Der russische Präsident Wladimir Putin sagte, er setze die Teilnahme seines Landes am New START-Vertrag zur Reduzierung von Nuklearwaffen mit den Vereinigten Staaten aus und gefährdete damit den letzten verbleibenden Pakt, der die beiden größten Atomarsenale der Welt regelt. Putin gab die Erklärung am Dienstag in seiner viel verspäteten jährlichen Rede zur Lage der Nation vor der russischen Nationalversammlung ab. Der Vertrag begrenzt die Anzahl der stationierten Atomwaffen mit interkontinentaler Reichweite, die sowohl die USA als auch Russland haben können.
Er wurde zuletzt Anfang 2021 um fünf Jahre verlängert, was bedeutet, dass beide Seiten bald mit den Verhandlungen über ein weiteres Rüstungskontrollabkommen beginnen müssten. Nach dem wichtigsten Atomwaffenkontrollvertrag dürfen sowohl die Vereinigten Staaten als auch Russland gegenseitig Waffenstandorte inspizieren, obwohl die Inspektionen seit 2020 aufgrund der Covid-19-Pandemie eingestellt wurden. Obwohl Russland sich nicht vollständig aus dem Pakt zurückzieht, scheint es seine derzeitige Position zu formalisieren. Seit Monaten sind US-Beamte frustriert über die mangelnde Kooperation Russlands mit dem Abkommen.
Laut US-Beamten hat sich Russland immer wieder geweigert, Inspektionen seiner Nuklearanlagen zuzulassen. "Russland kommt seiner Verpflichtung aus dem neuen START-Vertrag nicht nach, Inspektionstätigkeiten auf seinem Territorium zu erleichtern", sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums im Januar. "Russlands Weigerung, Inspektionsaktivitäten zu erleichtern, hindert die Vereinigten Staaten daran, wichtige Rechte aus dem Vertrag auszuüben, und bedroht die Lebensfähigkeit der amerikanisch-russischen Atomwaffenkontrolle", sagte der Sprecher.
Eine Sitzung der Bilateralen Beratungskommission zum Vertrag sollte Ende November in Ägypten stattfinden, wurde aber abrupt abgesagt. Die USA haben Russland für diese Verschiebung verantwortlich gemacht, wobei ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die Entscheidung sei "einseitig" von Russland getroffen worden. Die jüngste von Putin angekündigte Entwicklung "setzt (den) Vertrag auf Lebenserhaltung", schrieb Hans Kristensen, der Direktor des Nuclear Information Project, auf Twitter und stellte in Frage, ob Russland jetzt den Datenaustausch mit US-Pendants einstellen werde. Putins nukleares Säbelrasseln während des Krieges hat die USA und ihre Verbündeten alarmiert, obwohl Beamte die Schritte wiederholt als leere Drohungen abgetan haben.
Im Dezember warnte Putin vor der "zunehmenden" Bedrohung durch einen Atomkrieg, und in diesem Monat drohte Dmitri Medwedew, stellvertretender Vorsitzender des russischen Sicherheitsrats, dass ein verlorener Krieg Russlands "den Ausbruch eines Atomkriegs provozieren" könnte. "Atommächte verlieren keine großen Konflikte, von denen ihr Schicksal abhängt", schrieb Medwedew in einem Telegram-Beitrag. "Das sollte jedem klar sein. Sogar für einen westlichen Politiker, der sich zumindest eine Spur von Intelligenz bewahrt hat."
Und obwohl eine Bewertung des US-Geheimdienstes im November darauf hindeutete, dass russische Militärbeamte diskutierten, unter welchen Umständen Russland eine taktische Atomwaffe in der Ukraine einsetzen würde, haben die USA keine Beweise dafür gesehen, dass Putin beschlossen hat, den drastischen Schritt des Einsatzes einer solchen zu unternehmen, sagten Beamte.
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat die russische Ankündigung zur Aussetzung des atomaren Abrüstungsvertrags "New Start" scharf kritisiert. "Mit der heutigen Entscheidung zu New Start wurde die gesamte Rüstungskontrollarchitektur demontiert", sagte der Norweger am Dienstag in Brüssel. Er fordere Russland nachdrücklich auf, die Entscheidung zu überdenken und existierende Abkommen zu respektieren. "Mehr Atomwaffen und weniger Rüstungskontrolle machen die Welt gefährlicher", sagte er.
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