Öffentlich meiden westliche Politiker eine allzu laute Diskussionen über Kampfjets, und sie standen letzte Woche nicht offiziell auf der Tagesordnung eines Treffens zwischen der Ukraine und ihren Verbündeten in Ramstein, Deutschland. Aber während der Pressesprecher des Pentagon letztes Jahr erklärte, dass die Lieferung von Kampfflugzeugen "wenig erhöhte Fähigkeiten bei hohem Risiko" bringen würde, sagt Jon Finer, der stellvertretende nationale Sicherheitsberater der USA, jetzt, dass sie "keine spezifische Systeme ausgeschlossen haben", einschließlich der F-16. Auch die Niederlande sorgten letzte Woche für einige hochgezogene Augenbrauen, als ihr Außenminister einem Parlamentarier auf die Frage nach F-16 sagte, dass "wenn es um Dinge geht, die die Niederlande liefern können, gibt es keine Tabus".
Die F-16, die erstmals in den 1970er Jahren entwickelt wurde, ist ein äußerst wendiger Kampfjet, der sechs Luft-Luft- oder Luft-Boden-Raketen unter seinen Flügeln tragen kann. Es wird nicht mehr von den USA gekauft, aber neue Varienten werden immer noch von Ländern wie Bahrain und Jordanien gekauft. Der aktuelle Hersteller des Kampfjets, Lockheed Martin, hat dies zur Kenntnis genommen. Sein Chief Operating Officer, Frank St. John, räumte diese Woche gegenüber der Financial Times ein, dass "viel über den Transfer von F-16 durch Dritte gesprochen" wurde und dass eine neue Iteration der F-16, die gerade in Produktion geht, helfen könnte potenzielle Nachfrage befriedigen.
Der niederländische Fall ist aufschlussreich für das Verständnis der ukrainischen Appelle für die F-16, die zumindest teilweise als Opportunismus verstanden werden kann, um Flugzeuge zu erreichen, die von europäischen Ländern zugunsten der neueren F-35 auslaufen, bevor sie wieder an jemand anderen verkauft. Für das ukrainische Militär begann mit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 und der Unterstützung östlicher Separatisten ein unaufhaltsamer Übergang von sowjetischen Waffen zu modernerer westlicher Ausrüstung. Es besteht weitgehend Einvernehmen darüber, dass die Ukraine langfristig von ihren aktuellen MiG-29 und Sukhoi Su-27 aus der Sowjetzeit auf westliche Jets umsteigen wird. Der ukrainische Verteidigungsminister "spielt ein bisschen mit, um alle zu warnen, dass diese Anfrage früher oder später kommen könnte", sagte Peter Wijninga, ein pensionierter Oberst der niederländischen Luftwaffe, der jetzt Verteidigungsanalyst ist.
Die Niederlande haben noch 24 F-16, planen aber, sie bis zum nächsten Jahr loszuwerden, da sie auf die F-35 der nächsten Generation umsteigen. Im Jahr 2021 verkaufte es 12 Flugzeuge zurück in die USA, um sie als Trainingsmodelle zu verwenden. "Viele F-16 werden in andere Länder verkauft oder in diesem Fall in die Ukraine geliefert", sagte Wijninga. "Ich denke, dass sie auf den richtigen Moment warten, um eine formelle Anfrage vorzubringen." Wie die vielen anderen westlichen Waffen, die bisher bereitgestellt wurden, ist die F-16 wahrscheinlich keine Wunderwaffe. "Für sich genommen würde ich nicht sagen, dass sie bahnbrechend sind", sagte Tim Sweijs, Forschungsdirektor am Zentrum für strategische Studien in Den Haag. "Panzer, Truppen natürlich, Langstreckensysteme wie HIMARS mit der Fähigkeit, russische Radarsysteme auszuschalten – in Kombination mit der F-16 – diese Kombination könnte der Ukraine helfen, das Blatt zu wenden."
Eine wichtige Hürde sei Russlands umfangreiche Luftverteidigung, sagte Justin Bronk, ein leitender Luftkraftforscher am RUSI, dem Royal United Services Institute. "Die Idee, dass westliche Kampfflugzeuge es der Ukraine erlauben würden, Kampflufteinsätze über russischem Territorium in irgendeiner Art von regulärem Sinne durchzuführen, ist nur Fantasie", sagte Bronk. "Die Realität ist, dass auch westliche Kampfflugzeuge durch die Boden-Luft-Bedrohung durch russische bodengestützte Luftverteidigungssysteme stark eingeschränkt werden, so wie es derzeit die Ukrainer sind." Die F-16, sagte er, würde auf absehbare Zeit eine überwiegend defensive Waffe für das ukrainische Militär sein, die es besser machen würde, russische Raketen abzuschießen und sich gegen jetzt seltene russische Flüge an der Front zu verteidigen. Selbst als Waffe zum Schutz von Bodentruppen, sagte er, könnte sich die F-16 als knifflige Waffe erweisen, die die Ukraine in ihrem Arsenal haben sollte.
