Er hatte es auch versäumt, offiziell zu erklären, dass er dem Finanzamt eine Strafe wegen Steuerhinterziehung gezahlt hatte, als er im vergangenen September von Liz Truss Kabinettsposten erhielt und als Sunak ihn im September zum Tory-Vorsitzenden und Minister ohne Geschäftsbereich ernannte. Seine Entlassung erfolgt nach ein paar turbulenten Wochen für Sunak, der beim Eintritt in die Downing Street Nummer 10 "Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen" seiner Regierung zugesagt hatte, aber zunehmend aufgefordert wurde, Zahawi wegen seiner Steuerangelegenheiten zu entlassen.
Sunaks Urteil über die Wiederernennung von Zahawi wurde von einigen konservativen Abgeordneten in Frage gestellt, während andere der Meinung waren, dass der Premierminister ihn früher hätte entlassen sollen. Er wird auch weiterhin genau untersucht, was er über die Steuerangelegenheiten des Ministers wusste und seit wann Sunak wusste, dass bei seiner Ernennung im Oktober ein Reputationsrisiko für die Regierung bestehen könnte. Gegen seinen stellvertretenden Premierminister Dominic Raab wird ebenfalls wegen Mobbing-Vorwürfen ermittelt, während Johnson, der frühere Premierminister, einer hochrangigen Untersuchung des Commons-Privilegienausschusses gegenübersteht, ob er das Parlament wegen des Partygate-Skandals in die Irre geführt hat.
Zahawi war im Parlament und in den Medien mit umfangreichen Fragen konfrontiert worden, nachdem Anfang Januar bekannt wurde, dass er nach einer Einigung mit der Steuerbehörde zugestimmt hatte, Millionen an die HMRC zu zahlen. Der Minister hatte im Rahmen des Vergleichs eine Strafe gezahlt. In einem Brief an den Vorsitzenden der Tory-Partei sagte Sunak, sein Ethikberater sei zu dem Schluss gekommen, dass ein "schwerwiegender Verstoß" gegen den Ministerkodex vorliege. "Infolgedessen habe ich Sie über meine Entscheidung informiert, Sie von Ihrer Position in der Regierung Seiner Majestät zu entfernen", sagte er.
Die HMRC-Untersuchung gegen Zahawi begann im April 2021, einschließlich eines Treffens mit dem Minister und seinen Beratern im Juni 2021. Zahawi sagte dem Ethikberater, er habe "den Eindruck gewonnen", ihm würden lediglich Fragen zu seinen Steuerangelegenheiten gestellt. Aber Magnus sagte, Zahawi hätte verstehen müssen, dass gegen ihn ernsthaft ermittelt wird. Der Minister versäumte es, die HMRC-Untersuchung nach seiner Ernennung zum Kanzler durch Johnson am 5. Juli 2022 dem ständigen Sekretär des Finanzministeriums mitzuteilen. Zu diesem Zeitpunkt war die Untersuchung seit mehr als einem Jahr im Gange. Zahawi aktualisierte seine Erklärung jedoch erst am 15. Juli 2022. Zahawi beging einen zweiten Verstoß gegen den Ministerkodex, indem er die Tatsache nicht offenlegte, dass er eine Strafe wegen Steuerhinterziehung gezahlt hatte, als er im vergangenen September zum ersten Mal in das Kabinett von Liz Truss und dann im Oktober in das von Sunak berufen wurde.
Zahawi gab am Tag nach Bekanntwerden seiner HMRC-Strafe eine Erklärung ab, in der er sagte, das Finanzamt sei zu dem Schluss gekommen, dass er einen "fahrlässigen, aber nicht absichtlichen" Fehler begangen habe. Aber seine Erklärung warf ebenso viele Fragen auf wie Antworten und stellte frühere Äußerungen in Frage, darunter die Zusicherung im Juli, dass seine Steuern "vollständig bezahlt und auf dem neuesten Stand" seien, und Briefe von Anwälten, in denen rechtliche Schritte gegen Reporter angedroht wurden, die sagten, dies sei möglicherweise möglich nicht der Fall.
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