Der Anwalt von Meloni bezeichnete seine Worte als "Beleidigung" und nicht als Kritik und warf ihm "exzessive, vulgäre und aggressive Sprache" vor. Der Vorfall ereignete sich in einem Fernsehinterview im Dezember 2020, bevor Frau Meloni Premierministerin wurde. In dem Interview kritisierte Saviano Meloni und ihren rechten Kollegen Matteo Salvini für ihre Kommentare zu Hilfsschiffen zur Rettung von Migranten. Als Oppositionsführerin hatte Meloni gesagt, dass Boote mit geretteten Migranten versenkt werden sollten.
Die Schriftstellervereinigung Pen International hatte den Premierminister aufgefordert, den Fall fallenzulassen, doch Meloni sagte, sie sehe keinen Grund dafür und fügte hinzu, dass die Entscheidung Sache der Richter sei. Der Verband sagte, das Urteil sei ein "alarmierender Rückschlag für die freie Meinungsäußerung" und sende eine "gefährliche Warnung an Schriftsteller und Journalisten im ganzen Land". Der Anwalt von Saviano sagte, er werde gegen das Urteil Berufung einlegen.
Nach italienischem Recht können einige Verleumdungsfälle strafbar sein und mit einer Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren Gefängnis geahndet werden. Meloni hat in der Vergangenheit ähnliche Klagen eingereicht, unter anderem gegen die Herausgeber der Zeitung Domani, weil sie behauptet hatte, sie habe versucht, einem Abgeordneten ihrer eigenen Partei zu helfen, einen Regierungsauftrag zur Beschaffung von Gesichtsmasken während der Covid-19-Pandemie zu erhalten. Anfang des Jahres wurde bekannt, dass sie auch den Placebo-Sänger Brian Molko wegen Verleumdung verklagt, nachdem er sie während eines Auftritts in Turin als Faschistin und Rassistin bezeichnet hatte.
