Bonavota gilt als das Gehirn des Bonavota-Clans der 'Ndrangheta, zu dem auch seine beiden Brüder gehören, die in der Gegend von Sant'Onofrio in der kalabrischen Provinz Vibo Valentia ansässig sind. Der Clan operiert auch in der Umgebung von Rom und in den nördlichen Regionen Piemont und Ligurien, zu denen auch Genua gehört. Die 'Ndrangheta ist Italiens mächtigste und wohlhabendste Mafia, die den Großteil des nach Europa fließenden Kokains kontrolliert. Es ist in mehr als 40 Ländern tätig.
Es hat sich erfolgreich weit über seine traditionellen Domänen des Drogenhandels und des Kredithais hinaus ausgedehnt und nutzt jetzt Briefkastenfirmen und Strohmänner, um illegale Gewinne in die legale Wirtschaft zu reinvestieren. Bonavota ging auf die Flucht, kurz nachdem er von einem untergeordneten Gericht wegen zweier Morde an einem niederrangigen Mitglied seines Clans und einem rivalisierenden Boss eines nahe gelegenen Clans in den Jahren 2014 und 2004 zu lebenslanger Haft verurteilt worden war.
Dieses Urteil wurde 2021 von einem Berufungsgericht aufgehoben, während er auf der Flucht war. Bonavota war jedoch der letzte verbliebene flüchtige Verdächtige, der in einen massiven Fall gegen die Vibo Valentia 'Ndrangheta verwickelt war, der 2021 zum Maxi-Prozess gegen mehr als 300 mutmaßliche Mafia-Mitglieder und ihre Helfer führte. Der Prozess läuft.
In dieser Anklage wird Bonavota als eine Führungspersönlichkeit beschrieben, die zusammen mit anderen Top-Chefs der 'Ndrangheta "die wichtigsten Entscheidungen traf" und "sich um die Interessen der Vereinigung in der Gegend von Rom und im Glücksspielsektor und im Drogenhandel kümmerte". Die Festnahme von Bonavota erfolgt drei Monate nach der Festnahme des sizilianischen Mafiabosses Matteo Messina Denaro. Der Cosa-Nostra-Chef war 30 Jahre lang auf der Flucht.
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