Einen Monat nachdem Prigoschin bei einem verdächtigen Flugzeugabsturz ums Leben kam, scheint es dem Kreml zu gelingen, den Tod des profanen und unverblümten Wagner-Chefs so unauffällig wie möglich zu halten – eine Strategie, die durch Putins Abwesenheit bei seiner Beerdigung und Truppen, die die Medien bewachen, unterstrichen wird vom Betreten des Porokhovskoye-Friedhofs in St. Petersburg zu seiner Beerdigung am 29. August.
Prigoschins Beerdigung sei "der Höhepunkt einer verdeckten Operation, die auf seine Eliminierung abzielte", sagte Tatiana Stanovaya, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center. Die Durchführung erfolgte unter strenger Aufsicht der Sicherheitsbehörden, "hüllte sich in Geheimhaltung und beinhaltete betrügerische Taktiken", bemerkte sie. In mehreren Städten entstanden provisorische Straßendenkmäler zu Ehren des 62-jährigen Prigoschin, die jedoch von den Behörden stillschweigend entfernt wurden. Die Rekrutierungsplakate der Wagner-Gruppe waren kurz nach dem Scheitern der Rebellion verschwunden.
Als weitere Demütigung stahl jemand eine Geige, die auf seinem Grab zurückgelassen worden war – eine Anspielung auf den Namensgeber der Söldnergruppe, den deutschen Komponisten Richard Wagner. Ein anderer Mann versuchte, einen dort platzierten Vorschlaghammer zu stehlen, scheiterte jedoch – ein weiteres Wagner-Symbol, nachdem die Gruppe damit prahlte, mit einem solchen Werkzeug Verräter zu Tode geprügelt zu haben. Jetzt ist eine Überwachungskamera an einem nahegelegenen Baum angebracht und ein 24-Stunden-Wächter überwacht Prigozhins gepflegtes Grab, das am Freitag mit Blumen und schriftlichen Ehrungen bedeckt war. Friedhofsmitarbeiter sagen, dass es einen stetigen Besucherstrom gibt.
Prigoschins größte Kriegsleistung – die von Wagner angeführte Eroberung der ostukrainischen Stadt Bachmut im Mai nach Monaten blutiger Kämpfe – ist in Gefahr. Kiews Truppen wollen es in ihrer Gegenoffensive zurückerobern, um Russland einen psychologischen Schlag zu versetzen. Dennoch ist die Privatarmee, die einst Zehntausende Soldaten zählte, ein wertvolles Gut, das der Kreml ausnutzen will, und russische Beamte erwägen die Möglichkeit, einige Wagner-Kämpfer in die Ukraine zurückzuschicken. Prigoschin startete den Aufstand vom 23. bis 24. Juni mit dem Ziel, die Führung des russischen Verteidigungsministeriums zu stürzen, die er für Fehler bei der Kriegsführung in der Ukraine verantwortlich machte. Seine Söldner eroberten Russlands südliches Militärhauptquartier in Rostow am Don und rollten dann in Richtung Moskau, bevor sie die Meuterei abrupt beendeten.
Putin bezeichnete sie als "Verräter", doch der Kreml handelte schnell ein Abkommen zur Beendigung des Aufstands aus und erhielt dafür im Gegenzug eine Amnestie von der Strafverfolgung. Den Söldnern wurde die Wahl geboten, sich aus dem Dienst zurückzuziehen, nach Weißrussland zu ziehen oder neue Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen. Genau zwei Monate nach Beginn der Rebellion stürzte am 23. August ein Flugzeug mit Prigoschin und seinen Oberleutnants auf dem Flug von Moskau nach St. Petersburg ab und tötete alle zehn Menschen an Bord.
