"Die natürliche Frage ist: Was kommt als nächstes? Wir wissen, dass sich Russland auf einen langwierigen Konflikt vorbereitet", sagte Samantha Lewis, Analystin für Bedrohungsinformationen bei der Cybersicherheitsfirma Recorded Future. "Die ukrainische Moral ist mit ziemlicher Sicherheit ein Hauptziel russischer psychologischer Operationen. Und es besteht die Gefahr internationaler Selbstzufriedenheit." Laut Ksenia Iliuk, einer ukrainischen Desinformationsexpertin, die Russlands Informationsoperationen verfolgt hat, begannen die Propagandabemühungen des Kremls gegen die Ukraine vor vielen Jahren und nahmen in den Monaten unmittelbar vor der Invasion stark zu. Russland hat die Botschaften für bestimmte Zielgruppen auf der ganzen Welt zugeschnitten.
In Osteuropa verbreitete Russland grundlose Gerüchte über ukrainische Flüchtlinge, die Verbrechen begehen oder lokale Jobs annehmen. In Westeuropa war die Botschaft, dass der korrupten ukrainischen Führung nicht vertraut werden könne und dass ein langer Krieg eskalieren oder zu höheren Lebensmittel- und Ölpreisen führen könnte. In Lateinamerika verbreiteten Russlands örtliche Botschaften spanischsprachige Behauptungen, wonach Russlands Invasion in der Ukraine ein Kampf gegen den westlichen Imperialismus gewesen sei. Ähnliche Botschaften, in denen die USA Heuchelei und Kriegslust beschuldigt wurden, wurden in Asien, Afrika und anderen Teilen der Welt mit einer Geschichte des Kolonialismus verbreitet. Russlands Informationsagenturen überschwemmten die Ukraine mit Propaganda, nannten ihr Militär schwach und ihre Führung ineffektiv und korrupt.
Aber wenn die Botschaft den Widerstand gegen die Invasoren verringern sollte, schlug sie angesichts des ukrainischen Trotzes fehl, sagte Iliuk. "Die russische Propaganda hat in der Ukraine versagt", sagte sie. "Russische Propaganda und Desinformation sind in der Tat eine Bedrohung und können sehr raffiniert sein. Aber es funktioniert nicht immer. Es findet nicht immer ein Publikum." Viele Erfindungen Russlands versuchen, die Invasion zu rechtfertigen oder andere für die Gräueltaten seiner Streitkräfte verantwortlich zu machen. Nachdem russische Soldaten im vergangenen Frühjahr in Bucha Zivilisten gefoltert und hingerichtet hatten, entsetzten Bilder von verkohlten Leichen und aus nächster Nähe erschossenen Menschen die Welt. Das russische Staatsfernsehen behauptete jedoch, die Leichen seien Schauspieler und die Verwüstung sei vorgetäuscht.
Russland feierte zunächst einen Raketenangriff auf einen Bahnhof in der ukrainischen Stadt Kramatorsk, bis Berichte über zivile Opfer auftauchten. Plötzlich bestanden russische Nachrichtenagenturen darauf, dass die Rakete nicht ihnen gehörte. "Als sie feststellten, dass Zivilisten getötet und verletzt wurden, änderten sie die Nachrichten und versuchten, die Idee zu fördern, dass es sich um eine ukrainische Rakete handelte", sagte Roman Osadchuk, wissenschaftlicher Mitarbeiter im Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council, das russische Desinformationen verfolgt hat seit vor Kriegsbeginn. Eine der populärsten Verschwörungstheorien über den Krieg hatte auch russische Hilfe. Der Behauptung zufolge betreiben die USA in der Ukraine eine Reihe von geheimen Labors für Keimkriegsführung – Labore, deren Arbeit gefährlich genug ist, um eine russische Invasion zu rechtfertigen.
Wie viele Verschwörungstheorien wurzelt der Schwindel in einer Wahrheit. Die USA haben die biologische Forschung in der Ukraine finanziert, aber die Labors sind nicht im Besitz der USA, und ihre Existenz ist alles andere als geheim. Die Arbeit ist Teil einer Initiative namens Biological Threat Reduction Program, die darauf abzielt, die Wahrscheinlichkeit tödlicher Ausbrüche, ob natürlich oder von Menschen verursacht, zu verringern. Die US-Bemühungen gehen auf die Arbeit in den 1990er Jahren zurück, um das Programm der ehemaligen Sowjetunion für Massenvernichtungswaffen zu demontieren. Während europäische Regierungen und in den USA ansässige Technologieunternehmen nach Möglichkeiten suchten, das Propaganda-Megaphon des Kremls auszuschalten, fand Russland neue Wege, um seine Botschaft zu verbreiten.
