Unterdessen unterstrichen die Bemühungen des Weißen Hauses und seiner ausländischen Verbündeten, genau herauszufinden, was vor sich ging, die Unbeständigkeit eines Krieges, der die Landkarte Europas und der modernen Geschichte neu schreiben könnte. Letztlich konnte ein scheinbar ausbrechender Bürgerkrieg abgewendet werden – zumindest vorerst. Der starke Mann des Kremls schien angesichts einer militärischen Konfrontation mit Prigoschins Kämpfern der Wagner-Gruppe zu blinzeln – ein Akt, der seine Machtergreifung bewahren könnte. Aber Prigoschins Trotz – und der Rückzug Putins, der ihn des Verrats beschuldigte, dann aber einem Deal zustimmte, der ihn Stunden später offenbar ins Exil nach Belarus fliehen ließ – schlugen die tiefsten Löcher in die Autorität des russischen Präsidenten nach einer Generation an der Macht. Es besteht kein Zweifel daran, dass der Krieg, den Putin entfesselte, um die Ukraine von der Landkarte zu tilgen, eine existenzielle Bedrohung für sein politisches Überleben darstellt. Der Rest der Welt muss sich nun mit den Auswirkungen auseinandersetzen.
"Das ist kein 24-Stunden-Ausrutscher. Es ist, als ob Prigoschin die Person wäre, die hinter die Kulissen des Zauberers von Oz blickte und sah, dass der große und schreckliche Oz nur dieser kleine verängstigte Mann war", sagte der ehemalige US-Botschafter in der Ukraine, John Herbst. "Putin wurde durch diese Affäre für immer geschwächt." Spaltungen in Moskau und zwischen der Regierung und Prigoschins Wagner-Gruppe – der einzigen russischen Kampftruppe, die in jüngster Zeit viele Erfolge auf dem Schlachtfeld verbuchen konnte – könnten nun auch eine Chance für die Ukraine heraufbeschwören, die in ihrer neuen Gegenoffensive Durchbrüche gegen Moskaus bereits demoralisierte und schlecht geführte Truppen anstrebt. Das wäre eine gute Nachricht für den Westen, der den Kampf des Landes um sein Überleben finanziert und "bewaffnet" hat. Und es besteht kein Zweifel daran, dass die NATO-Führung es lieben würden, wenn Putin weg wäre, da es keine Anzeichen dafür gibt, dass er den Krieg beenden wird, indem er seine Truppen aus der Ukraine abzieht.
Eine Zeit lang sah es so aus, als ob ein schwankender Autokrat, Russlands Militär und rivalisierende Milizchefs in einen Bürgerkrieg um die Kontrolle über ein Land mit einem riesigen Atomwaffenarsenal geraten könnten. Eine solche Instabilität und interne Unruhen in Russland würden weltweit geopolitische Schockwellen auslösen. Der Westen hat in dem internen Konflikt, der an diesem Wochenende ausbrach, wirklich keine Seite. Dies war ein Showdown zwischen Prigoschin – dessen Männern brutale Menschenrechtsverletzungen in der Ukraine, Syrien und Afrika vorgeworfen werden – und Putin, der in Europa den Schrecken im Stil des Zweiten Weltkriegs wiederbelebt hat, der gegen das Völkerrecht verstoßen hat, indem er in einen souveränen Nachbarn einmarschierte und der mit einem Haftbefehl wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen konfrontiert wird. Prigoschin war auch kein Freund der USA – er hat zugegeben, sich in amerikanische Wahlen eingemischt zu haben, und hat versprochen, dies erneut zu tun.