Selbst wenn sich westliche Nationen entscheiden würden, der Ukraine F-16 zur Verfügung zu stellen, müssten die Geber erhebliche logistische Hürden überwinden, um die Flugzeuge einsatzbereit zu machen. "Wir stellen ihnen das zur Verfügung, was sie unserer Meinung nach in der Lage sind, zu funktionieren, zu warten und aufrechtzuerhalten", sagte die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagon, Sabrina Singh, letzte Woche. "Die F-16 – das ist ein sehr kompliziertes System." Ukrainische Piloten müssten zunächst für das Fliegen des Jets ausgebildet werden. Yurii Ihnat, ein Sprecher des ukrainischen Luftwaffenkommandos, sagte, dass diese Schulung je nach Erfahrung des Piloten zwischen einigen Wochen und mehreren Monaten dauern könne. Der Pressesprecher des Pentagon, Brigadegeneral Pat Ryder, bestätigte diese Woche, dass ihm "keine ukrainischen Piloten bekannt sind, die derzeit in den Vereinigten Staaten trainieren".
Ein Teil des anhaltenden Erfolgs der Ukraine beim Fliegen von Flugzeugen trotz der Bedrohung durch einen russischen Angriff stammt von der Nutzung kleinerer Luftwaffenstützpunkte. Aber, warnte Bronk, "die meisten ukrainischen Stützpunkte, die sie für verstreute Operationen nutzen, um nicht getroffen zu werden, sind nach westlichen Maßstäben ziemlich rauh in Bezug auf die Oberfläche und ziemlich kurz." Der größte Engpass dürften die komplexen Wartungsregelungen für die F-16 sein. Bis zu dieser Woche hatte sich die Biden-Regierung dagegen gewehrt, M1-Abrams-Kampfpanzer in die Ukraine zu schicken, weil die Wartung der turbinengetriebenen Maschinen kompliziert war. Viele europäische Länder betreiben die F-16, darunter auch das benachbarte Polen, was bedeutet, dass schwerwiegende Probleme im Ausland behandelt werden könnten. Aber die tägliche Wartung müsste von Technikern in der Ukraine durchgeführt werden. "Dies sind unglaublich komplexe Flugzeuge, insbesondere aus Softwaresicht", sagte Bronk. "Und sie sind ganz anders konstruiert und gebaut als die MIG-29- und Sukhoi-27-Flugzeuge, an deren Betrieb und Wartung ukrainische Techniker, die äußerst erfahren sind, gewöhnt sind."
Je nachdem, wie schnell die F-16 fliegen würde, könnten ukrainische Techniker über mehrere Monate ausgebildet oder westliche Auftragnehmer in die Ukraine geschickt werden, die sie einem russischen Angriff aussetzen. Wie alle anderen Entscheidungen, Waffen in die Ukraine zu schicken, würde eine Tranche von F-16 der Politik zufallen. "Politische Probleme sind das größere Problem, nicht logistische Probleme", sagte der niederländische Verteidigungsanalyst Wijninga. Deutschland besitzt keine F-16, aber Bundeskanzler Olaf Scholz hat trotzdem gesagt, Kampfjets seien vom Tisch. "Es wird keine Kampfjet-Lieferungen in die Ukraine geben. Das wurde sehr früh deutlich gemacht, auch vom US-Präsidenten", sagte Olaf Scholz am Mittwoch bei einer parlamentarischen Debatte über die Leopard-2-Panzer. "Diese Position hat sich überhaupt nicht geändert und wird sich auch nicht ändern."
Wie bei den deutschen Kampfpanzern Leopard 2 ist das wahrscheinlichste Szenario für die F-16, falls es dazu kommen sollte, eine Art breite europäische Koalition von Gebern, die das politische Risiko für jedes einzelne Land verringert. Und da es sich bei der F-16 um eine amerikanische Waffe handelt, hängt alles von der US-Regierung ab, die jeden Weiterverkauf des Flugzeugs absegnen muss. Beamte der Nationalen Sicherheit des Weißen Hauses sagen, sie hätten der Ukraine gegeben, was sie brauche, nicht unbedingt, was sie will. "Wir werden dies sehr sorgfältig besprechen, da wir alle Hilfsentscheidungen mit den Ukrainern treffen", sagte der stellvertretende nationale Sicherheitsberater der USA, Finer, diese Woche gegenüber MSNBC. "Wir werden unsere Unterstützungsentscheidungen auf das zuschneiden, was wir glauben, dass sie brauchen, und was sie glauben, dass sie es für die Phase des Kampfes brauchen, in der sie sich befinden."
agenturen/pclmedia