Eine Untersuchung wurde eingeleitet, es wurden jedoch keine Ergebnisse veröffentlicht. Moskau lehnte ein Angebot Brasiliens ab, wo der Embraer-Businessjet gebaut wurde, sich der Untersuchung anzuschließen. Eine vorläufige Einschätzung des US-Geheimdienstes kam zu dem Schluss, dass eine absichtliche Explosion den Absturz verursacht hatte, und westliche Beamte haben auf eine lange Liste von Putin-Feinden hingewiesen, die ermordet wurden. Der Kreml bezeichnete die Behauptung, er stecke hinter dem Absturz, als "absolute Lüge".
Am Tag nach dem Absturz hielt Putin in kurzen, im Fernsehen übertragenen Bemerkungen eine trockene Laudatio auf Prigoschin und sagte, er kenne ihn seit den frühen 1990er Jahren. Prigoschin sei "ein Mann mit schwierigem Schicksal", der "im Leben schwerwiegende Fehler gemacht" habe, sagte er, ohne jegliche Emotionen zu zeigen. Auf die Frage letzte Woche, warum die offizielle Untersuchung zu keinem Ergebnis geführt habe, antwortete Kremlsprecher Dmitri Peskow knapp, dass es sich um eine "schwierige Untersuchung" handele. Trotz des Schadens, der Putin durch den Aufstand zugefügt wurde, war Prigoschins Tod ein starkes Signal an die russischen Eliten, seine Autorität in Frage zu stellen.
Unterdessen gingen russische Beamte schnell vor und übernahmen die Kontrolle über das Personal und die Vermögenswerte des Unternehmens. Der stellvertretende Verteidigungsminister Generaloberst Yunus-Bek Yevkurov führte eine Delegation nach Syrien, Libyen, in die Zentralafrikanische Republik und in andere Länder, in denen Wagner tätig war, um ihren Führern mitzuteilen, dass das Verteidigungsministerium die Aufgabe übernehmen wird. "Der Tod von Wagners Führern ermöglicht es dem Kreml, die Kontrolle über die Söldner in Afrika zu erlangen", sagte die Afrika-Expertin Alexandra Fokina in einer aktuellen Analyse. "Die strategische Bedeutung Afrikas für Russland nimmt zu, und Moskau wird wahrscheinlich versuchen, diese Vermögenswerte zu ‚verstaatlichen‘, ohne an Effizienz einzubüßen."
Das bedeutet nicht unbedingt, dass Wagner-Söldner in Afrika unter die Kontrolle des Verteidigungsministeriums gestellt werden. Stattdessen sagte Fokina, der Kreml könne einigen von ihnen gestatten, autonom als private Einheit unter einer neuen, von der Regierung ernannten Führung zu operieren. "Durch die Beibehaltung eines solchen Hybridmodells wäre Moskau in der Lage, weiterhin Söldner in der ‚Grauzone‘ einzusetzen und sich offiziell von Wagners Aktivitäten in der Region fernzuhalten", sagte Fokina.
Wagners Afrikaeinsätze hingen stark von persönlichen Kontakten ab, die Prigozhin und seine Leutnants aufgebaut hatten, Verbindungen, die unterbrochen werden könnten, wenn das Verteidigungsministerium versuche, die volle Kontrolle zu übernehmen, bemerkte sie. "Die Auswahl eines Kandidaten aus den Reihen der in Afrika tätigen ‚Russland-Ausbilder‘ würde es dem Kreml ermöglichen, sich auf die bestehenden Kommunikationskanäle mit der lokalen Führung zu verlassen", sagte sie. Unabhängig davon, ob alle Wagner-Söldner dem Kommando der Regierung unterstehen oder einige privat agieren dürfen, dürfte Moskau seinen Einfluss in Afrika behalten. "Russlands Attraktivität als Sicherheitsgarant und militärischer Partner bleibt bestehen, unabhängig vom Schicksal der Wagner-Gruppe", schreiben Mathieu Droin und Tina Dolbaia in einer vom Center for Strategic and International Studies veröffentlichten Analyse.
