Für Personen, die Jahrzehnte damit verbracht haben, jedes noch so kleine Beweisstück zu prüfen, stellt der Bericht von Landis eine große und unerwartete Entwicklung dar. In den Jahrzehnten seit dem Attentat gab es zahlreiche Verschwörungen darüber, wie viele bewaffnete Männer beteiligt waren, wer letztendlich dafür verantwortlich war und wie viele Kugeln den Präsidenten tatsächlich trafen. Die Vorstellung, dass die wahren Fakten des Falles von der offiziellen Version abweichen, ist die ursprüngliche Verschwörungstheorie des modernen Amerikas, und einigen Historikern zufolge hat der Mord den Vertrauensverlust des Landes in seine Regierung ausgelöst. Je nachdem, wie man es betrachtet, ändert die Geschichte von Herrn Landis entweder nichts oder alles.
Sein Buch "The Final Witness" wird die nicht enden wollende nationale Obsession mit dem Attentat garantiert weiter anheizen. "Das ist wirklich die bedeutendste Neuigkeit des Attentats seit 1963", sagte James Robenalt, ein Historiker und Kennedy-Experte, der mit Landis zusammenarbeitete, um ihn auf seine öffentlichen Enthüllungen vorzubereiten. Am 22. November 1963 fuhr ein Cabrio mit Präsident Kennedy, First Lady Jackie Kennedy und dem texanischen Gouverneur John Connally Jr. und seiner Frau durch Dealy Plaza in Dallas, als eine Reihe von Schüssen fielen. Kennedy wurde am Kopf und am Hals getroffen, und Connally wurde am Rücken getroffen. Die Behörden brachten beide ins nahegelegene Parkland Memorial Hospital, wo Herr Kennedy für tot erklärt wurde. Der Gouverneur überlebte.
Der Bericht der Warren-Kommission, das Ergebnis einer Untersuchung der Regierung zu dem Mord, identifizierte Lee Harvey Oswald als einzigen Schützen. Ballistische Beweise halfen, diese Schlussfolgerung zu bestätigen. Er wurde kurz nach dem Attentat im Polizeigewahrsam erschossen. Der Bericht kam auch zu dem Schluss, dass eine einzelne Kugel durch Kennedy hindurchging und Herrn Connally traf und beide an mehreren Stellen traf, was erklärt, wie ein Schütze den Angriff ausführte. Die Entdeckung wurde als "Single-Bullet-Theorie" oder "Magic-Bullet-Theorie" bekannt. Die Kommission stützte sich teilweise auf die Tatsache, dass später eine Kugel auf der Krankentrage von Connally gefunden worden sei. Damals wusste niemand, woher es kam. Letztendlich kam das Komitee jedoch zu dem Schluss, dass sich die Kugel gelöst hatte, als die Ärzte sich beeilten, Connally zu behandeln.
Einige Skeptiker des offiziellen Berichts haben sich schon lange auf die einzelne Kugel konzentriert und können kaum glauben, dass sie so viele Verletzungen verursacht haben könnte wie zwei verschiedene Männer. Der Bericht von Landis schlug wie eine Bombe ein, nicht nur, weil er ein neues Zeugnis aus erster Hand liefert, sondern auch, weil er in manchen Ansichten die Theorie der einzelnen Kugel verkompliziert. Als die Gewalt begann, war er nur wenige Meter von Präsident Kennedy entfernt und wurde Zeuge des grausamen Schlags auf seinen Kopf. Dann kam absolutes Chaos. Was Landis als nächstes tat, erzählte er jahrzehntelang niemandem außer einigen Vertrauten. In einem Interview mit der New York Times sagte Herr Landis, dass er, nachdem die Autokolonne das Krankenhaus erreicht hatte, eine Kugel entdeckt habe, die im Wagen Kennedys hinter der Stelle steckte, an der der Präsident gesessen hatte.
Er hob es auf und steckte es ein. Seinen Erinnerungen zufolge war er kurz darauf mit Präsident Kennedy in einer Notaufnahme, wo er, wie er sagte, die Leiche auf die Trage des Präsidenten gelegt hatte, damit die Beweise mit der Leiche transportiert werden konnten. "Es war niemand da, der den Tatort gesichert hätte, und das war für mich ein großes Ärgernis", sagte Landis der Times. "Das ging alles so schnell. Und ich hatte nur Angst davor – es war ein Beweisstück, das wurde mir sofort klar", fuhr er fort. "Sehr wichtig. Und ich wollte nicht, dass es verschwindet oder verloren geht." Landis hat diese Beweise offenbar nie vorgelegt, und die Warren-Kommission hat ihn nie interviewt. Er hat es nie in einem offiziellen Bericht niedergeschrieben.
