führer zu einem Paria geworden. Aber andere bleiben ihm nahe, insbesondere der chinesische Führer Xi Jinping. Trotz des Scheiterns, einen schnellen Sieg zu erringen, hält Putin die Macht fest, nachdem Proteste niedergeschlagen wurden und die meisten Russen sich scheinbar hinter die Kriegsanstrengungen gestellt haben. Dennoch bringt Russland bisher unvorstellbare Opfer.
Im Kampf musste sich Putin zunehmend den Söldnern der berüchtigten Gruppe-Wagner zuwenden, einer privaten Militärfirma, die Kämpfer aus Gefängnissen rekrutiert und sie mit hohen Opferzahlen in den Kampf geworfen hat. Putin verliert auch seinen Energiehebel gegenüber Europa, da es sich von russischem Gas und den meisten russischen Ölen abwendet. Russlands Wirtschaft leidet unter westlichen Sanktionen. Während Putin eingekesselt ist, befürchten einige, er könnte auf neue Weise zuschlagen, vielleicht auf mehr nukleares Säbelrasseln oder Schlimmeres zurückgreifen. Aber die Geschichte wird von den Siegern des Krieges geschrieben. Und zu diesem Zeitpunkt ist der Ausgang der Invasion alles andere als klar.
Einer von Putins anfänglichen Fehlern war der Versuch, ein Land von der Größe Frankreichs mit einer Streitmacht zu erobern, die nach westlichen Schätzungen kaum größer war als die D-Day-Armee der Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Und die Mission am 6. Juni 1944 war viel enger gefasst: fünf französische Strände angreifen und die Bresche öffnen, von der aus die Alliierten dann durch das von den Nazis besetzte Europa vordrangen. Putin wirft jetzt zusätzliche Ausrüstung und Streitkräfte auf das Problem, das er selbst geschaffen hat, mit 300.000 mobilisierten Truppen in seiner Pipeline für eine neue Offensive, die Russland nicht angekündigt hat – aber von der westliche und ukrainische Beamte sagen, dass sie in der Ostukraine bereits im Gange ist.
"Lassen Sie sich nicht von der ‚mutigen kleinen Ukraine' verführen, denn Russland ist viel größer. Es könnte die Ukraine einfach zermalmen", warnt der pensionierte Air Marshal Edward Stringer, ein ehemaliger hochrangiger Offizier der britischen Royal Air Force. "Es könnte die Ukraine dazu zwingen, keine Kugeln mehr zu haben, indem jeder Kugel ein Russe vorangestellt wird, bis der Ukraine die Kugeln ausgehen, bevor Putin die Russen ausgehen." Sicherlich, sagt Podolyak, sei die Zeit nicht auf der Seite der Ukraine. Nur das Gegenteil. "Ein langwieriger Krieg ist der langsame Tod der Ukraine", sagt er. Aber der erste Jahrestag der Invasion, betont er, "bedeutet, dass wir auf dem richtigen Weg sind". "Das bedeutet, dass wir eine andere Ukraine haben", sagt er. "Das sieht ganz anders aus."
So anders, dass das Leben vor der Invasion eine immer verschwommenere Erinnerung ist. Damals waren Statuen in der Hauptstadt Kiew nicht hinter Mauern aus schützenden Sandsäcken verschwunden. Die Menschen mussten keine Badewannen füllen, wenn Luftschutzsirenen ertönten, damit sie Wasser haben, wenn russische Streiks die Vorräte ausschalten. Sie haben keine Telefon-Apps heruntergeladen, die schrille Alarme ausgeben, wenn russische Raketen und Killerdrohnen unterwegs sind. Und dieselben Apps hatten nicht den "Star Wars"-Schauspieler Mark Hamill, der verkündete, wann die Gefahr vorüber ist, und beruhigend mit seiner Luke-Skywalker-Stimme sagte: "Der Luftalarm ist vorbei. Möge die Macht mit dir sein." Surreal.
Vor der Invasion war der 24. Februar als Datum in der Weltgeschichte kein großes Ereignis gewesen. Dann gaben Prinz Charles und Lady Diana an diesem Tag im Jahr 1981 ihre Verlobung bekannt. Steve Jobs, Mitbegründer von Apple, wurde am 24. Februar 1955 geboren. 1938 war es der Tag der Markteinführung der ersten Zahnbürste mit Nylonborsten." Aber 1920 war es in Deutschland auch der Tag, an dem Adolf Hitler eine 25-Punkte-Plattform für die neue NSDAP präsentierte. Hitlers Zuhörer konnten damals noch nicht ahnen, dass seine Rede in einer Münchner Bierhalle ein Schritt in Richtung Zweiter Weltkrieg werden würde.
Der 24. Februar 2022 hat nicht zum Dritten Weltkrieg geführt – "noch nicht", könnten Pessimisten hinzufügen. Aber das vergangene Jahr war, wie Selenskyj vorgewarnt hat, voller Schmerz, Schmutz, Blut und Tod. Und voraus: eine düstere Fülle von mehr wird kommen.
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