Die Freiheits-für-Russland-Legion, die zuvor in erbitterte Kämpfe südlich von Bachmut verwickelt war, behauptet nun, nach Russland eingedrungen zu sein und setzte am späten Montagnachmittag ihre Kampfeinsätze gegen russische Streitkräfte in grenznahen Gebieten fort. In einem Telegram-Beitrag sagte die Gruppe, sie habe eine Siedlung in der russischen Region Belgorod "befreit".
Sowohl russische als auch ukrainische Beamte haben Kämpfe an der Grenze bestätigt und in sozialen Medien ist zu sehen, wie gepanzerte Fahrzeuge scheinbar einen russischen Grenzposten in der Nähe von Grayvoron überrennen. "Wir sind die gleichen Russen wie Sie", heißt es in einer Erklärung der Gruppe in den sozialen Medien. "Wir zeichnen uns nur dadurch aus, dass wir die Taten der Kriminellen an der Macht nicht länger rechtfertigen wollten und zu den Waffen gegriffen haben, um unsere und eure Freiheit zu verteidigen." Aber heute ist es an der Zeit, dass jeder Verantwortung für seine Zukunft übernimmt. Es ist Zeit, der Kreml-Diktatur ein Ende zu setzen." Andere in den sozialen Medien gepostete Videos zeigten einen russischen Mi-8-Hubschrauber, der Leuchtraketen über Kozinka hinter sich herzog, und Videos von Rauch, der aus der Siedlung aufstieg, wobei das Geräusch von Notsirenen deutlich hörbar war.
Der Gouverneur der Region Belgorod bestätigte am Montag einen Angriff und schrieb, dass "eine Sabotage- und Aufklärungsgruppe der Streitkräfte der Ukraine in das Gebiet des Bezirks Grayvoron eingedrungen ist." Die Streitkräfte der Russischen Föderation ergreifen zusammen mit dem Grenzdienst Rosgvardiya und dem FSB die notwendigen Maßnahmen, um den Feind zu eliminieren." Die Ukraine dementierte jegliche Verbindung zu den russischen Partisanenkämpfern mit der Begründung, diese agierten unabhängig und unterlägen keiner militärischen Kontrolle. "Ja, heute haben das Russische Freiwilligenkorps und die Legion der Freiheit Russlands, die aus Bürgern der Russischen Föderation bestehen, eine Operation gestartet, um diese Gebiete der Region Belgorod vom sogenannten Putin-Regime zu befreien und den Feind der Reihe nach zurückzudrängen um eine bestimmte Sicherheitszone zum Schutz der ukrainischen Zivilbevölkerung zu schaffen", sagte Andriy Yusov, ein Sprecher des ukrainischen Militärgeheimdienstes, gegenüber ukrainischen Medien.
Die USA und andere westliche Mächte haben der Ukraine Waffen geliefert, allerdings unter der Bedingung, dass diese nicht für Angriffe auf Ziele innerhalb Russlands eingesetzt werden dürfen. Die Ukraine hat jeglichen Zusammenhang mit früheren Angriffen auf russischem Territorium bestritten, darunter Angriffe auf russische Flugplätze, die Energieinfrastruktur und sogar den Drohnenangriff auf den Kreml Anfang dieses Monats. Es ist nicht klar, ob der Überfall Teil einer nachhaltigen Militärstrategie ist oder als Ablenkungsangriff gedacht ist, da weiterhin davon ausgegangen wird, dass die Ukraine eine Sommer-Gegenoffensive zur Rückeroberung von von Russland besetzten Gebieten vorbereitet.
Doch entlang der Grenze in den Regionen Belgorod und Brjansk kommt es immer häufiger zu Zusammenstößen. Anfang des Monats wurden vier russische Militärflugzeuge, darunter zwei Jets und zwei Hubschrauber, abgeschossen. Dies war einer der schlimmsten Verluste an einem einzigen Tag im Krieg. Im März behauptete der in Moskau geborene rechtsextreme Milizenführer Denis Nikitin, er habe eine Razzia in einer Stadt in Brjansk angeführt, wo seine Kämpfer mit Fahnen posierten, bevor sie in die Ukraine zurückkehrten.
Putins Sprecher Dmitri Peskow teilte russischen Nachrichtenagenturen jedoch mit, dass Anstrengungen unternommen würden, um die Sabotagegruppe zu eliminieren und sagte, ihr Zweck bestehe darin, die Aufmerksamkeit von der ostukrainischen Stadt Bachmut abzulenken, über die russische Söldnergruppe Wagner angeblich nach Monaten die Kontrolle übernommen habee. "Wir verstehen den Zweck einer solchen Sabotage vollkommen – die Aufmerksamkeit von Bachmuts Richtung abzulenken und die politischen Auswirkungen des Verlusts von Artemovsk (Bachmut) durch die ukrainische Seite zu minimieren", sagte er.
Der ukrainische Präsidentenberater Michail Podolyak sagte, sein Land beobachte die Ereignisse in Belgorod "mit Interesse", habe aber "nichts damit zu tun".
"Wie Sie wissen, werden Waffen in jedem russischen Militärgeschäft verkauft und Untergrund-Guerillagruppen bestehen aus russischen Bürgern", fügte er hinzu. Die Ukraine hat zuvor die Verantwortung für gemeldete Sabotageangriffe auf russischem Territorium zurückgewiesen.
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