Über seinem blumengeschmückten Grab thronte ein Holzkreuz. Daneben standen eine russische Trikolore und eine schwarze Wagner-Flagge. Russische Medien zitierten unbekannte Quellen mit der Aussage, Prigoschin sei am Dienstag auf Wunsch seiner Familie ohne öffentliche Bekanntmachung beigesetzt worden. Mitglieder der russischen Nationalgarde waren entlang des Zauns des Friedhofs postiert und lenkten die Besucher ab, nachdem der Friedhof für diesen Tag geschlossen war. Putins Sprecher sagte, der Präsident werde dem Gottesdienst nicht beiwohnen. Der russische Politiker hatte den bewaffneten Aufstand im Juni als "Verrat" und "einen Dolchstoß" bezeichnet.
Das russische Staatsfernsehen, das jahrzehntelang als Hauptinformationsquelle für die überwiegende Mehrheit der Russen diente, berichtete kaum über die Beerdigung. Ein großer Sender, Russia 1, widmete ihm in seinen Abendnachrichten weniger als eine Minute Sendezeit, nur um zu sagen, dass die Trauerzeremonie "ohne Außenstehende und die Presse auf Wunsch der Familie" stattgefunden habe und dass Prigoschins Grab es sei direkt neben dem seines Vaters, der 1978 starb. Ein anderer beliebter Sender, Channel One, ignorierte es in seinen Abendnachrichten völlig. Die Geheimhaltung und Verwirrung rund um die Beerdigung von Prigoschin und seinen obersten Leutnants spiegelte ein Dilemma wider, mit dem sich der Kreml konfrontiert sah, angesichts der brodelnden Spekulationen, dass der Absturz wahrscheinlich ein Rachefeldzug für seinen Aufstand vom 23. bis 24. Juni war.
Obwohl der Kreml versuchte, jede pompöse Zeremonie für ihn zu vermeiden, konnte er es sich nicht leisten, Prigoschin zu verunglimpfen, der Berichten zufolge Russlands höchste Auszeichnung für die Führung der Wagner-Truppen in der Ukraine erhalten hatte und von vielen Hardliner des Landes vergöttert wurde. Putins Kommentare zu Prigoschins Tod spiegelten diese vorsichtige Haltung wider. Er stellte letzte Woche fest, dass Wagner-Führer "einen erheblichen Beitrag" zu den Kämpfen in der Ukraine geleistet hätten, und beschrieb Prigoschin als "talentierten Geschäftsmann" und "einen Mann mit schwierigem Schicksal", der "im Leben schwere Fehler gemacht" habe.
Sergej Markow, ein kremlfreundlicher politischer Analyst, stellte fest, dass Prigoschin für seine Anhänger, die den Behörden zunehmend kritisch gegenüberstehen, zu einer legendären Figur geworden sei. "Prigoschins Beerdigung wirft ein Kommunikationsproblem zwischen dem bürokratischen russischen Regierungssystem, das nicht viel politisches Potenzial hat, und dem politisch aktiven patriotischen Teil der russischen Öffentlichkeit auf", sagte Markov. Der Geheimdienst "stellte die letzte Phase einer Spezialoperation dar, um ihn zu eliminieren", sagte Tatiana Stanovaya vom Russia Eurasia Center. "Alles war so geschlossen wie möglich, unter voller Kontrolle der Sicherheitskräfte, mit Ablenkungsmanövern", sagte sie in einem Kommentar auf ihrem Telegram-Kanal.
Die oberste Kriminalpolizei des Landes, das Investigative Committee, bestätigte am Sonntag offiziell Prigoschins Tod. Das Komitee sagte nicht, was dazu geführt haben könnte, dass Prigoschins Geschäftsjet am 23. August, wenige Minuten nach dem Start von Moskau nach St. Petersburg, vom Himmel stürzte. Kurz vor dem Absturz war Prigozhin Berichten zufolge von einer Reise nach Afrika zurückgekehrt, wo er versuchte, die Aktivitäten der Wagner Gruppe auszubauen. Ebenfalls am Dienstag fand auf dem Nordfriedhof von St. Petersburg eine Beerdigung für Wagners Logistikchef Valery Chekalov statt, der zu den zehn bei dem Absturz getöteten Menschen gehörte. Auch Prigoschins Stellvertreter, Dmitri Utkin, ein pensionierter Militärgeheimdienstoffizier, der der Söldnergruppe ihren Namen nach seinem eigenen Kampfnamen gab, wurde getötet.
Eine vorläufige Einschätzung des US-Geheimdienstes ergab, dass eine absichtliche Explosion zum Absturz des Flugzeugs geführt hatte, und westliche Beamte haben auf eine lange Liste von Putins Feinden hingewiesen, die ermordet wurden. Der Kreml wies westliche Behauptungen, der Präsident stecke hinter dem Absturz, als "absolute Lüge" zurück. Obwohl beide aus St. Petersburg stammten, war eine besondere Nähe zwischen Prigoschin und Putin nicht bekannt. Prigoschin, ein ehemaliger Sträfling, der mit lukrativen Catering-Aufträgen der Regierung Millionen verdiente und seinen Spitznamen "Putins Koch" erhielt, diente den politischen Interessen des Kremls und trug dazu bei, Russlands Einfluss zu vergrößern, indem er seine Söldner nach Syrien, Libyen, in die Zentralafrikanische Republik und in andere Länder schickte. Wagner, einer der fähigsten Kräfte der Moskauer Streitkräfte, spielte eine Schlüsselrolle in der Ukraine, wo er Ende Mai die ukrainische Ostfestung Bachmut eroberte.
Der Absturz ereignete sich genau zwei Monate, nachdem der brutale und profane Söldnerboss einen Aufstand gegen die russische Militärführung gestartet hatte. Prigoschin befahl seinen Söldnern, das Militärhauptquartier in der südlichen Stadt Rostow am Don zu übernehmen, und begann dann einen Marsch auf Moskau. Sie schossen mehrere Militärflugzeuge ab und töteten mehr als ein Dutzend Piloten. Putin hatte geschworen, die Teilnehmer zu bestrafen, schloss jedoch Stunden später eine Vereinbarung ab, die vorsah, dass Prigoschin die Meuterei beendete, als Gegenleistung für Amnestie und die Erlaubnis für ihn und seine Truppen, nach Belarus zu ziehen.
Das Schicksal Wagners, der bis vor Kurzem eine herausragende Rolle im russischen Feldzug in der Ukraine spielte und in einer Reihe von Ländern Afrikas und des Nahen Ostens beteiligt war, ist ungewiss. Putin sagte, Wagner-Kämpfer könnten einen Vertrag mit dem russischen Militär unterzeichnen, nach Weißrussland ziehen oder aus dem Dienst ausscheiden. Mehrere Tausend gingen nach Belarus, wo sie in einem Lager südöstlich der Hauptstadt Minsk untergebracht sind.
dp/pcl
