Heute, anlässlich des 1000-jährigen Bestehens der Bauarbeiten, ist es eine der beliebtesten Touristenattraktionen des Landes außerhalb von Paris – zeitweise wurde es von seiner eigenen Beliebtheit so sehr überwältigt, dass seine Verwalter Touristen dazu drängten, sich fernzuhalten. Die Abtei, die vor der Küste der französischen Normandie westlich von Paris liegt, hat im Laufe der Jahrhunderte Legionen von Pilgern angezogen. Heute zieht es jedes Jahr 1,3 Millionen Touristen an. "Innerhalb von 1.000 Jahren ist seine Silhouette zu einem Symbol des französischen Universalismus geworden", schrieb der französische Präsident Emmanuel Macron am 5. Juni auf Twitter nach einem offiziellen Besuch der Stätte. "Seine Abtei ist das Symbol dessen, was wir sind: ein Volk von Baumeistern."
Um den Geburtstag der Abtei zu feiern, veranstaltet das Mont am 23. Juni Konzerte, Konferenzen und eine visuelle Show namens "Millennium Solstice", die eine beispiellose Lichtshow beinhaltet. Bis November 2023 können Besucher außerdem eine Ausstellung über seine Geschichte und Architektur genießen. Die gotische Abtei Mont Saint-Michel erhebt sich aus einer von den Regionen Normandie und Bretagne flankierten Bucht und ist von Treibsand umgeben. Sie thront über ihrem Dorf und den dicken Festungsmauern. Wenn die Flut hereinbricht, taucht der Mont wie ein französisches Atlantis aus dem Wasser auf, ein architektonisches Wunder inmitten einer wunderschönen Naturlandschaft. Im Jahr 1979 wurde es zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Eine "Hochzeit von menschlichem Genie und Natur", kommentierte Präsident Macron in einer Rede anlässlich des tausendjährigen Bestehens der Abtei. Die Geschichte des Mont, der auch als "Wunder der westlichen Welt" bezeichnet wird, reicht bis ins Jahr 709 zurück, als auf dem Felsen ein Heiligtum zu Ehren des Heiligen Erzengels Michael errichtet wurde. Es wurde zu einer heiligen Stätte, die sich vom 11. bis zum 16. Jahrhundert weiterentwickelte. Die Abtei war Zeuge wichtiger Momente der französischen Geschichte, insbesondere als sie während des Hundertjährigen Krieges im 14. und 15. Jahrhundert zu einer Festung wurde und eine 30-jährige Belagerung durch die Briten überstand. Während der Französischen Revolution im 18. Jahrhundert wurde es zum Gefängnis. Bis 1863 verbrachten 14.000 Gefangene Zeit in der "Bastille der Meere", wo Gezeiten und Treibsand eine Flucht unmöglich machten. Die Familien der Gefangenen ersetzten die Pilger, die einst durch die Dorfgassen schlenderten.
Während der Belle Époque vor dem Ersten Weltkrieg entwickelte sich das Denkmal nach und nach zu der weltweiten Touristenattraktion, die man heute kennt. Eines seiner beliebtesten Wahrzeichen ist das berühmte Gasthaus Mère Poulard, benannt nach seiner Gründerin, der brillanten Köchin Annette Poulard, das seit 1888 Besucher beherbergt. Im Jahr 1944 saß der Autor Ernest Hemingway, damals Kriegskorrespondent, angeblich am Tisch von La Mère Poulard, um die Heldentaten der Landungen am D-Day zu schildern, darunter eine der entscheidenden Schlachten für die Befreiung Frankreichs und Europas, die 1944 stattfand wenige Kilometer vom Mont Saint-Michel entfernt, in der Nähe der völlig zerstörten Stadt Avranches.
Der Mont Saint-Michel war schon immer äußerst beliebt und zog im Laufe seiner Geschichte Millionen von Pilgern an. "Es war vor Jahrhunderten der größte Wallfahrtsort im Westen, noch vor Santiago de Compostela", sagte Thomas Velter, Geschäftsführer der Nationalen öffentlichen Einrichtung Mont Saint-Michel. Heutzutage besuchen jedes Jahr rund 3 Millionen Menschen die Stätte, wobei an manchen Wochenenden mehr los ist als gewöhnlich. Am Himmelfahrtswochenende im Mai war die Stätte zwischen 11 und 15 Uhr überfüllt mit Besuchern – eine Zahl, mit der alarmierte Beamte normalerweise nur im Hochsommer rechnen. "Wir haben 10.500 Eintrittskarten in der Abtei verkauft, das ist ein Rekord", sagte Velter. "Am Himmelfahrtswochenende ist normalerweise ziemlich viel los, aber in diesem Fall waren viele Leute gleichzeitig da." Insgesamt waren rund 33.000 Menschen vor Ort, kein Rekord an sich, aber dennoch viel für den Mont, der normalerweise im August, der Zeit der Hochsaison, mit dieser Menge an Touristen rechnet.
"Es ist in erster Linie der Besucher, der darunter leidet, dass der Besuch des Mont weniger komfortabel ist", sagte Velter. "Seit Covid tolerieren Touristen solche überfüllten Tage weniger, weil sie die Freude genießen können, Orte zu besuchen, an denen kaum Besucher da sind." Angesichts der Jahrtausendfeierlichkeiten deuten erste Zahlen für 2023 darauf hin, dass Mont-Saint-Michel eine sehr beliebte Touristenattraktion bleiben wird, was für seine Dutzende Einwohner, Geschäfte und Naturlandschaften einige Probleme mit sich bringt. "Ich glaube nicht, dass es eine gute Sache für die Ladenbesitzer, Hoteliers und Restaurants ist, weil sie einfach nicht mit der Kundennachfrage Schritt halten können. Der Mont Saint-Michel hat einen Umfang von einem Quadratkilometer und eine Einkaufsstraße. "Wenn man zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr als 5.000 Menschen auf die Straße bringt, finde ich das nicht sehr angenehm", sagte Velter.
Um die Nachhaltigkeit zu erhöhen, fahren die Busse, die den Standort verbinden, jetzt mit Biokraftstoffen statt mit Diesel. In der Zwischenzeit werden Besucher dringend gebeten, während der Hauptverkehrszeit zwischen 11 und 15 Uhr die weitere Bucht zu erkunden und nach 18.30 Uhr von kostenlosen Parkplätzen zu profitieren. "Nutzen Sie zum Beispiel die von uns angebotenen Natur- und Bootstouren. Hier gibt es Robben, Aale und Atlantischen Lachs", sagte Velter. "Was wir oft vergessen, ist, dass es hier die größte Delfinkolonie Europas gibt, also ist es auch eine Chance, den Mont Saint-Michel anders zu entdecken."
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