Am Donnerstag wurde diese Botschaft verstärkt, als palästinensische Bewohner der Stadt Beit Lahiya in der nördlichen Region des Gazastreifens, die in früheren Konflikten schwer getroffen worden war, sagten, israelische Flugzeuge hätten Flugblätter abgeworfen, in denen sie aufgefordert wurden, ihre Häuser zu räumen und sich auf den Weg in die Stadt zu machen "bekannte Schutzhütten". "Jeder, der sich in der Nähe von Hamas-Terroristen aufhält, bringt sein Leben in Gefahr", hieß es auf den Flugblättern. "Wenn Sie sich an die Anweisungen der israelischen Verteidigungskräfte (IDF) halten, werden Sie keiner Gefahr ausgesetzt." Bewohner von Beit Lahiya sagten jedoch, sie seien vor der Warnungen von Luftangriffen getroffen worden.
Als die Palästinenser am Donnerstag vor Bäckereien und Lebensmittelgeschäften in Gaza Schlange standen, nachdem sie die Nacht umgeben von den Ruinen pulverisierter Viertel verbracht hatten, die durch einen fast vollständigen Stromausfall verdunkelt waren, galten diese "Regeln" nicht mehr. Israel hat alle Lieferungen von Nahrungsmitteln, Wasser, Treibstoff und Strom an die winzige Enklave eingestellt, während die Grenze zu Ägypten geschlossen ist. Israel hat Viertel angegriffen, die einst als relativ sicher galten, wie zum Beispiel al-Rimal im Zentrum von Gaza-Stadt, eines der wohlhabenderen Viertel. Nach Dutzenden Luftangriffen ist es jetzt mit Schutt und zerbrochenen Bäumen übersät.
Noch härter ist es an weiter entfernten Orten, wo es in der Vergangenheit zu schweren Kämpfen bei israelischen Offensiven kam, etwa in den Städten im Zentrum von Gaza, wo sich die Flüchtlinge bereits in UN-Schulen drängten. Die UN teilten am späten Mittwoch mit, dass die Zahl der durch die Luftangriffe vertriebenen Menschen innerhalb von 24 Stunden um 30 % auf 339.000 gestiegen sei, zwei Drittel von ihnen seien in UN-Schulen geflohen. Andere suchten Zuflucht in der schrumpfenden Zahl sicherer Viertel. Das UN-Büro für humanitäre Hilfe sagte, dass israelische Angriffe seit Samstag 1.000 Häuser dem Erdboden gleichgemacht und weitere 560 Wohneinheiten unbewohnbar gemacht hätten, und fügte hinzu, dass Israels Ankündigung einer "vollständigen Belagerung" für mehr als 650.000 Menschen zu schrecklicher Wasserknappheit geführt habe. Abwassersysteme wurden zerstört und übelriechendes Abwasser gelangte auf die Straßen.
All dies hat sich in steigenden menschlichen Verlusten niedergeschlagen. Unter den bisher 1.417 palästinensischen Toten in Gaza waren nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums 447 Kinder und 248 Frauen. Nur wenige bezweifeln, dass ein Bodenangriff unmittelbar bevorsteht, oder glauben, dass sich das israelische Militär dieses Mal damit begnügen wird, sich weitgehend außerhalb der städtischen Ballungszentren aufzuhalten, was die Aussicht auf brutale Häuserkämpfe erhöht.
Am Donnerstag waren Palästinenser auf der Flucht vor Luftangriffen zu sehen, wie sie mit ihren Habseligkeiten durch die Straßen rannten und nach einem sicheren Ort suchten. Der Druck der vielen Menschen, die fliehen wollen, ist so groß, dass Familien gezwungen sind, sich zu trennen, weil sie nach alternativen Unterkünften suchen. Vor Bäckereien und Lebensmittelgeschäften bildeten sich in den wenigen Stunden, in denen sie sich trauten, zu öffnen, Schlangen, da die Menschen versuchten, sich mit Lebensmitteln einzudecken, bevor die Regale geleert waren. Am Mittwoch ging Gazas einzigem Kraftwerk der Treibstoff aus und es wurde abgeschaltet, so dass nur noch Lichter übrig blieben, die von vereinzelten privaten Generatoren gespeist wurden.
