Es wird erwartet, dass einige der Flüchtlinge, die durch die Erdbeben vom 6. Februar – eine Katastrophe mit mehr als 50.000 Toten – obdachlos geworden sind, im Frühjahr nach Europa aufbrechen werden, wenn keine humanitäre Hilfe eintrifft. Die Patrouillen wurden entsandt, als Mitarachi einen verstärkten Schutz der Grenzen des Kontinents mit einer verstärkten Überwachungsinfrastruktur und zusätzlichen Zäunen forderte. Auf einer europäischen Konferenz zum Grenzmanagement am Freitag außerhalb Athens versprach er, dass der Ausbau einer umstrittenen Mauer entlang der Landgrenze unabhängig von der Finanzierung durch die EU durchgeführt werde. Die rund 50 Kilometer lange und 5 Meter hohe Barriere soll bis Ende des Jahres verdoppelt werden.
"Der Zaun wird über die gesamte Länge des Flusses Evros verlängert, damit wir den europäischen Kontinent vor illegalen Flüchtlingen schützen können", sagte er. Als Hinweis auf die verhärtete Haltung des Blocks gegenüber Flüchtlingen hat die Mitte-Rechts-Regierung angekündigt, dass sie auch Dutzende neuer Schiffe der Küstenwache beschaffen wird, um die Inseln der Ägäis vor der türkischen Küste zu patrouillieren. Der Premierminister Kyriakos Mitsotakis, dessen vierjährige Amtszeit im Juli endet, ist in der Migrationsfrage deutlich härter als sein linker Vorgänger Alexis Tsipras. Das Vorgehen der Regierung, das Berichten zufolge Zwangsräumungen oder Zurückschiebungen von Flüchtlingen in Grenzgebiete umfasst, hat nicht zuletzt von Seiten der EU breite Kritik hervorgerufen. Die Regierung wies die Vorwürfe zurück und beschrieb ihre Politik als "streng, aber fair".
Mit der EU-Grenzschutzagentur Frontex, die auch Patrouillen in der Ägäis verstärkt, riskieren immer mehr Flüchtlinge Leib und Leben, indem sie die griechischen Inseln umgehen, um in völlig überfüllten Booten von der Türkei nach Italien zu reisen. Die 59 Flüchtlinge, darunter ein neugeborenes Baby, die am Sonntag tot aufgefunden wurden, nachdem ihr Schiff in rauer See vor Kalabrien auf Grund gelaufen war, hatten ihre Reise von der türkischen Küste aus begonnen. Brüssel hat Griechenland mehr Geld für die Bewältigung der Migration zugeteilt als jedem anderen EU-Mitgliedstaat, und verweist auf seine Rolle an vorderster Front. Auf Samos, Leros und Kos haben extrem teure, "geschlossene und kontrollierte" Unterbringungseinrichtungen die heruntergekommenen Lager ersetzten, und ähnliche Zentren für Asylsuchende sollen dieses Jahr auf Lesbos und Chios eröffnet werden. Die Installationen wurden von Menschenrechtsgruppen mit Gefängnissen verglichen.
Seit der Migrationskrise von 2015, als fast 1 Million Syrern, die vor dem Bürgerkrieg flohen, Asyl in Europa gewährt wurde, sind Forderungen nach härterem Vorgehen laut geworden. Minister der 15 Mitgliedsstaaten forderten bei der Konferenz in der vergangenen Woche in Athen nicht nur Vereinbarungen mit Drittstaaten zur Aufnahme von Flüchtlingen, sondern auch weitere finanzielle Unterstützung "für alle Arten von Grenzschutzinfrastrukturen". "An diesem Punkt ist es für Europa entscheidend, zu entscheiden, welche Art von Migrationspolitik wir wollen, und insbesondere welche Art von Grenzmanagement wir wollen", sagte Mitarachi seinen Kollegen, bevor er beiläufig auf NGOs verwies, die angeblich Grenzübergänge "unterstützen". "Natürlich müssen wir schutzbedürftigen Menschen Asyl anbieten, aber auf geordnete Weise … Leider sind es heute Menschenschmuggler, die Plätze in unseren Gesellschaften verkaufen, anstatt dass wir im Asylmanagement proaktiv sind."
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