Kadyrow, ein selbsternannter Verteidiger des islamischen Glaubens, sagte, er hätte nicht stolzer auf seinen Lieblingssohn sein können. "Wofür soll man ihn bestrafen?" sagte Kadyrow, als er auf einer Pressekonferenz zum Jahresende nach dem Video gefragt wurde. "Es wäre gut gewesen, wenn er ihn getötet hätte." Das Video war das jüngste Beispiel für die besondere Art von Gesetzlosigkeit und Gewalt, die der tschetschenische Führer seit 2007 fördert. In der Region gab es allein in den letzten Jahren Vorwürfe der Einschüchterung und Folterung politischer Gegner und eines Pogroms gegen die LGBT-Gemeinschaft.
Aber es kam auch zu einer Kampagne mit Auszeichnungen und Führungspositionen für seine Kinder, die laut Beobachtern dazu dienen soll, Herausforderer seiner Macht in Tschetschenien abzuwehren, die Aufmerksamkeit von Berichten über seinen schlechten Gesundheitszustand abzulenken und darauf hinzuweisen, dass eine Generation neuer Führungskräfte herangezogen wird, irgendwann den 47-jährigen Kadyrow ersetzen.
Als das Video auftauchte, wurden seinen Kindern zahlreiche Auszeichnungen überreicht, um ihren Status zu verbessern: Adam wurde im Alter von 15 Jahren zum Leiter der Sicherheitsabteilung seines Vaters ernannt, eine Position, die Kadyrow selbst in der Regierung seines verstorbenen Vaters innehatte. Adam erhielt außerdem die Auszeichnung "Held der Republik Tschetschenien" sowie Auszeichnungen aus anderen überwiegend muslimischen Republiken, darunter Tatarstan und mehreren Regionen des Nordkaukasus.
"Kadyrow versucht, seinen Kindern zu Beginn ihrer politischen Karriere einen Schub zu geben, sie vorzubereiten", sagte Abubakar Yangulbayev, ein Oppositionsaktivist im Exil. "Es ist eine Investition in die Zukunft, auch wenn die Positionen im Moment lächerlich aussehen." Auch Kadyrows andere Kinder erhielten hohe staatliche Auszeichnungen und zwei wurden sogar in die russische Delegation bei der Cop28-Klimakonferenz in Dubai aufgenommen. Kadyrow hat das Jahr offenbar fest an der Macht in Tschetschenien beendet und Wladimir Putin zu Treffen mit Scheich Mohammed bin Zayed Al Nahyan aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und Mohammed bin Salman aus Saudi-Arabien begleitet.
Doch Anfang des Jahres verbreiteten sich Gerüchte, dass er an anhaltenden Nierenproblemen leide und in einer Moskauer Eliteklinik behandelt werde, wo Versammlungen der tschetschenischen Elite Spekulationen darüber aufkommen ließen, dass Kadyrow möglicherweise auf dem Sterbebett liege. Kadyrow tauchte schließlich in einem Video in der Klinik wieder auf, in dem er behauptete, sein Onkel sei erkrankt, und Gerüchte über seinen eigenen schlechten Gesundheitszustand dementierte. "Gott sei Dank, ich lebe und es geht mir gut. Ich verstehe überhaupt nicht, warum es, selbst wenn ich krank wäre, so viel Aufhebens machen sollte?" er sagte.
Doch auch nach seinem Wiederauftauchen hielten sich Gerüchte über eine Erkrankung hartnäckig – ebenso wie die Frage, wie im Falle seines Todes ein Nachfolger gewählt werden könnte. Beobachter gehen allgemein davon aus, dass Kadyrow mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hat, glauben jedoch, dass diese Bemühungen, seine Familie zu stärken, nicht darauf hindeuten, dass Kadyrow bald von der Macht zurücktreten wird. "Dass er gesundheitliche Probleme hat, ist klar", sagte Ruslan Kutaev, ein tschetschenischer Aktivist, der unter Kadyrow inhaftiert war und später ins Exil ging. Er fügte jedoch hinzu, dass die Auszeichnungen und Positionen nicht darauf hindeuteten, dass Kadyrow im Begriff sei, sofort von der Macht zurückzutreten.
Die Bemühungen könnten aber auch eine Strategie zur Stärkung der Herrschaft Kadyrows sein. Kutaev argumentierte, dass der Kreml daran interessiert sei, jeden potenziellen Konflikt zu bewältigen, der in der Folge entstehen könnte, und verwies insbesondere auf die mächtigen Clans um Kadyrow: die von Magomed Daudov, dem Vorsitzenden des tschetschenischen Parlaments, der als "Herr" bekannt ist Duma-Mitglied Adam Delimkhanov und Abuzayed Vismuradov, oft als "Patriot" bezeichnet, ein weiterer lokaler Funktionär mit Zugang zu Kadyrow.
"Es war ein Signal an die Menschen in Kadyrows Umfeld: Keiner von euch wird unter allen Umständen die Leitung der Republik Tschetschenien übernehmen", sagte Kutaev. "Und dann wurden Kadyrows Kinder plötzlich notwendig, erhielten Auszeichnungen und wurden in hohe Positionen gebracht. Darin hieß es: Künftig wird eines von Kadyrows Kindern die Republik regieren." Der Favorit scheint sein Sohn Adam zu sein, ein pummeliger Teenager, der in Russland vor allem dafür bekannt ist, dass er seit seinem achten Lebensjahr inszenierte Mixed-Martial-Arts-Kämpfe (MMA) gewonnen hat. Dennoch sei er noch viel zu jung, um einen ernsthaften Versuch zu unternehmen, die Kontrolle über Tschetschenien zu erlangen, sagten Beobachter, und er habe in hohen Staatspositionen nichts zu suchen.
Kadyrow hat die Grenzen der Ausweitung dieser Gesetzlosigkeit über die Grenzen Tschetscheniens hinaus getestet und Jagd auf Gegner und Kritiker anderswo in Russland und im Ausland gemacht. In einem schwerwiegenden Fall entführten Kadyrows Strafverfolgungsbehörden Zarema Musajewa, die Mutter mehrerer bekannter tschetschenischer Dissidenten, aus ihrer Wohnung in der russischen Stadt Nischni Nowgorod, weit entfernt von Tschetschenien, und brachten sie dann in die Republik zurück, wo sie zu fünfeinhalb Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Ihr Antrag auf Bewährung wurde Anfang des Monats abgelehnt.
"Kadyrow kann in Tschetschenien tun und lassen, was er will", sagte der Oppositionsaktivist Jangulbajew, einer von Musajewas Söhnen. "Aber bei der Entführung begann er, seine Grenzen auszutesten und diese verbotenen Schritte zu unternehmen. Jetzt wird der Fall dazu benutzt, anderen Menschen Angst zu machen, und deshalb wird sie im Gefängnis festgehalten … Sie sagen: ‚Halt den Mund, denn nicht du wirst leiden, sondern deine Mutter.‘"
Am Tag der Verurteilung Musajewas wurden die russische Investigativjournalistin Elena Milashina und ein Menschenrechtsanwalt in Grosny, der tschetschenischen Hauptstadt, schwer geschlagen. Delimchanow, der Verbündete Kadyrows, hatte ebenfalls damit gedroht, Musajewas gesamte Familie zu töten, und ihre Verwandten wurden in den Krieg in der Ukraine geschickt. "Das spüren die Menschen in Tschetschenien", sagte Jangulbajew. "Diese Angst ist konstant."
