Mehr als 500 seiner Kollegen wurden seit 2020 ihrer Anwaltszulassung beraubt und haben den Beruf aufgegeben, und viele von ihnen sind ins Ausland gezogen, nachdem sie im Inland Repressalien ausgesetzt waren. Einige landeten sogar im Gefängnis. Zikratski sagt, dass Belarus praktisch keine unabhängigen Anwälte mehr hat, um die vielen politischen Gefangenen in dem Land mit 9,5 Millionen Einwohnern zu vertreten, eine Situation, die er als "katastrophal" bezeichnet. Anwälte zögern, "politisch motivierte Fälle anzunehmen und selbst diejenigen, die bereits Verträge mit Mandanten unterzeichnet haben, sind nicht mehr bereit, ihnen juristische Dienstleistungen zu erbringen", sagte Zikratski. "Die Chancen, in Belarus einen Anwalt für einen politischen Gefangenen zu finden, liegen mittlerweile nahe bei Null." Die Nachfrage nach Anwälten übersteige das Angebot, die Repressionen eskalierten und die Zahl der politischen Gefangenen wachse, sagte er, "aber es gibt niemanden, der sie verteidigt."
Das umfassende Vorgehen begann, nachdem Lukaschenko, der Weißrussland seit 29 Jahren mit eiserner Faust regiert, im August 2020 bei einer Präsidentschaftswahl, die im Inland und im Westen allgemein als betrügerisch angesehen wurde, die Wiederwahl gewonnen hatte. Das Land wurde von massiven Protesten erfasst, an denen teilweise mehr als 100.000 Menschen teilnahmen. Die Behörden reagierten mit einem brutalen Vorgehen, bei dem über 35.000 Menschen festgenommen, Tausende im Gewahrsam von der Polizei geschlagen und Dutzende Nichtregierungsorganisationen und unabhängige Medien geschlossen wurden. Die Zahl der Anwälte in Belarus sei von etwa 2.200 im Jahr 2020 auf etwa 1.650 in diesem Jahr gesunken, teilte das Justizministerium mit. Zikratski sagte, die Behörden hätten ein System geschaffen, in dem nur regierungstreue Anwälte politische Gefangene vertreten dürften. "Es entweiht die eigentliche Idee der Rechtsverteidigung und politischen Gefangenen wird nicht nur das Recht auf Rechtsbeistand vorenthalten, sondern sie können nicht einmal über die quälenden Bedingungen hinter Gittern berichten", sagte er.
Im belarussischen Rechtssystem, wo Verurteilungen nahezu sicher sind, sobald Anklage gegen einen Angeklagten erhoben wird, erfüllen unabhängige Anwälte immer noch eine wichtige Funktion. Sie stellen beispielsweise sicher, dass ein Fall nicht überstürzt abgeschlossen wird und dass rechtliche Verfahren eingehalten werden, und sie dienen als wichtige Vermittler zwischen Häftlingen und ihren Familien. In einer kürzlich gehaltenen Rede hat Lukaschenko unverblümt erklärt, dass die Verteidiger "unter Kontrolle sein müssen". "Ein Verteidiger ist ein Beamter und sein Handeln muss auf rechtlichen Normen basieren und nicht auf irgendwelchen imaginären Normen wie Meinungsfreiheit und anderen Freiheiten", sagte er. "Wir haben genug von diesen Freiheiten."
Acht prominente Anwälte, die politische Gefangene verteidigt haben, verbüßen lange Haftstrafen wegen scheinbar erfundener Anschuldigungen, darunter Rechtsanwalt Maksim Znak, der einen Präsidentschaftskandidaten vertrat und wegen Beteiligung an einer extremistischen Gruppe, Verschwörung zur Machtergreifung und Telefonanrufen zu zehn Jahren Haft verurteilt wurde für Maßnahmen gegen die nationale Sicherheit. Aliaksandr Danilevicz, der sich gegen den Krieg Russlands in der Ukraine aussprach und belarussische Athleten verteidigte, die Proteste unterstützten, erhielt die gleiche Strafe wegen Verletzung der nationalen Sicherheit und Unterstützung extremistischer Aktivitäten.
Der Menschenrechtsaktivist Ales Bialiatski, Träger des Friedensnobelpreises 2022, verbüßt eine zehnjährige Haftstrafe, nachdem er wegen der Finanzierung von Handlungen, die gegen die öffentliche Ordnung verstoßen und des Schmuggels verurteilt wurde – Anschuldigungen, die er zurückweist. Sein Verteidiger, Vital Brahinets, wurde wegen Anstiftung zu Handlungen gegen die nationale Sicherheit zu acht Jahren Haft verurteilt, und einem anderen seiner Anwälte wurde seine Anwaltslizenz entzogen. Bjajazkis Frau Natalja Pintschuk weigert sich nun, seinen letzten verbliebenen Anwalt zu nennen, aus Angst, ihn zu verlieren. Sie sagte, sie sei "verzweifelt", weil sie seit Mai nichts von ihrem Mann gehört habe, als er in ein berüchtigt brutales Hochsicherheitsgefängnis verlegt wurde und ihm der Zugang zu einem Anwalt verweigert wurde.
Pinchuk sagte, sie habe über andere Gefangene Informationen darüber erhalten, dass die Behörden Bialiatski sogar einen Stift und ein Papier verweigert hätten, um Zugang zu einem Anwalt zu beantragen. "Sie halten ihn unter strenger Informationssperre und schaffen unerträgliche Bedingungen, um zu zeigen, dass selbst einem Nobelpreisträger alles vorenthalten werden könnte, einschließlich der Möglichkeit, sich mit einem Anwalt zu treffen", sagte sie gegenüber AP. "Die Behörden haben gelernt, Anwälte als Manipulations- und Druckinstrument einzusetzen." In jüngsten Briefen des 60-jährigen Bialiatski hieß es, sein Gesundheitszustand – insbesondere sein Sehvermögen – habe sich verschlechtert, sagte Pinchuk und fügte hinzu, dass es unmöglich sei, seinen Zustand ohne einen Anwalt zu beurteilen.