Zu Beginn des Krieges verließ sich Russland stark auf staatliche Medien wie RT und Sputnik, um pro-russische Gesprächsthemen sowie falsche Behauptungen über den Konflikt zu verbreiten. Plattformen wie Facebook und Twitter reagierten, indem sie den Konten russischer Staatsmedien und Regierungsbeamter Labels hinzufügten. Als die Europäische Union ein Verbot russischer Staatsmedien forderte, reagierte YouTube mit der Sperrung der Kanäle von RT und Sputnik. TikTok, das einem chinesischen Unternehmen gehört, das jetzt in Singapur ansässig ist, tat dasselbe. Russland drehte sich dann erneut um, um seine Diplomaten anzuzapfen, die ihre Twitter- und Facebook-Konten benutzt haben, um falsche Erzählungen über den Krieg und die russischen Gräueltaten zu verbreiten. Viele Plattformen zögern, diplomatische Konten zu zensieren oder zu sperren, was Botschaftern eine zusätzliche Schutzebene bietet.
Nachdem seine staatlichen Medien mundtot gemacht worden waren, erweiterte Russland seine Nutzung von Netzwerken gefälschter Social-Media-Konten. Es umging auch Sperren seiner Konten, indem es identifizierende Merkmale – wie das RT-Logo – aus Videos entfernte, bevor es sie erneut veröffentlichte. Einige Bemühungen waren ausgeklügelt, wie ein weitläufiges Netzwerk gefälschter Konten, die mit Websites verknüpft waren, die so erstellt wurden, dass sie wie echte deutsche und britische Zeitungen aussahen. Meta hat dieses Netzwerk letzten Herbst identifiziert und von seinen Plattformen entfernt. Andere waren weitaus gröber und verwendeten gefälschte Konten, die leicht entdeckt werden konnten, bevor sie überhaupt eine Anhängerschaft anziehen konnten.
Die Ukraine und ihre Verbündeten erzielten frühe Siege im Informationskrieg, indem sie die nächsten Schritte Russlands vorhersagten und sie öffentlich enthüllten. Wochen vor dem Krieg erfuhren US-Geheimdienstmitarbeiter, dass Russland einen Angriff plante, den es der Ukraine als Vorwand für eine Invasion vorwerfen würde. Anstatt die Informationen zurückzuhalten, veröffentlichte die Regierung sie, um Russlands Pläne zu stören. Indem die USA und ihre Verbündeten Russlands Behauptungen "vorwegnahmen", versuchten sie, die Auswirkungen der Desinformation abzuschwächen. Im nächsten Monat tat es das Weiße Haus erneut, als es den Verdacht offenlegte, dass Russland versuchen könnte, die Ukraine für einen chemischen oder biologischen Angriff verantwortlich zu machen.
Die Invasion veranlasste auch Technologieunternehmen, neue Strategien auszuprobieren. Google startete ein Pilotprogramm in Osteuropa, das Internetnutzern helfen soll, Fehlinformationen über Flüchtlinge, die vor dem Krieg fliehen, zu erkennen und zu vermeiden. Die Initiative verwendete kurze Online-Videos, die den Menschen beibringen, wie Fehlinformationen das Gehirn austricksen können. Das Projekt war so erfolgreich, dass Google nun plant eine ähnliche Kampagne auch in Deutschland zu starten. Iliuk, die ukrainische Desinformationsforscherin, sagte, sie glaube, dass es jetzt, ein Jahr nach der Invasion ein größeres Bewusstsein für die Gefahren gebe, die von russischer Desinformation ausgehen, und einen wachsenden Optimismus, dass sie kontrolliert werden könne. "Es ist sehr hart, besonders wenn man die Bomben vor dem Fenster hört", sagte sie. "Es gab diese große Erkenntnis, dass dies russische Desinformation eine Bedrohung darstellt. Dass dies etwas ist, das uns buchstäblich umbringen könnte."
agenturen/pclmedia
