Letzten Monat tauchten erstmals Berichte auf, wonach ukrainische Truppen den Dnipro in die von Russland besetzte Region Cherson überquert hätten. Kremlfreundliche Militärblogger berichteten, dass ukrainische Streitkräfte Stellungen rund um das Dorf Krynky errichten würden, und warnten davor, dass die Ukraine beabsichtige, einen festen Brückenkopf über den Fluss der Region zu errichten. Die Ukraine hatte in der Region schon früher Angriffe flussübergreifend durchgeführt, doch bei einem Besuch in Washington machte Yermak öffentlich, dass die ukrainischen Streitkräfte "entgegen allen Widrigkeiten" eine dauerhafte Präsenz am Ostufer des Dnipro aufgebaut hätten, heißt es in einem am Dienstag veröffentlichten Protokoll vom ukrainischen Präsidialamt.
Es war eine erfreuliche Nachricht nach wochenlangen pessimistischen Schlagzeilen für die Ukraine. In einem kürzlichen Interview mit dem Economist räumte der oberste ukrainische General ein, dass es den ukrainischen Streitkräften nicht gelungen sei, einen großen Durchbruch in den vielschichtigen russischen Verteidigungslinien zu erzielen. Er verglich die aktuelle Situation mit einer Analyse der Schlachten im Ersten Weltkrieg und sagte: "Genau wie damals hat der Stand unserer technologischen Entwicklung heute sowohl uns als auch unsere Feinde in Erstaunen versetzt." Die Ukraine startete Anfang des Sommers eine umfassende Gegenoffensive entlang der Frontlinien im Osten und Süden des Landes, erzielte jedoch nur kleine Erfolge und eroberte relativ kleine Siedlungen zurück.
Der Vormarsch der Ukraine wurde durch Minenfelder und Befestigungen gebremst, die Russland Monate im Voraus vorbereitet hatte. Während die Ukraine erfolgreich russische Kriegsschiffe im Schwarzen Meer angegriffen und schlagzeilenträchtige Drohnenangriffe tief im russischen Territorium gestartet hat – Operationen, zu denen Kiew im Allgemeinen Stellung nimmt –, sind die Frontlinien relativ statisch geblieben. Die enttäuschten Erwartungen an die ukrainische Gegenoffensive standen im Gegensatz zu den dramatischen Vorstößen in der Region Cherson vor einem Jahr, als Russland gezwungen war, sich über den Dnipro zurückzuziehen. Die Befreiung von Cherson war ein entscheidender Moment für die Ukraine, doch die Stadt Cherson und die umliegende Region wurden im vergangenen Jahr auf der anderen Seite des Flusses unerbittlich von russischen Streitkräften bombardiert.
Nach Angaben der Militärverwaltung der Region Cherson wurden im vergangenen Jahr in der Region 409 Menschen durch russischen Beschuss getötet, darunter zehn Kinder. Am Donnerstag teilte die ukrainische Regierung mit, dass russische Streitkräfte in den letzten 24 Stunden insgesamt 531 Granaten in die Region abgefeuert hätten, von denen 45 auf die Stadt Cherson zielten, was für die Anwohner zu einer düsteren Routine geworden sei. Durch Beschuss wurde am Donnerstagmorgen in der Stadt Cherson eine Person getötet und eine weitere verletzt.
Ein weiteres Zurückdrängen der russischen Streitkräfte in der Region Cherson würde möglicherweise mehr Zivilisten außer Reichweite der feindlichen Artillerie bringen und – theoretisch – Kiew einen Startpunkt geben, um weiter nach Süden in Richtung der besetzten Krim vorzustoßen. Aber die ukrainischen Gewinne am linken Dnipro-Ufer sind dürftig. Ein pro-ukrainischer Telegram-Kanal, der Militäroperationen genau verfolgt, sagte am Donnerstag, dass am linken Ufer des Dnipro "mehrere kleine Stützpunkte aufgegeben werden mussten". "Die Situation ist absolut normal", sagte der Telegram-Kanal und fügte hinzu, dass einige der Neupositionierungen dazu dienten, russische Streitkräfte anzuziehen, und weil einige Positionen zu kostspielig oder unpraktisch seien, um sie zu halten.