"Die Behörden haben erkannt, dass Anwälte Journalisten und internationalen Organisationen von Verstößen und quälenden Bedingungen in belarussischen Gefängnissen für politische Gefangene berichten", sagte sie. "Anwälte wissen besser als jeder andere, dass die Inhaftierung in belarussischen Gefängnissen die Gesundheit der Insassen ernsthaft beeinträchtigt." Über den Oppositionsführer Nikolai Statkewitsch, der eine 14-jährige Haftstrafe verbüßt und Maria Kolesnikowa, die eine elfjährige Haftstrafe verbüßt, gibt es seit über 100 Tagen kein Wort. Ebenso ist der Zustand von Viktar Babaryka, einem aufstrebenden Präsidentschaftskandidaten, der seit 14 Jahren im Amt ist, seit über einem Monat nicht bekannt und seine Unterstützer vermuten, dass er geschlagen und in ein Gefängniskrankenhaus gebracht wurde. Pinchuk glaubt, dass die Vereinten Nationen eingreifen sollten, um "die Informationssperre über belarussische politische Gefangene zu durchbrechen". "Es wäre großartig, wenn die UN alle ihr zur Verfügung stehenden Instrumente richtig nutzen würden", sagte sie. "Bedauerlicherweise haben wir in letzter Zeit gesehen, dass die UN trotz des Terrors in Belarus oft die Augen vor der Situation verschlossen haben."
Die Behörden haben die Tätigkeit privater Anwaltskanzleien verboten und alle Strafverteidiger wurden in staatliche Vereinigungen eingegliedert, die streng vom Justizministerium überwacht werden. Er ernennt die Leiter solcher Verbände. Laut Gesetz ernennen die Behörden einen Staatsverteidiger für einen Angeklagten, der keine eigene Vertretung finden kann. Staatsanwälte stehen in der Regel auf der Seite der Ermittler und nicht auf der Seite ihrer Mandanten. Volha Vysotskaya, die wegen Anstiftung zu Spannungen angeklagt wurde, sagte, sie habe versucht, für ihren Prozess einen Staatsanwalt zu kontaktieren, damit sie Dokumente zu ihrem Fall einsehen könne, "aber er hat sich nicht nur geweigert, mit mir zu sprechen, sondern hat auch sein Telefon ausgeschaltet und mich auf allen Messaging-Apps blockiert." Die 24-Jährige floh vor Beginn ihres Prozesses aus dem Land und wurde in Abwesenheit zu zwölf Jahren Haft verurteilt. "Verteidigungsanwälte in Belarus sind zu einem Instrument staatlicher Repression anstelle von Verteidigung geworden, und es ist nicht einmal klar, was schlimmer ist – das Fehlen einer Verteidigung während eines Prozesses oder die formelle Anwesenheit eines Anwalts, der das Urteil legitimiert", sagte Vysotskaya.
Oppositionsführerin Sviatlana Tsikhanouskaya, die Lukaschenko bei der Wahl 2020 herausgefordert hatte und nach der Abstimmung gezwungen wurde, aus Belarus zu fliehen, wurde in Abwesenheit vor Gericht gestellt und wegen Extremismus, Hochverrats und Bedrohung der Staatssicherheit verurteilt. Sie wurde zu 15 Jahren Haft verurteilt. Sie sagte, sie sei nicht in der Lage, die Unterlagen zu ihrem Fall zu lesen und mit einem mit ihrer Vertretung beauftragten Staatsanwalt zu sprechen. Sie kandidierte für das Präsidentenamt, nachdem ihr Ehemann Siarhei Tsikhanouski, ein beliebter Blogger und Aktivist, wenige Tage nach seiner Kandidatur verhaftet worden war. Er wurde wegen der Organisation von Massenunruhen, der Anstiftung zu Hass und des Ungehorsams gegenüber der Polizei für schuldig befunden und zu 19 1/2 Jahren Haft verurteilt. Tsikhanouskaya sagte, dass ihr Mann "unter quälenden Bedingungen" ohne Zugang zu einem Anwalt festgehalten werde und dass sie seit über drei Monaten nichts von ihm gehört habe. Unter Berufung auf die traditionellen Darstellungen der griechischen Göttin der Gerechtigkeit mit verbundenen Augen sagte die Oppositionsführerin, Lukaschenko habe "einen Knebel im Mund und Ohrstöpsel" hinzugefügt.
Letzten Monat gründeten Hunderte von Anwälten, die aus dem Land geflohen waren, die belarussische Vereinigung der Menschenrechtsanwälte und forderten die Vereinten Nationen zum Handeln auf. "Belarus hat ein Gesetz verabschiedet, das gegen die Grundsätze und das Wesen der Rechtsverteidigung verstößt und die Praxis der totalen Kontrolle über Anwälte anwendet", sagte der Verband. "Durch die Repressionen wurden Verfahrens- und Berufsgarantien für die Tätigkeit von Anwälten zerstört, was zu einer effektiven Zerstörung der Rechtsverteidigung im Land führte." Zikratski sagte, sein ehemaliges Heimatland habe einen "schrecklichen Moment" erreicht. "Belarus verwandelt sich schnell in ein Konzentrationslager mitten in Europa", sagte er. "Die Repressionen in Belarus eskalieren und dem Land gehen die Anwälte aus, deren Folgen nicht schwer vorhersehbar sind."
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