Laut der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James sparten diese günstigen Tarife den Unternehmen von Trump im Laufe eines Jahrzehnts mehr als 150 Millionen US-Dollar ein. Sie will ihm die Geschäftstätigkeit im Staat verbieten. Der Prozess neigt sich nun dem Ende zu, doch noch bevor er überhaupt begonnen hatte, entschied Richter Arthur Engoron, ein Demokrat, dass die Finanzdokumente, die den Kern dieser Anschuldigungen bilden, "eindeutig betrügerische Bewertungen enthalten, die die Angeklagten geschäftlich genutzt haben". "Das ist eine Fantasiewelt, nicht die reale Welt", schlussfolgerte er und befand sie für Betrug.
Trump hat in einem Punkt bereits Berufung gegen dieses Vorverfahrensurteil eingelegt. Nun muss der Richter – in diesem Prozess gibt es keine Geschworenen – über sechs weitere Betrugsfälle entscheiden, die alle einen Nachweis des Vorsatzes erfordern. Es war erwartet worden, dass der frühere Präsident am Montag in den Zeugenstand zurückkehren würde, gab jedoch am Sonntagabend in einem Social-Media-Beitrag bekannt, dass er in einem Fall, den er als politisch motiviert bezeichnet, nichts mehr zu sagen habe. Wieder einmal war es die konkrete Behauptung, er habe den Wert von Mar-a-Lago überhöht, die ihn am meisten zu beleidigen schien: "Sie behaupteten, Mar-a-Lago sei nur 18.000.000 Dollar wert, obwohl es das 50- bis 100-fache dieses Betrags wert war."
Der tatsächliche Wert von Mar-a-Lago ist nicht eindeutig. Das historische Anwesen in Palm Beach unterliegt urkundlichen Beschränkungen, was bedeutet, dass es nur als privater Club genutzt werden kann. Das Land kann nicht unterteilt werden und erfordert erhebliche Erhaltungskosten für das Anwesen, das 1927 für die Geschäftsfrau und Prominente Marjorie Merriweather Post erbaut wurde. Diese Urkunde kam in den 1990er Jahren zustande, als Herr Trump sagte, Mar-a-Lago sei zu teuer, um als Privatresidenz erhalten zu bleiben, und nannte es einen "weißen Elefanten", der "fast unmöglich zu verkaufen" sei. Durch die Umwandlung in einen Privatclub konnte er mit hohen Mitgliedsbeiträgen die Erhaltung und Instandhaltung finanzieren.
Rosalind Clarke, seit den 1980er Jahren Immobilienmaklerin in Palm Beach und ehemalige Präsidentin des Palm Beach Board of Realtors, sagte, dass das Problem bei der Bewertung von Mar-a-Lago auf diese Beschränkungen zurückzuführen sei. Clarke erklärte, dass der Wert auf den Gewinnen des Clubs und "nicht auf dem Wert des Grundstücks" beruhe. Sie sagte, wenn die Beschränkungen der Urkunde nicht bestünden, "wäre der Wert der Immobilie deutlich höher". Zwischen 2011 und 2021 wird Trump vorgeworfen, Mar-a-Lago so bewertet zu haben, als gäbe es keine Eigentumsbeschränkungen.
In seiner vorgerichtlichen Entscheidung stellte Richter Engoron fest, dass der Gutachter des Palm Beach County den Marktwert von Mar-a-Lago aus steuerlichen Gründen auf 18 bis 27,6 Millionen US-Dollar schätzte. Im Gegensatz dazu schätzte Trump Mar-a-Lago im selben Jahrzehnt auf 426,5 bis 612 Millionen US-Dollar, "eine Überbewertung von mindestens 2.300 % im Vergleich zur Einschätzung des Gutachters", schrieb der Richter. Immobilienexperten weisen darauf hin, dass der Steuerwert in der Regel niedriger ist als der Verkaufspreis einer Immobilie, es sich also nicht um einen vergleichbaren Vergleich handelt.
Der New Yorker Generalstaatsanwalt behauptet, das Trump-Unternehmen habe die höheren Zahlen pro Hektar für "vergleichbare" Grundstücke ermittelt – diese betrafen jedoch Grundstücke ohne Urkundenbeschränkungen. Im Fall des Generalstaatsanwalts wird behauptet, dass es sich dabei um Betrug handele, dass die Trump Organization von den Eigentumsbeschränkungen in Mar-a-Lago gewusst und sie ignoriert habe, um Werte zu schaffen, als ob es sich um eine reine Privatresidenz handeln würde. Unter all diesen Zahlen befindet sich der Kern der Klage.
