Israels Stabschef sagte, das Militär kämpfe "für unser Recht und das Recht künftiger Generationen in Sicherheit und Wohlstand in unserer Heimat zu leben". Das Ziel, die Hamas-Herrschaft zu beenden, wurde von US-Außenminister Antony Blinken befürwortet. Sobald Israel davon überzeugt ist, dass die Hamas besiegt ist, besteht sein erklärtes Ziel darin, sich vollständig aus Gaza zurückzuziehen. Verteidigungsminister Yoav Gallant spricht dort von einem "neuen Sicherheitsregime", ohne israelische Verantwortung für das tägliche Leben.
Israels Ziele scheinen weitaus ehrgeiziger zu sein als alles, was das Militär zuvor in Gaza geplant hat, und könnten Monate andauern. Das Eindringen in den Gazastreifen ist mit Häuserkämpfen in den Städten verbunden und birgt enorme Risiken für eine Zivilbevölkerung von mehr als zwei Millionen Menschen. Beamte im von der Hamas kontrollierten Gazastreifen sagen, dass bereits mehr als 8.700 Menschen getötet wurden und Hunderttausende weitere aus ihren Häusern geflohen seien.
Die israelischen Streitkräfte (IDF) haben zusätzlich die Aufgabe, 239 Geiseln zu retten, die an unbekannten Orten im gesamten Gazastreifen festgehalten werden. "Ich glaube nicht, dass Israel jedes Hamas-Mitglied zerschlagen kann, weil es sich um eine Idee des extremistischen Islam handelt", sagt der Militäranalyst Amir Bar Shalom vom israelischen Army Radio. "Aber man kann es so weit wie möglich schwächen, sodass es nicht mehr einsatzfähig ist." Es könnte ein realistischeres Ziel sein, es zu schwächen, als es vollständig abzubauen. Israel hat bereits vier Kriege mit der Hamas geführt und jeder Versuch, ihre Raketenangriffe zu stoppen, ist gescheitert.
Ein IDF-Sprecher sagte, das Hauptziel sei, dass die Hamas nicht länger über die militärischen Kapazitäten verfügen sollte, "israelische Zivilisten zu bedrohen oder zu töten". Michael Milstein, Leiter des Palästinensischen Studienforums der Universität Tel Aviv, stimmt zu, dass die Zerstörung der Hamas äußerst kompliziert wäre. Er sagt, es wäre anmaßend zu glauben, man könne die Idee, die die Hamas verkörpert, ausrotten – einen Ableger der Muslimbruderschaft, der islamistische Bewegungen auf der ganzen Welt beeinflusst hat. Ganz abgesehen von der Stärke des militärischen Flügels der Hamas, der mehr als 25.000 Mann zählt, habe sie noch 80.000 bis 90.000 weitere Mitglieder, die Teil ihrer Sozialfürsorge-Infrastruktur, der Dawa, seien, sagt er.
Der Militäreinsatz ist mehreren Faktoren ausgeliefert, die ihn zum Scheitern bringen könnten. Der bewaffnete Flügel der Hamas, die Izzedine al-Qassam-Brigaden, wird sich auf eine israelische Offensive vorbereitet haben und kann sein berüchtigtes und ausgedehntes Tunnelnetz nutzen, um israelische Streitkräfte anzugreifen. Im Jahr 2014 erlitten israelische Infanteriebataillone schwere Verluste durch Panzerminen, Scharfschützen und Hinterhalte, während Hunderte Zivilisten bei Kämpfen in einem nördlichen Viertel von Gaza-Stadt starben. Auch dieses Mal ist die Zahl der zivilen Todesopfer seit der Ausweitung der Bodenoperationen am 27. Oktober sprunghaft angestiegen, und die IDF hat immer mehr Soldaten im Kampf verloren.
