"Wir fanden heraus, dass unter ihnen hochrangige kroatische Beamte waren", heißt es in dem Bericht "Inside Croatia’s Secret WhatsApp Group". "Die WhatsApp-Gruppe wurde genutzt, um Informationen über Festnahmen von mehr als 1.300 Menschen mit überwiegend afghanischer, pakistanischer und syrischer Nationalität auszutauschen." Die Nachrichten enthielten oft Fotos von Personen, deren Gesichter deutlich sichtbar waren, von denen einige gezwungen waren, sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden zu legen oder ihre Schuhe auszuziehen. Die Gruppe wurde auch genutzt, um Informationen über Journalisten auszutauschen, die das Grenzgebiet besuchten, hieß es in dem Bericht. Es bigt starke Hinweise darauf, dass die in den Nachrichten erwähnten Migranten weiterhin illegalen Pushbacks ausgesetzt waren".
Kroatische Beamte sagten, sie könnten eine solche Kommunikation weder bestätigen noch dementieren. Innenminister Davor Bozinovic bestätigte die Existenz der im Bericht erwähnten Polizeioperation Corridor, die seiner Meinung nach zur Eindämmung der illegalen Migration und des Menschenschmuggels dienen soll. "Wir können nicht nachvollziehen, ob diese Nachrichten authentisch sind", sagte Bozinovic. "Korridor II-West ist keine geheime Operation. Es ist eine Aktion, die in den letzten fünf Jahren intensiv gegen Schleuser durchgeführt wurde." In einer separaten Erklärung vom Donnerstag bekräftigte das kroatische Innenministerium, dass sich die Polizei auf Menschenschmuggler konzentriere und bestritt die Misshandlung von Migranten. Die Verwendung von Kommunikation zwischen den Beamten sei nicht verboten, betonte die Erklärung und fügte hinzu, dass die gesamte Polizeiarbeit offiziell dokumentiert werde. "Die Tatsache, dass einige Informationen über eine verschlüsselte Anwendung ausgetauscht wurden, bedeutet nicht, dass die Praxis der Polizeibeamten in irgendeiner Weise belastend oder illegal ist", heißt es in der Erklärung des Innenministeriums.
Kroatien, ein EU-Mitgliedstaat, der dieses Jahr dem reisefreien Schengen-Raum beigetreten ist, wurde wiederholt beschuldigt, Migranten zurückgewiesen zu haben, eine Praxis, die nach internationalen Flüchtlingsabkommen illegal ist. Pushbacks sind der Akt, Menschen daran zu hindern, ihr Recht auf einen Antrag auf internationalen Schutz auszuüben – wenn sie um ihr Leben fürchten oder dass sie verfolgt werden könnten – oft durch Anwendung von Gewalt oder kollektiven Ausweisungen. Migranten versuchen, aus dem benachbarten Bosnien oder Serbien nach Kroatien einzureisen. Sie kommen zunächst aus der Türkei oder Griechenland, versuchen nach Nordmazedonien, Serbien und Bosnien und dann weiter über die sogenannte Balkan-Landroute nach Westeuropa zu gelangen.
Der Lighthouse-Bericht wurde in Zusammenarbeit mit Der Spiegel, Nova TV, der Wochenzeitung Novosti, dem Nachrichtenportal Telegram und dem ORF erstellt. Im Jahr 2019 veröffentlichte Lighthouse Reports Videoaufnahmen von uniformierten Männern mit Sturmhauben, die Gruppen von Migranten schlugen und sagten, sie seien kroatische Polizisten. Diese Veröffenlichung führte zu einer Untersuchung und Entlassung von Polizeibeamten aus dem Dienst.
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