"Er hatte völligen Schlafmangel und musste trotzdem arbeiten und litt an einer schweren posttraumatischen Belastungsstörung", sagte Robenalt. "Er hat die Kugel vergessen", sagte Robenalt, der viel Zeit damit verbrachte, Landis über seine Erinnerungen zu befragen, und kürzlich einen Vanity-Fair-Artikel schrieb, in dem er die Enthüllung dekonstruierte. "Er war völlig in die gewaltige Sache vertieft, die da vor sich ging." Jahrelang vermied er es, über das Attentat oder die Verschwörungstheorien, die es auslöste, zu lesen – bis er beschloss, dass er bereit war, der Welt seine Geschichte zu erzählen. Diejenigen, die den Bericht von Landis gelesen haben, haben daraus unterschiedliche Schlussfolgerungen gezogen – und die Geschichte wirft ebenso viele Fragen auf, wie sie potenziell beantwortet.
Robenalt sagte, dass dieser Bericht seiner Meinung nach die "Single-Bullet"-Theorie untergräbt. Landis glaubt nun, dass die Kugel, die er im Auto gefunden hatte, diejenige war, die auf Connallys Trage aufgetaucht war. Er glaubt, dass die Kugel flach in Kennedys Rücken eingedrungen war und im Auto herausgefallen war. Wenn er Recht hat, sagte Robenalt, seien Connelly und Kennedy möglicherweise nicht von derselben Kugel getroffen worden. Er glaubt sogar, dass dies die Skepsis hinsichtlich der Frage, ob Oswald allein gehandelt hat, wieder aufleben lassen könnte. Wenn es nicht eine Kugel gewesen wäre, die die Verletzungen beider Männer verursacht hätte, hätte Oswald mit dem Gewehr, das er benutzte, möglicherweise beide Schüsse so schnell hintereinander abgefeuert, fragt Robenalt in seinem ausführlichen Artikel über Vanity Fair?
Landis hat jedoch sehr ernsthafte Skeptiker, darunter einen Kollegen, der an diesem Tag ebenfalls direkter Teilnehmer war. Clint Hill, der Agent, der bekanntermaßen auf die Ladefläche von Kennedys Auto sprang, um den Präsidenten zu beschützen, glaubt Herrn Landis' Bericht nicht. "Wenn er alle Beweise, Aussagen und Dinge, die passiert sind, überprüft hat, stimmen sie nicht überein", sagte Hill gegenüber NBC News. "Für mich ergibt es keinen Sinn, dass er versucht, es auf die Trage des Präsidenten zu legen." Für Gerald Posner, einen investigativen Journalisten und Autor von "Case Closed: Lee Harvey Oswald and the Assassination of JFK", stützt die Geschichte von Landis tatsächlich die "Single Bullet"-Theorie. "Die Leute würden jetzt wissen, wie die Kugel auf Connallys Trage gelandet ist", sagte er.
Posner sagte, "sein Bericht muss ernst genommen werden", hatte aber auch Zweifel an der Glaubwürdigkeit der Erinnerungen von Herrn Landis, nachdem fast sechs Jahrzehnte vergangen waren. Posner verwies beispielsweise auf Interviews von Personen in der Notaufnahme mit Herrn Kennedy im Parkland-Krankenhaus. Niemand erwähne die Anwesenheit von Herrn Landis dort, sagte er. Und die Tatsache, dass Landis sich nie gemeldet habe, wirft Fragen zu seinem Verhalten an diesem Tag auf, sagte Posner. "Trotzdem könnte er Dinge sagen, die falsch sind, aber die zugrunde liegende Tatsache: ‚Ich habe eine Kugel gesehen, sie gepackt, in meine Tasche gesteckt und sie im Krankenhaus gelassen, bevor ich gegangen bin‘: Das ist entweder wahr oder nicht.", sagte Posner.
Ob Landis ein neues Rätsel aufdeckt oder lediglich bestehende Tatsachen bestätigt, ist fast nebensächlich. Es handelt sich schließlich um die Ermordung Kennedys, und seine Enthüllung wird für weitere Jahre der Debatte und Analyse eines der größten nationalen Traumata Amerikas sorgen. "Werden Sie das Problem zu 100-prozentiger Zufriedenheit lösen? Nein", sagte Posner. "Für die meisten Menschen ist es ein Fall, der nie abgeschlossen werden wird.
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