Bei dem Unfall im Distrikt Balasore im östlichen Bundesstaat Odisha seien etwa 900 Menschen verletzt worden, sagte PK Jena, der oberste Verwaltungsbeamte des Bundesstaates. Die Ursache wurde untersucht. Mindestens 280 Leichen wurden über Nacht und bis zum Samstagmorgen geborgen, sagte Sudhanshu Sarangi, Direktor der Feuerwehr und Notaufnahme von Odisha. Er sagte, mehr als 800 verletzte Passagiere seien in verschiedene Krankenhäuser gebracht worden, viele davon seien in kritischem Zustand. Heeressoldaten und Hubschrauber der Luftwaffe beteiligten sich zusammen mit den örtlichen Behörden an der Hilfsaktion.
Etwa 200 Schwerverletzte seien in Spezialkrankenhäuser in anderen Städten des Bundeslandes verlegt worden, sagte Jena. Weitere 200 Menschen seien nach medizinischer Versorgung entlassen worden und der Rest werde in örtlichen Krankenhäusern behandelt, fügte er hinzu. „Die Herausforderung besteht nun darin, die Leichen zu identifizieren. Wo die Angehörigen Beweise vorlegen können, werden die Leichen nach Obduktionen übergeben. Wenn wir nicht identifiziert werden, müssen wir vielleicht einen DNA-Test und andere Protokolle machen“, sagte er.
Retter durchtrennten die zerstörten Waggons, um möglicherweise noch eingeschlossene Menschen zu finden. Sarangi sagte, es sei möglich, dass Menschen darunter festsaßen, es sei aber unwahrscheinlich, dass sie noch am Leben seien. Am späten Freitag waren Hunderte in mehr als einem Dutzend zerstörten Waggons gefangen, als Retter daran arbeiteten, sie herauszuholen. „Bis 22 Uhr am Freitag konnten wir die Überlebenden retten. Danach ging es darum, Leichen einzusammeln“, sagte er. „Das ist sehr, sehr tragisch. So etwas habe ich in meiner Karriere noch nie gesehen.“
Zehn bis zwölf Waggons eines Zuges entgleisten, und Trümmer einiger der beschädigten Waggons fielen auf ein nahegelegenes Gleis, sagte Amitabh Sharma, ein Sprecher des Eisenbahnministeriums. Die Trümmer seien von einem weiteren Personenzug aus der Gegenrichtung getroffen worden, wodurch auch bis zu drei Waggons des zweiten Zuges entgleisten, fügte er hinzu. Ein dritter Güterzug sei ebenfalls beteiligt gewesen, berichtete der Press Trust of India, allerdings gab es hierzu keine unmittelbare Bestätigung seitens der Eisenbahnbehörden. Laut PTI stießen einige der entgleisten Personenwagen auf Waggons des Güterzuges.
Die Zahl der Todesopfer stieg im Laufe der Nacht stetig an, da Aufnahmen zeigten, dass zerschmetterte Waggons völlig umgekippt waren. Zahlreiche Leichen lagen unter weißen Tüchern auf dem Boden in der Nähe der Bahngleise, während Einheimische und Retter rannten, um den Überlebenden zu helfen. Retter- und Polizeiteams durchsuchten die Ruinen am Samstagmorgen weiter, während die Suchaktion weiterging, aus Angst, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich noch weiter steigen könnte. Zahlreiche Menschen kamen auch in ein örtliches Krankenhaus, um Blut zu spenden. Die Rettungsaktion sei verlangsamt worden, weil zwei Waggons durch die Wucht des Unfalls zusammengepresst worden seien, sagte Jena.
Beamte sagten, dass 1.200 Retter mit 115 Krankenwagen, 50 Bussen und 45 mobilen Gesundheitseinheiten die ganze Nacht an der Unfallstelle im Einsatz waren. Der Samstag wurde in Odisha zum Trauertag erklärt, als der Ministerpräsident des Bundesstaates, Naveen Patnaik, den Bezirk erreichte, um verletzte Passagiere zu treffen.
An der Kollision waren zwei Züge beteiligt, der Coromandel Express, der von Howrah im Bundesstaat Westbengalen nach Chennai im Bundesstaat Tamil Nadu fuhr, und der Howrah Superfast Express, der von Bengaluru in Karnataka nach Howrah fuhr, sagten Beamte. Es war nicht sofort klar, wer zuerst entgleist war. Der indische Premierminister Narendra Modi sagte, seine Gedanken seien bei den Hinterbliebenen. Ashwini Vaishnaw, Indiens Eisenbahnminister, sagte, dass eine hochrangige Untersuchung durchgeführt werde, da die politische Opposition die Regierung kritisierte und Vaishnaw zum Rücktritt aufforderte.
Trotz der Bemühungen der Regierung, die Eisenbahnsicherheit zu verbessern, ereignen sich jedes Jahr mehrere hundert Unfälle auf Indiens Eisenbahnen , dem größten Zugnetz der Welt unter einer Leitung. Im August 1995 kollidierten zwei Züge in der Nähe von Neu-Delhi und töteten 358 Menschen bei einem der schwersten Zugunfälle in Indien. Im Jahr 2016 rutschte ein Personenzug zwischen den Städten Indore und Patna von den Gleisen und tötete 146 Menschen. Die meisten Zugunfälle werden auf menschliches Versagen oder veraltete Signalanlagen zurückgeführt.Mehr als 12 Millionen Menschen fahren täglich mit 14.000 Zügen durch Indien und legen dabei 64.000 Kilometer Gleise zurück.
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