Die verhaltene Feier hat jedoch bei vielen in der Türkei für Bestürzung gesorgt, die glauben, dass Erdogans Regierung versucht, das Erbe des Gründervaters der Republik, Mustafa Kemal Atatürk, zu untergraben. Sie betrachten den Mangel an Pomp und Fanfare als einen Versuch der Regierung, die ihre Wurzeln in der islamischen Bewegung der Türkei hat, das Andenken an Atatürk auszulöschen.
Erdogan befolgte am Sonntag das traditionelle Protokoll der Kranzniederlegung am Atatürk-Mausoleum in der Hauptstadt und schüttelte einer Prozession von Botschaftern und hochrangigen Beamten die Hand, die ihre Glückwünsche überbrachten. Am Nachmittag sollte er nach Istanbul reisen, um sich eine Prozession von Militärschiffen auf dem Bosporus anzusehen, gefolgt von einer Drohnen- und Feuerwerksshow. In seiner Rede zu diesem Anlass sollte Erdogan die Erfolge seiner Regierung in den letzten 20 Jahren hervorheben.
Anfang des Jahres lud Erdogan eine Reihe ausländischer Staats- und Regierungschefs ein, um seine Wiederwahl für eine dritte Amtszeit als Präsident zu feiern, aber er wird keinen Empfang anlässlich des wichtigsten Meilensteins der Republik veranstalten. Der staatliche Sender TRT kündigte an, dass er aufgrund des Gaza-Krieges Sondersendungen zum 100. Jubiläum absagen werde. Viele Menschen in der Türkei veranstalten ihre eigenen privaten Feiern oder Partys in Restaurants oder zu Hause. Von Oppositionsparteien geführte Kommunen veranstalten Konzerte und Paraden. Popstar Tarkan und der klassische Pianist Fazil Say gehören zu den Künstlern, die anlässlich des 100. Jahrestages Märsche komponiert haben.
Atatürk, ein Held des Ersten Weltkriegs, der anschließend einen Unabhängigkeitskrieg gegen die Besatzungstruppen führte, proklamierte am 29. Oktober 1923 die Türkische Republik. Er leitete eine Reihe radikaler Reformen ein, die darauf abzielten, die mehrheitlich muslimische Nation in eine säkulare, westliche Nation umzuwandeln Demokratie im Stil. Er schaffte das Kalifat ab, ersetzte die arabische Schrift durch das lateinische Alphabet und gab Frauen das Wahlrecht. Atatürk genießt in dem Land immer noch hohes Ansehen, wo seine Porträts an Wänden von Schulen, Büros und Häusern hängen. Der Verkehr kommt zum Stillstand, während Tausende an seinem Todestag eine Schweigeminute einlegen. Seine Unterschrift ist auf die Arme tätowiert.
Am Sonntag strömten Zehntausende zum Atatürk-Mausoleum. Aus mit türkischen Flaggen geschmückten Autos dröhnte Musik, darunter ein Marsch, der anlässlich des 10-jährigen Jubiläums der Republik geschrieben wurde. Viele trugen Rot und Weiß – die Farben der Flagge. Doch nicht alle Teile der Gesellschaft waren mit den Reformen Atatürks einverstanden. Erdogan und seine religiöse Anhängerschaft sind stolz auf die osmanische und islamische Vergangenheit der Türkei. Erdogan würdigt Atatürks militärische Leistungen als Offizier des Osmanischen Reiches, lobt jedoch selten seine republikanische Ära.
Der türkische Staatschef spricht davon, eine neue Ära einzuläuten, die er "Das Jahrhundert der Türkei" nennt, mit einer neuen Verfassung, die konservative Familienwerte wahren und keinen Raum für das haben würde, was er als "abweichende" LGBTQ+-Rechte bezeichnet. "Als eine Regierung, die historische Investitionsimpulse in die Türkei gebracht hat, sind wir entschlossen, das zweite Jahrhundert der Republik mit dem Jahrhundert der Türkei zu krönen", schrieb Erdogan in einem Gästebuch im Atatürk-Mausoleum. "Erdogan möchte, dass die Türkei (ein Land) wird, das Erdogans Werte vertritt, das sozial konservativ ist, nicht unbedingt Teil des Westens und meiner Meinung nach auch eine wichtige Rolle für den Islam spielt, von der Bildung bis zur öffentlichen Politik", sagte Soner Cagaptay, Türkei-Experte am Washington Institute und Autor von Büchern über Erdogan.
Kritiker sagen, der türkische Führer habe die Türkei bereits weiter von Atatürks Vision entfernt. Offizielle Veranstaltungen beginnen heute oft mit Gebeten. Die Direktion für religiöse Angelegenheiten hat ein großes Budget erhalten, das die meisten anderen Ministerien in den Schatten stellt. Die Zahl der Religionsschulen ist im Einklang mit Erdogans erklärtem Ziel, eine "fromme Generation" zu schaffen, gestiegen. Im Jahr 2020 baute Erdogan die ehemalige byzantinische Kirche Hagia Sophia – die mit der osmanischen Eroberung Istanbuls in eine Moschee umgewandelt wurde – wieder in eine funktionierende Moschee um. Atatürk hatte das Bauwerk in Anspielung auf sein christliches und muslimisches Erbe in ein Museum umgewandelt.
