Auch der Prozess zur Identifizierung der Opfer habe begonnen, sagte der griechische Gesundheitsminister Thanos Plevris am frühen Mittwoch. Vor dem Krankenhaus in Larissa sagte Plevris: "Wie Sie verstehen, ist dies ein erschreckender Prozess für Eltern und Verwandte, die hier sind. Wir werden ihnen helfen, so gut wir können." Er sagte, es gebe "einige Schwierigkeiten" bei der Identifizierung, fügte aber hinzu: "Die Verletzten sind in einem relativ guten Zustand." "Wir haben gerade einen Knall gehört … der (Zug-)Wagen fing an zu drehen, bevor er seitlich landete, als wir es schafften auszusteigen", sagte ein männlicher Passagier dem griechischen öffentlich-rechtlichen Sender ERT. "Es waren 10 alptraumhafte Sekunden mit Feuer, man konnte vom Rauch nicht viel sehen", sagte ein zweiter Passagier.
Die Bergungsbemühungen seien im Gange, wobei der Schwerpunkt auf den ersten Waggons des Personenzugs liege, teilte die griechische Feuerwehr mit. Die Zahl der Todesopfer wird voraussichtlich steigen. Der Personenzug war von der Hauptstadt Athen nach Thessaloniki gefahren, der zweitgrößten Stadt Griechenlands, die für ihre Festivals und ihr pulsierendes Kulturleben bekannt ist. Der Kollision folgte ein bundesweiter Karneval am Wochenende, der am Montag mit einem Feiertag endete. Bilder des staatlichen griechischen Senders ERT zeigten dicke Rauchschwaden, die aus umgestürzten Waggons und langen Schlangen von Rettungsfahrzeugen daneben. Währenddessen durchsuchten Rettungskräfte mit Fackeln die Waggons nach Überlebenden, während Sanitäter schockierte Passagiere vom Tatort führten. Die Bilder zeigten auch einige überlebende Passagiere, die in Thessaloniki ankamen.
Der Sprecher der griechischen Feuerwehr, Vassilis Varthakogiannis, sagte zuvor, dass 194 Passagiere sicher nach Thessaloniki gebracht und 20 Personen mit dem Bus in die Stadt Larissa gebracht worden seien. Mindestens 150 Feuerwehrleute, darunter spezielle Rettungseinheiten mit 17 Fahrzeugen und 30 Krankenwagen, seien an der Rettungsaktion beteiligt gewesen, fügte Varthakogiannis hinzu. "Alle Aktionen der vor Ort tätigen Feuerwehrleute konzentrieren sich auf die ersten drei Waggons des Zuges", sagte er. "Die Kranfahrzeuge schaffen die Voraussetzungen, um das Innere der Waggons zu betreten und vollständig zu überprüfen." Die griechische Eisenbahngesellschaft Hellenic Train sagte in einer Pressemitteilung, es habe "eine Frontalkollision zwischen zwei Zügen gegeben: einem Güterzug und dem Zug IC 62, der von Athen nach Thessaloniki abgefahren war".
Die Behörden sagten, es sei noch nicht klar, was zu der Kollision geführt habe. Hellenic Train, das wichtigste griechische Eisenbahnunternehmen, wurde 2017 von Ferrovie dello Stato Italiane übernommen und wird nun vollständig von Trenitalia kontrolliert. Das Unternehmen betreibt sowohl Personen- als auch Güterverkehr. Die Hauptstrecke, auf der tägliche Verbindungen angeboten werden, ist Athen-Thessaloniki. Aus der ganzen Welt strömen Beileidsbekundungen ein. Die französische Außenministerin Catherine Colonna schrieb auf Twitter: "Traurige Gedanken nach dem schrecklichen Zugunglück in der Nähe von Larissa in Griechenland … mein Herz ist bei den Menschen in Griechenland und ich spreche den Opfern und ihren Familien mein aufrichtiges Beileid aus."
"Meine Gedanken sind bei den Menschen in Griechenland", sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. "Ganz Europa trauert mit Ihnen. Auch allen Verletzten wünsche ich eine schnelle Genesung."
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