Die Israelis wurden gewarnt, sich auf einen langen Krieg vorzubereiten, und eine Rekordzahl von 360.000 Reservisten hat sich zum Dienst gemeldet. Die Frage ist, wie lange Israel seine Kampagne fortsetzen kann, da der internationale Druck auf einen Waffenstillstand zunimmt, die Wasser-, Strom- und Treibstoffversorgung unterbrochen ist und die UN vor einer bevorstehenden menschlichen Katastrophe warnt. "Die Regierung und das Militär haben das Gefühl, die Unterstützung der internationalen Gemeinschaft zu haben – zumindest der westlichen Politiker. Die Philosophie lautet: ‚Lasst uns mobilisieren, wir haben viel Zeit‘", sagt Yossi Melman, einer der führenden Sicherheits- und Geheimdienstjournalisten Israels. Aber früher oder später glaubt er, dass Israels Verbündete eingreifen werden, wenn sie Bilder von hungernden Menschen sehen. Auch der Druck wird zunehmen, da die Zahl der zivilen Opfer weiter steigt. "Es ist sehr kompliziert, weil es Zeit braucht und die US-Regierung einen Aufenthalt in Gaza für ein oder zwei Jahre nicht zulässt", sagt Michael Milstein.
Viele der Geiseln sind Israelis, aber es gibt auch eine große Zahl ausländischer Staatsbürger und Personen mit doppelter Staatsangehörigkeit unter ihnen, was bedeutet, dass mehrere andere Regierungen – darunter die USA, Frankreich, Deutschland und das Vereinigte Königreich – an dieser Operation und ihrer sicheren Freilassung beteiligt sind. Präsident Isaac Herzog sagte, es sei Israels oberste Priorität, sie nach Hause zu bringen. Aber der französische Strategiespezialist Oberst Michel Goya glaubt, dass die IDF eine einfache Wahl hatte: Entweder das Leben der Geiseln zu verschonen oder einzugreifen, um "der Hamas so viel Schaden wie möglich zuzufügen". Herzzerreißende Appelle von Familien der in Hamas-Gefangenen befindlichen Personen erhöhen den Druck auf die israelische Führung, und der politische Führer der Hamas in Gaza, Yahya Sinwar, hat erklärt, sie seien bereit, alle Geiseln gegen die Tausenden palästinensischen Gefangenen in israelischen Gefängnissen auszutauschen.
Ein solcher Deal ist unwahrscheinlich. Im Jahr 2011 tauschte Israel mehr als 1.000 Gefangene gegen die Freilassung eines Soldaten, Gilad Shalit, aus, der fünf Jahre lang von der Hamas festgehalten wurde. Yahya Sinwar gehörte zu den Freigelassenen und ist jetzt ihr oberster Mann in Gaza. Was sich auch auf die Dauer und das Ergebnis einer Bodenoffensive auswirken könnte, ist die Reaktion der Nachbarn Israels. Der ägyptische Grenzübergang Rafah zum Gazastreifen ist zu einem humanitären Knotenpunkt für die Lieferung von Hilfsgütern nach Gaza geworden. Hunderten ausländischen Passinhabern und einigen Verwundeten wurde die Ausreise gestattet, aber noch mehr bleiben zurück.
"Je mehr die Bewohner Gazas unter der israelischen Militärkampagne leiden, desto größer wird der Druck auf Ägypten sein, den Anschein zu erwecken, als hätte es den Palästinensern nicht den Rücken gekehrt", sagt Ofir Winter vom israelischen Institut für nationale Sicherheitsstudien. Aber das wird nicht bis nach Kairo reichen und eine Massenflucht von Gaza-Bürgern in den nördlichen Sinai ermöglichen. Präsident Abdul Fattah al-Sisi hat davor gewarnt, dass jeder Versuch, Gaza-Bürger auf die Sinai-Halbinsel umzusiedeln, die Ägypter dazu veranlassen würde, "mit Tausenden zu protestieren".
Auch Jordaniens König Abdullah sprach von einer "roten Linie" für jeden möglichen Versuch, palästinensische Flüchtlinge aus Gaza zu vertreiben: "Keine Flüchtlinge in Jordanien, keine Flüchtlinge in Ägypten", warnte er. Auch die Nordgrenze Israels zum Libanon steht unter strenger Beobachtung. Es kam bereits regelmäßig zu tödlichen grenzüberschreitenden Angriffen, an denen die militante islamistische Gruppe Hisbollah beteiligt war. Doch obwohl Gemeinden auf beiden Seiten evakuiert wurden, kommt die Gewalt bisher nicht einer neuen Front gegen Israel gleich.