In Belarus sind die Feldlager, in denen nach der Meuterei mehrere tausend Wagner-Soldaten untergebracht waren, nach Prigoschins Tod geschrumpft. Der weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko sagte, man könne ihnen Verträge mit seinem Militär anbieten. Andere Wagner-Truppen könnten unter der Schirmherrschaft der russischen Nationalgarde in die Ukraine zurückkehren, heißt es in mit der Söldnergruppe verbundenen Messaging-App-Kanälen, obwohl es keine offizielle Bestätigung für einen solchen Plan gibt.
Die Militärführer, die Prigoschin im vergangenen Frühjahr in profanen Videos beschimpfte und geißelte – Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef General Waleri Gerassimow – sind nach wie vor an der Macht und haben ihre Positionen trotz seiner Forderung nach ihrer Absetzung effektiv gesichert. "Schoigu und Gerassimow scheinen eindeutig gewonnen zu haben", sagte Mark Galeotti, ein in London ansässiger Russland-Experte und Leiter der Beratungsfirma Mayak Intelligence. "Ihre Position wurde gerade durch Prigozhins Meuterei gerettet." Er wies darauf hin, dass Schoigu und Gerassimow zwar "phänomenal unpopuläre Persönlichkeiten innerhalb des Militärs" seien und weithin für die Misshandlung des Krieges verantwortlich gemacht würden, sie aber auch für den Kreml als "Blitzableiter, der alle Kritik auf sich zieht, und nicht für Putin selbst" von großem Nutzen seien.
Shoigu nahm diesen Monat an Putins Gesprächen mit dem nordkoreanischen Machthaber Kim Jong Un teil und begleitete Kim bei der Inspektion von Russlands nuklearfähigen strategischen Bombern und einem Kriegsschiff bei einem Besuch , der im Westen Bedenken hinsichtlich eines möglichen Deals für Moskau schürte, Pjöngjangs riesige Munitionsarsenale für den Einsatz in Russland zu nutzen Ukraine. General Sergej Surowikin, den Prigoschin als möglichen Ersatz für Gerassimow erwähnt hatte, verschwand nach der Meuterei aus der Öffentlichkeit und wurde schließlich nach einer zweimonatigen Untersuchung seiner möglichen Verbindung zur Meuterei als Chef der Luftwaffe entlassen – ein Zeichen dafür, dass die Behörden methodisch vorgingen um jeden Dissens in den Reihen auszumerzen.
Shoigu und Gerasimov entfernten auch andere hochrangige Offiziere, die zu ehrgeizig oder trotzig wirkten, darunter Generalmajor Ivan Popov, Kommandeur der 58. Armee in der ukrainischen Region Saporischschja, der entlassen wurde, nachdem er sich über die Herausforderungen geäußert hatte, mit denen seine Truppen im Rahmen der Gegenoffensive Kiews konfrontiert waren . Surowikin wurde zum Luftverteidigungskoordinator der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten ernannt, einem Bündnis ehemaliger Sowjetstaaten. Es handelt sich zwar um einen Scheinjob ohne Macht oder Einfluss und eindeutig um eine demütigende Degradierung, aber die Tatsache, dass er nicht ganz aus dem Militär entlassen wurde, war ein Zeichen dafür, dass die Ermittlungen ihn nicht in irgendein schwerwiegendes Fehlverhalten verwickelt hatten.
Anfang dieses Monats wurde Surovikin als Teil einer russischen Militärdelegation in Algerien gesehen. Galeotti betonte, dass Surovikin trotz der Herabstufung seinen Rang behalten habe. Wenn Putin die militärische Führung neu formiert, könnte er mit einem höheren Posten zurückkehren. "Surovikin ist jetzt in einer Position, in der er keine Macht und kein Ansehen, aber auch keine Verantwortung hat. Er kann nichts vermasseln", sagte Galeotti kürzlich in einem Podcast. Ein Nachfolger Schoigus könnte Surowikin zum neuen Generalstabschef machen, sagte er und fügte hinzu: "Sie haben nicht viele wirklich fähige Persönlichkeiten."
ag/pcl