Aussagen westlicher Staatschefs, dass es sich dabei um eine interne russische Angelegenheit handele, spiegelten den Wunsch wider, Putin einen Vorwand zu verweigern, um seine Behauptungen zu erneuern, er sei Opfer einer westlichen Verschwörung, um ihn zu stürzen und Russlands Würde als Großmacht zu unterdrücken und seinen geopolitischen Einflussbereich einzuschränken. US-Präsident Biden hatte in Telefongesprächen mit den Staats- und Regierungschefs Frankreichs, Großbritanniens und Deutschlands die Notwendigkeit betont, die Temperaturen niedrig zu halten und zuzulassen, dass sich alles, was in Russland geschieht, im Einklang mit seinem Mantra entfalte, um einen "Dritten Weltkrieg" zu verhindern.
Und obwohl es möglich ist, dass ein Riss im Putin-Regime einen möglichen Zusammenbruch ankündigen könnte, der eine der größten außenpolitischen Herausforderungen Washingtons beseitigen könnte – eine neue Pattsituation im Stil des Kalten Krieges mit Russland –, setzt niemand in Washington darauf. "Ich glaube nicht, dass wir wollen, dass ein Land, das sich über elf Zeitzonen erstreckt und Republiken in der Russischen Föderation mit vielen verschiedenen ethnischen und konfessionellen Gruppierungen umfasst, aus den Fugen gerät", sagte der pensionierte US-General David Petraeus. "Ist das der Anfang vom Ende Putins? Wir wissen es nicht. Wer auch immer ihm folgt, wird er, wenn das der Fall ist, noch diktatorischer sein, was wir befürchtet haben, wenn Prigoschin erfolgreich gewesen wäre? Könnte es tatsächlich einen pragmatischen Führer geben, der eingreift und erkennt, was für ein katastrophaler Fehler dieses ganze ukrainische Unterfangen war und erkennt, dass sie irgendwie einen rationaleren Ansatz gegenüber Europa und dem Westen finden müssen?" fragte Petraeus, ein ehemaliger CIA-Direktor. "Viele, viele Unbekannte."
Es ist seit langem klar, dass ein Erfolg der Ukraine in diesem Krieg eine ernsthafte politische Bedrohung für Putins Herrschaft darstellen könnte. Aber es ist eine Sache, dies theoretisch zu behaupten. Nach diesem Wochenende wird diese neue Realität den Westen dazu zwingen, seinen Balanceakt zur Rettung der Ukraine noch einmal zu überdenken. Es ist möglich, dass die Demütigung des russischen Führers ihn dazu veranlassen könnte, einen noch brutaleren Vorstoß in einem Krieg zu fordern, der sich bereits rücksichtslos gegen ukrainische Zivilisten richtet. Wenn der politische Konflikt in Russland die Moral seiner Truppen weiter schädigt und zu Verlusten auf dem Schlachtfeld führt, könnte Putins Lage noch schwieriger werden. Dies wird Befürchtungen schüren, dass der russische Staatschef nach Monaten des nuklearen Säbelrasselns mit einer katastrophalen Eskalation des Krieges drohen könnte. Und wenn das Wochenende ein Vorgeschmack auf einen möglichen Zusammenbruch des Putin-Regimes wäre, wenn der Krieg für Russland immer schlimmer wird, könnte der Westen erneut Kopfschmerzen bekommen.
Nach Monaten schwerer Verluste auf dem Schlachtfeld und wirtschaftlicher Not im eigenen Land, die durch westliche Sanktionen verursacht wurde, fiel auf, dass der stärkste Widerstand gegen Putin nicht von einer demokratischen Bewegung kam, die er jahrelang zerschlagen hatte. Es kam von einer Kraft, die noch rechtsextremer und brutaler war als er – Prigoschin. Und ein weiterer extremer und blutrünstiger Kriegsherr, der tschetschenische Führer Ramsan Kadyrow, bot am Samstag an, im Namen Putins bei der Niederschlagung des Wagner-Aufstands zu helfen, was ein Grund dafür war, dass auf den Straßen Moskaus ein Blutbad befürchtet wurde.
