Die Fehde zwischen Prigozhin und Shoigu schien real zu sein. Aber in Putins undurchsichtigem System – das eher einem osmanischen Gericht als einer Regierung westlicher Prägung gleicht – war das schwer zu sagen. Seit mehr als zwei Jahrzehnten spielt Putin die Rolle des obersten Schiedsrichters und spielt eine ehrgeizige Kreml-Fraktion gegen eine andere aus. Es war die alte Taktik des Teilens und Herrschens. Prigoschin hatte sich zuvor als treuer Verbündeter erwiesen, der mit besonderen Staatsaufgaben betraut war, darunter dem Versuch, die US-Präsidentschaftswahl 2016 zu sabotieren. Einer Interpretation zufolge wurde Prigozhins erbitterter öffentlicher Kreuzzug gegen Shoigu vom Mann an der Spitze genehmigt.
Die dramatischen Ereignisse der letzten 12 Stunden deuten darauf hin, dass ein solches Abkommen mit dem Kreml, sofern es jemals zustande kam, nicht möglich ist. Prigoschin verlangt nichts Geringeres als die angemessene Absetzung Schoigus und die Ersetzung des gesamten Generalstabs. Eine gepanzerte Wagner-Kolonne ist aus der besetzten Ostukraine nach Russland gerollt, ohne auf großen Widerstand zu stoßen. Wagner-Truppen haben wichtige Gebäude in Rostow am Don eingenommen, das Hauptquartier des Kommandos des südlichen Militärbezirks Russlands und einen wichtigen Logistikknotenpunkt für Moskaus sogenannte "spezielle Militäroperation". Nun haben Wagner-Kämpfer auch die Kontrolle über alle militärischen Einrichtungen in der Stadt Woronesch übernommen haben, auf halber Strecke zwischen Rostow am Don und der Hauptstadt Moskau
In Panik geratene russische Generäle haben Prigoschin aufgefordert, einen Rückzieher zu machen und seinen "Staatsstreich" abzublasen. Durch die Straßen Moskaus rollen gepanzerte Fahrzeuge, offenbar geschickt, um das Verteidigungsministerium und andere bürokratische Zentren vor möglichen internen Angriffen zu schützen. Die außergewöhnlichen Bilder wecken Erinnerungen an den erfolglosen Putsch im Sommer 1991, den Hardliner im KGB inszenierten, um die schwächelnde kommunistische Macht zu bewahren. Die Handlung scheiterte. Es beschleunigte Monate später den Untergang der Sowjetunion. Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob sich die Geschichte wiederholt. Prigoschin ist kein Friedensaktivist. Sein Manifest besteht darin, dass Russland einen energischeren Feldzug in der Ukraine führt, mit besserer Entscheidungsfindung auf höchster Ebene, mehr Ehrlichkeit und weniger Soldaten, die unnötig in den Fleischwolf geworfen und bei schlecht durchdachten Angriffen geopfert werden.
Prigoschin wirft Schoigu vor, das Ausmaß der russischen Verluste zu vertuschen. Er ist auch unzufrieden mit den Rückzugsgebieten im letzten Jahr, als die russische Armee gezwungen war, die südliche Stadt Cherson und den größten Teil der Oblast Cherson im Nordosten zu verlassen. Wie auch immer das erstaunliche Drama vom Freitag ausgehen wird, Putin sieht schwächer aus als je zuvor seit seiner Amtsübernahme im Jahr 2000. Seine Entscheidung, in die Ukraine einzumarschieren, hat sich als großer strategischer Fehler erwiesen – der größte seiner Karriere und einer, der ihn früher oder später dazu zwingen könnte von der Macht. Putin hielt am Samstagmorgen eine Fernsehansprache, nachdem Prigoschins Meuterei begonnen hatte. Er beschuldigte die Rebellen des Verrats und führte in Moskau ein "Anti-Terror"-Regime ein.
Selbst wenn der Aufstand schnell scheitert, werden die Schockwellen noch Monate andauern, die politische Instabilität schüren und Zweifel an Putins Führungsqualitäten aufkommen lassen. In dem von Körpern übersäten Shakespeare-Stück über Putins lange, Macbeth-ähnliche Präsidentschaft befinden wir uns im fünften Akt. All dies eröffnet der Ukraine bedeutende und faszinierende Möglichkeiten. Wagner-Streitkräfte sind in den besetzten Gebieten Luhansk und Donezk stationiert. Einige von ihnen sind in den letzten 24 Stunden abgereist und nach Russland zurückgekehrt. Es gibt erste Berichte, dass ukrainische Truppen mehrere zerstörte Straßen in Bachmut zurückerobert haben, wo seit Monaten ein erbitterter Kampf tobte.
Prigozhins Freibeuterarmee aus Freiwilligen und freigelassenen Sträflingen hat sich als diszipliniertere und fähigere Militäreinheit erwiesen als die reguläre russische Armee. Jetzt verschwindet es von der Bildfläche und richtet seine Aufmerksamkeit auf Russland selbst. Im Juni startete die Ukraine eine lang erwartete Gegenoffensive mit westlichen Waffen und Panzern. Ziel ist die Rückeroberung des Landkorridors, der die besetzten Gebiete im östlichen Donbass mit der Krim und den südlichen Teilen der Provinzen Cherson und Saporischschja verbindet. Die Fortschritte waren langsam. Das russische Militär hat Felder vermint, Panzergräben errichtet und seine Luft- und Artillerieüberlegenheit genutzt, um das Vorrücken der Ukrainer zu verlangsamen. Einige Beobachter begannen sich zu fragen, ob der Krieg auf eine Pattsituation zusteuerte, da die bestehende 600-Meilen-Frontlinie de facto eine neue Grenze darstellte.
Prigozhins riskante Machtübernahme verändert diese Berechnungen. Es wäre dumm, das russische Militär zu entlassen. Doch die Chancen für einen ukrainischen Durchbruch in diesem Sommer sind dramatisch gestiegen. Wenn die Moral an der russischen Front zusammenbricht und die Soldaten nicht kampfbereit sind, könnte schnell Boden erobert werden. Putins Traum, die gesamte Ukraine zu erobern und sie mit Russland "wieder zu vereinen", ist nicht in Erfüllung gegangen. Es hat sich als Fantasie eines Diktators herausgestellt: das Produkt schlechter Intelligenz, messianischen Denkens und Putins extremer Isolation während der Covid-Pandemie. Der Sieg über Kiew scheint weiter entfernt als je zuvor.
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