Der Iran, der Hauptsponsor der Hisbollah, droht bereits damit, "neue Fronten" gegen Israel zu eröffnen. Sie standen im Mittelpunkt der Warnung von US-Präsident Joe Biden, als er sagte: "An jedes Land, jede Organisation, jeden, der daran denkt, diese Situation auszunutzen, ich habe ein Wort: Tun Sie es nicht!" Zwei US-Flugzeugträger, die USS Gerald Ford und die USS Eisenhower, wurden ins östliche Mittelmeer geschickt, um diese Botschaft zu unterstreichen, und 2.000 US-Soldaten wurden in Alarmbereitschaft versetzt, um auf die sich abzeichnenden Ereignisse zu reagieren.
Sollte die Hamas deutlich geschwächt werden, stellt sich die Frage, was an ihre Stelle treten würde. Israel hat seine Armee und Tausende Siedler im Jahr 2005 aus dem Gazastreifen abgezogen und wird nicht die Absicht haben, als Besatzungsmacht zurückzukehren. US-Präsident Joe Biden sagt, "es wäre ein großer Fehler". Ein Machtvakuum würde auch sehr ernste Risiken mit sich bringen, und Milstein warnt davor, dass das Risiko, ein Problem zu lösen, darin bestehe, zehn neue zu finden. Ofir Winter glaubt, dass ein Machtwechsel möglicherweise den Weg für die schrittweise Rückkehr der Palästinensischen Autonomiebehörde (PA) ebnen könnte, die 2007 von der Hamas aus Gaza vertrieben wurde.
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
Die Palästinensische Autonomiebehörde kontrolliert derzeit Teile des Westjordanlandes, ist dort jedoch schwach und es wäre äußerst kompliziert, sie zur Rückkehr nach Gaza zu bewegen. Antony Blinken sagte, es wäre "am sinnvollsten, wenn eine effektive und wiederbelebte" palästinensische Autonomiebehörde den Gazastreifen leiten würde, obwohl eine Reihe anderer Länder in der Region an "vorübergehenden Vereinbarungen" teilnehmen könnten, an denen möglicherweise internationale Agenturen beteiligt wären. Nach dem Abzug der serbischen Streitkräfte im Jahr 1999 verwalteten die Vereinten Nationen vorübergehend den Kosovo, doch Israel stößt weitgehend auf Misstrauen gegenüber den Vereinten Nationen.
Eine andere Option könnte darin bestehen, eine Verwaltung zu schaffen, die von Bürgermeistern, Stämmen, Clans und Nichtregierungsorganisationen des Gazastreifens geleitet wird und an der Ägypten und die USA, die Palästinensische Autonomiebehörde und andere arabische Staaten beteiligt sind, sagt Michael Milstein. Der ägyptische Präsident hat selbst kein Interesse an der Kontrolle des Gazastreifens gezeigt, betonte jedoch, dass es jetzt keinen Krieg geben würde, wenn "ein entmilitarisierter palästinensischer Staat schon vor langer Zeit in Verhandlungen geschaffen worden wäre".
Die zerstörte Infrastruktur Gazas muss letztlich wieder so aufgebaut werden, wie sie nach früheren Kriegen war. Israel wird noch strengere Beschränkungen für die Einfuhr von "Gütern mit doppeltem Verwendungszweck" in den Gazastreifen wollen, die einem militärischen und zivilen Zweck dienen könnten. Und es gab Forderungen nach einer erweiterten Pufferzone entlang des Zauns zum Gazastreifen, um israelischen Gemeinden mehr Schutz zu bieten. Unabhängig vom Ausgang des Krieges wird Israel sicherstellen wollen, dass ein ähnlicher Angriff nie wieder geschieht.