Die Machenschaften der Moskauer Politik hinter den Kulissen – ein Bärengraben voller brutaler Milizchefs, Geheimdienstchefs und Oligarchen – sind nicht vorhersehbar. Aber die wilden Wendungen des Wochenendes verdeutlichen die Möglichkeit, dass derjenige, der Russland nach Putin anführt, für den Westen als langjähriger Erzfeind noch rücksichtsloser und schwieriger zu bekämpfen sein könnte. Eines von Prigoschins Lieblingsprojekten war beispielsweise die Internet Research Agency, eine Trollfarm, die Russland nutzte, um eine Flut von Fehlinformationen über soziale Medien zu verbreiten, um sich in die Präsidentschaftswahlen 2016 einzumischen.
In Washington geht man davon aus, dass der vom belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko eilig verkündete Waffenstillstand, der dazu führte, dass Prigoschin seinen Vormarsch auf Moskau stoppte, noch lange nicht das Ende der Fahnenstange ist. "Es ist noch zu früh, um genau zu sagen, wohin das führen wird", sagte Außenminister Antony Blinken am Sonntag. "Ich vermute, dass es sich um ein bewegtes Bild handelt." Gleichzeitig besteht das Gefühl, dass Putin – dessen Herrschaft lange Zeit auf seiner Fähigkeit beruhte, verschiedene Fraktionen unter ihm zu besänftigen – seine Glaubwürdigkeit als Führer ernsthaft verletzt sah. Blinken sagte, dass die Tatsache, dass eine starke Persönlichkeit in Russland Putins Autorität direkt in Frage gestellt habe, "etwas sehr, sehr Mächtiges" sei. Er fügte hinzu: "Es fügt Risse hinzu, wo diese hingehen, wann sie dort ankommen, zu früh, um das zu sagen, aber es wirft eindeutig neue Fragen auf, mit denen sich Putin auseinandersetzen muss."
Die Möglichkeit, dass ein geschwächter Putin nach extremeren Wegen suchen könnte, um einen Krieg zu beenden, der seine Machterhaltung bedroht, wird die USA und ihre Verbündeten wahrscheinlich beschäftigen. Biden beharrte darauf, dass der Konflikt nicht in einen direkten Konflikt zwischen Russland und der NATO übergehen müsse. Aber die Tatsache, dass der Krieg nun zu tiefen Spaltungen innerhalb Russlands führt und die Integrität seiner Operationen beeinträchtigen könnte, könnte ein Argument für eine rasche Ausweitung der westlichen Hilfe für die Ukraine sein. Putins offensichtliche Verletzlichkeit dürfte diejenigen ermutigen, die argumentieren, Biden sei zu zaghaft gewesen, obwohl er das westliche Bündnis wiederbelebte, um der Ukraine bei der umfassendsten transatlantischen Mobilisierung seit dem Ende des Kalten Krieges zu helfen, sich zu verteidigen, und Milliarden von Dollar und fortschrittliche Waffen geschickt hatte. Kritiker bemängeln, dass der Westen der Ukraine genug gegeben habe, um zu überleben, aber nicht, um russische Truppen aus ihrem gesamten Territorium und sogar der Krim zu vertreiben, die Putin 2014 illegal annektierte.
Jede Verschlechterung der bereits angespannten Beziehungen der USA zu Moskau – oder Vorfälle, die zu Konflikten zwischen den Streitkräften der USA und Russlands führen – dürfte den Republikanern in die Hände spielen, insbesondere Donald Trump, der davor warnt, dass Bidens Unterstützung für die Ukraine den Dritten Weltkrieg auslösen könnte. Trumps Behauptungen, er könne den Konflikt in 24 Stunden beenden, sind albern und jede Lösung, die er tatsächlich vorschlägt, wird wahrscheinlich Putin zugute kommen, den er seit langem bewundert. Doch während der Krieg in der Ukraine bereits Bidens Vermächtnis dominiert, wird ihm ein Zusammenbruch Russlands, der zu weltweitem Chaos führt, angesichts des bevorstehenden Wahljahres wahrscheinlich kaum politisch helfen.
agenturen/pclmedia
