Peking warnte davor, dass die Untersuchung den Handelsbeziehungen schaden würde, und warf der EU "nackten Protektionismus" vor, was Ängste vor einem Handelskrieg auslöste. Diese Spannungen werden zweifellos bestehen bleiben, wenn EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis ab Samstag zu einem viertägigen Besuch in China nach Shanghai, Suzhou und Peking reist. Dombrovskis versuchte Peking zu besänftigen und bestand darauf, dass Europa den Dialog mit China "offen halten" wolle.
Die EU steht in ihren Beziehungen zu China vor einem fast unmöglichen Balanceakt, den die Union unterschiedlich als Partner in globalen Fragen, als wirtschaftlichen Konkurrenten und als systemischen Rivalen beschreibt. Einerseits möchte Brüssel die Beziehungen zu Peking aufrechterhalten, um zur Lösung von Problemen beizutragen, von denen es glaubt, dass sie nur auf globaler Ebene gelöst werden können, wie etwa dem Klimawandel. Andererseits versucht die EU, ihre Abhängigkeit von China zu verringern, indem sie Lehren aus ihrer früheren übermäßigen Abhängigkeit von Russland bei fossilen Brennstoffen zieht.
Experten sagen, dieser jüngste Schritt zeige, dass die EU bereit sei, im Einklang mit ihrer oft wiederholten Behauptung, sie werde "Risiken verringern", sich aber nicht "abkoppeln", von China zu handeln. Die treibende Kraft hinter von der Leyens Ankündigung war die bittere Erfahrung der EU mit China in Bezug auf Solarmodulen. Während ihrer Rede letzte Woche verwies sie auf Unternehmen, die Ende der 2000er Jahre durch billigere chinesische Solarmodule verdrängt wurden, die den europäischen Markt überschwemmten, während andere gezwungen waren, Insolvenz anzumelden.
Die Automobilindustrie ist für Europa von Bedeutung und bietet direkten und indirekten Arbeitsplätzen für rund 14 Millionen Europäer, etwa 6,1 Prozent aller Arbeitsplätze in der EU. Chinas Automobilhersteller stellen eine wachsende Bedrohung dar, und in diesem Jahr wurde das Land zum weltweit größten Exporteur von Autos und überholte erstmals Japan. Laut dem Automobildatenunternehmen Jato Dynamics steigt der Anteil chinesischer Elektroautomarken in Europa stark an und erreichte zwischen Januar und Juli dieses Jahres 6,1 Prozent, nachdem er im Jahr 2019 noch bei 0,5 Prozent gelegen hatte.
Chinas Erfolg ist zu einem großen Teil auf seine frühen Investitionen in Batterien und seine Dominanz bei kritischen Rohstoffen zurückzuführen, die in vielen sauberen Technologien verwendet werden. Die EU drängt auch darauf, ein Gesetz zu verabschieden, um bei Schlüsselmaterialien wie Lithium nicht mehr auf China angewiesen zu sein. Dies ist Teil eines umfassenderen Ansatzes, um mehr Produktion nach Europa zu bringen und seine Handelspartner zu diversifizieren. Nicht jeder ist davon überzeugt, dass China sich unlauterer Praktiken schuldig macht.
Ferdinand Dudenhoeffer, Experte am Center Automotive Research in Deutschland, warf von der Leyen vor, "unbegründete" Behauptungen aufgestellt zu haben, und betonte, dass Chinas Erfolg auf "langfristiges" Denken und einen "sehr starken" Fokus auf die Entwicklung von Elektroautos zurückzuführen sei. Frankreich drängte auf eine Untersuchung, weil "die französische Automobilindustrie in China nahezu unsichtbar ist", sagte Dudenhöffer und warf Paris vor, seine Hersteller auf Kosten der deutschen Automobilhersteller schützen zu wollen, da 40 Prozent ihrer Verkäufe in China getätigt würden. Die EU wird in den nächsten 13 Monaten entscheiden, ob Zölle auf chinesische Elektroautos erhoben werden, die über dem EU-Standardsatz von 10 Prozent liegen, wenn sie zu dem Schluss kommt, dass es sich um unlautere Praktiken handelt.
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