Während es sich um zahlreiche Trump-Immobilien handelt, ist Mar-a-Lago der Ort, an dem Trump mit den Reichen und Mächtigen zusammenarbeitet. Es ist sein Zuhause. Hier verbrachte der ehemalige Präsident seine Zeit, wenn er nicht im Weißen Haus war. Und in einem der Marmorbadezimmer befindet sich der Ort, an dem Bundessonderermittler Jack Smith behauptet, Trump habe geheime Dokumente versteckt.
Die niedrigen Bewertungen für Mar-a-Lago waren für ihn ein großer Knackpunkt und er bringt dies häufig in Pressekonferenzen und in den sozialen Medien zur Sprache. Trumps Anwaltsteam rief den Luxusimmobilienmakler Lawrence Moens aus Florida als Zeugen auf und er sagte dem Gericht, Mar-a-Lago sei mehr als 1 Milliarde Dollar wert. Moens sagte, die Reichsten der Reichen würden Schlange stehen, um das Anwesen zu kaufen, von "Elon Musk bis Bill Gates" und "Könige, Kaiser, Staatsoberhäupter". Und wenn es die Urkundenbeschränkungen nicht gäbe, könnte er Recht haben.
Clarke, die Maklerin von Palm Beach, beschrieb Mar-a-Lago als ein 17,5 Hektar großes Anwesen mit einem "bedeutenden historischen Denkmalbauwerk, einem Grundstück direkt am Meer und der Möglichkeit von sieben 3/4 Hektar großen bebaubaren Grundstücken in einer äußerst begehrten Lage". Ohne die Beschränkungen der Urkunde, sagte sie, "sollte eine Immobilie wie diese einen Verkaufspreis in der Größenordnung von 500 Millionen US-Dollar erzielen, obwohl die Herkunft und der Standort den Betrag je nach Anzahl der Interessenten erhöhen könnten."
Als Trump zu Beginn des Prozesses in den Zeugenstand trat, teilte er dem Gericht mit, dass er rechtlich nicht an die Beschränkungen der Mar-a-Lago-Urkunde gebunden sei. Er sagte auch, dass die Bewertungen höher ausgefallen wären, wenn sie die Marke Trump berücksichtigt hätten. Seine Anwälte argumentierten außerdem, dass es eigentlich keine Rolle spiele, wie hoch die Vermögenswerte seien, da die Banken ihre eigenen Nachforschungen anstellen und sich bei Kreditentscheidungen nicht ausschließlich auf Finanzberichte verlassen.
Der letzte Sachverständige der Verteidigung, Buchhaltungsexperte und Professor an der New York University, Eli Bartov, erklärte dem Gericht, dass die Finanzdokumente Fehler enthielten, diese jedoch weder einen Betrug verheimlichten noch eine Absicht erkennen ließen. Er sagte, diese "Aussagen zur Finanzlage" seien lediglich der "Ausgangspunkt", den Banken und Kreditgeber für Bewertungen nutzen, und "Bewertungen seien subjektiv". Dieses Thema fließt in ein häufiges Argument von Trump ein: Den Banken sei es egal, weil sie Geld verdient hätten. "Keine Bank war betroffen. Keine Bank wurde geschädigt", sagte er zu Beginn des Prozesses.
Firmengründung und Registrierung einer US Inc oder AG
Aber die Staatsanwaltschaft muss nicht nachweisen, dass es Betrogene gab, sie muss nachweisen, dass vorsätzlicher Betrug vorlag. Als die Klage erstmals eingereicht wurde, sagte der New Yorker Generalstaatsanwalt: "Es gibt keine zwei Gesetze für die Menschen in diesem Land: Für ehemalige Präsidenten müssen die gleichen Standards gelten wie für normale Amerikaner." Nach der letzten Aussage dieser Woche und einer langen Pause vor den Schlussplädoyers im Januar wird Richter Engoron seine Entscheidung über die verbleibenden Betrugsvorwürfe sowie etwaige Strafen verkünden.
Ein Problem für Trump besteht laut Mitchell Epner, einem Anwalt, der sich mit Wirtschaftsstreitigkeiten befasst, darin, dass "der Richter bereits festgestellt hat, dass die wichtigsten Dokumente in diesem Fall alle falsch waren". Im schlimmsten Fall würden Trump und seine Mitangeklagten von der Geschäftstätigkeit in New York ausgeschlossen und mit Geldstrafen von mindestens 250 Millionen US-Dollar belegt. Die Trump-Organisation könnte gezwungen sein, die Kontrolle an einen vom Gericht bestellten Konkursverwalter abzugeben oder letztendlich einige ihrer berühmtesten Wahrzeichen verkaufen zu müssen – möglicherweise sogar Mar-a-Lago.