Das in den USA ansässige Institute for the Study of War (ISW), das Open-Source-Informationen vom Schlachtfeld analysiert, sagte, die ukrainischen Streitkräfte hätten "größere als übliche Operationen am östlichen (linken) Ufer der Oblast Cherson fortgesetzt." In der ersten offiziellen russischen Anerkennung des ukrainischen Vormarsches sagte Wladimir Saldo, der von Russland eingesetzte Gouverneur der besetzten Teile der Region Cherson, am Mittwoch, es gebe "berechtigte Besorgnis über die Präsenz ukrainischer Streitkräfte im Dorf Krynky am linken Ufer des Flusses Dnipro", fügte jedoch hinzu, dass zusätzliche russische Streitkräfte stationiert würden, um den ukrainischen Streitkräften entgegenzuwirken.
"Der Feind ist in Krynky blockiert, für ihn ist eine feurige Hölle vorbereitet – Bomben, Raketen, Munition schwerer Flammenwerfersysteme, Artilleriegranaten, Drohnen schießen auf ihn", sagte er. Aber kremlfreundliche Militärblogger sagten am Mittwoch auch, dass der Kampf für Russland nicht leicht voranschreite. "Russische Streitkräfte versuchen, den Hauptbrückenkopf der AFU (Streitkräfte der Ukraine) in Krynky zu zerstören und dabei alle möglichen Mittel einzusetzen, um sie auf lange Distanz zu besiegen", sagte ein Blogger. "Derzeit ohne Erfolg."
Ukrainische Beamte haben kaum Einzelheiten der laufenden Operation offengelegt. Aber die Stützung über den Dnipro erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Ukraine ihren westlichen Unterstützern zeigen muss, dass sie in der Lage ist, auf dem Schlachtfeld die Dynamik aufrechtzuerhalten. Auf diplomatischer Ebene erhielten diese Bemühungen am Donnerstag durch den Besuch des neuen britischen Außenministers David Cameron in Kiew Auftrieb. Der ehemalige Premierminister unternahm seine erste offizielle Auslandsreise seit seiner überraschenden Ernennung. "Danke, dass Sie gekommen sind", sagte Selenskyj am Donnerstag in einer Bemerkung gegenüber Cameron, die auf die zahlreichen geopolitischen Krisen anspielte, die die Aufmerksamkeit der politischen Entscheidungsträger in westlichen Hauptstädten auf sich ziehen. "Es ist sehr wichtig. Jetzt wissen Sie, dass sich die Welt nicht auf die Situation auf unserem Schlachtfeld und in der Ukraine konzentriert, und eine Trennung der Schwerpunkte hilft wirklich nicht."
Das Vereinigte Königreich war einer der treuesten Unterstützer der Ukraine, und der überraschende Besuch des ehemaligen britischen Premierministers Boris Johnson in Kiew im April letzten Jahres wird in der Ukraine immer noch als wichtiger Beweis der Solidarität nach der umfassenden Invasion Russlands in Erinnerung bleiben. "Ich hatte einige Meinungsverschiedenheiten mit meinem Freund Boris Johnson, aber wir kennen uns seit 40 Jahren und seine Unterstützung für Sie ist das Beste, was er und seine Regierung getan haben", sagte Cameron.
Die ukrainische Regierung ist sich jedoch der Tatsache bewusst, dass sie sich in einem Wettlauf mit Russland um die Versorgung ihrer Truppen befindet, insbesondere wenn es darum geht, die Vorräte an Artilleriemunition für den nach wie vor Schlagabtausch an der Front mit Russland aufzufüllen – insbesondere in der Ukraine Im östlichen Donbass-Gebiet hat Russland Truppen auf einen von der Ukraine gehaltenen Vormarsch rund um die zerstörte Stadt Awdijiwka geworfen. Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba sagte am Montag, die Ukraine brauche dringend die Europäische Union, um ihre Fähigkeit zur Lieferung von Munition für das ukrainische Militär zu verbessern. Der deutsche Verteidigungsminister gab diese Woche zu, dass die EU ihr Ziel, die Ukraine mit einer Million Schuss Artilleriemunition zu versorgen, nicht erreichen werde.
"Wir brauchen mehr und wir brauchen es schneller", sagte Kuleba. "Wir werden die EU vorantreiben, denn ukrainische Infanteristen brauchen Munition." Ob die westlichen Verbündeten der Ukraine ihre Lieferungen jedoch schnell genug steigern können, ist eine offene Frage. Der Winter rückt näher und die Ukraine befindet sich weiterhin in einem kostspieligen Zermürbungskrieg mit Russland.
