Seine wiederholten Auftritte mit einer Kettensäge bei Wahlkampfstopps – wie bei der oben beschriebenen Kundgebung in der Küstenstadt Mar del Plata am 12. September – symbolisieren Versprechen, die Staatsausgaben drastisch zu senken, öffentliche Subventionen abzuschaffen und "mit dem Status quo zu brechen". Milei, ein Ökonom und ehemaliger politischer Kommentator, überraschte die politische Szene Argentiniens im August, als er den größten Anteil bei einer Vorwahl der Koalition gewann, die die meisten Beobachter als bezeichnend für den bevorstehenden Präsidentschaftswahlkampf am 22. Oktober betrachten.
Die argentinische Politik wurde in den letzten 20 Jahren größtenteils von denselben Gruppen dominiert, und Milei stellt eine neue externe Kraft dar, die die traditionellen Machthaber auf beiden Seiten des Ganges aggressiv ins Visier nimmt. Es ist eine bekannte Geschichte, die Vergleiche mit dem Aufstieg anderer rechtsextremer Stars wie dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und dem ehemaligen brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro zieht. Wie Bolsonaro erlangte auch Milei Berühmtheit in einer Zeit der großen Wirtschaftskrise in seinem Land – Argentiniens jährliche Inflationsrate erreichte im August 124 %, den höchsten Stand seit über 32 Jahren, und insbesondere die Lebensmittelpreise stiegen laut Angaben im Vergleich zum Vormonat um 15 % das Nationale Institut für Statistik und Volkszählungen INDEC.
Und wie Trump ist es Milei gelungen, ein Gefühl der Wut gegenüber einer politischen Klasse zu kanalisieren, die als distanziert und ineffektiv wahrgenommen wird. Unter dem Trump-Slogan "Entwässerung des Sumpfes" rufen Mileis Anhänger: "¡¡Qué se vayan todos!!" was übersetzt "Mögen sie alle gehen!" bedeutet – ein Ausdruck der Wut auf Politiker beider Seiten des Spektrums. Argentiniens Linke ist derzeit an der Regierung, nachdem von 2015 bis 2019 die Rechte regiert hatte. Milei präsentiert sich als Kandidat für die Erneuerung – ein Angebot, das bei der Vorwahl offensichtlich großen Anklang gefunden hat. Die Frage ist nun, ob seine Strategie bei der landesweiten Abstimmung im nächsten Monat Bestand haben wird.
Milei, der unverheiratet ist und mit fünf englischen Doggen zusammenlebt – einer davon ist nach dem neoliberalen Ökonomen Milton Friedman benannt – bezeichnet sich selbst als Libertären und "Anarchokapitalisten". Er hat versprochen, die öffentlichen Subventionen zu kürzen und die Kulturministerien abzuschaffen; Ausbildung; Umfeld; und Frauen, Geschlecht und Vielfalt; unter anderem. Mileis vielleicht bedeutendster Vorschlag ist die "Dollarisierung" Argentiniens, ein radikaler Plan, der seiner Meinung nach die ultimative Lösung für die chronischen Inflationsprobleme des Landes darstellt. Den Peso durch den US-Dollar zu ersetzen und auf eine souveräne Geldpolitik zu verzichten, wäre in Lateinamerika, wo Ecuador, El Salvador und Panama alle den US-Dollar verwenden, kaum ein neuer Ansatz – aber in einem so großen Land wie Argentinien ist er unerprobt.
Aber auch Mileis Fähigkeiten als makroökonomischer Stratege sind unerprobt. Bevor er in die Politik ging, arbeitete er als Finanzanalyst im privaten Sektor. Viel weniger angenehm ist für viele jedoch Mileis Neigung zu extremen persönlichen Angriffen, die oft als sexistisch angesehen werden. Einmal im Jahr 2018 antwortete Milei auf eine Frage der Lokaljournalistin Teresa Fria zu Wirtschaftsstrategien: "Es ist nicht so, dass ich ein Totalitarist bin. Ich sage nur, dass du eine Eselin bist und über Dinge sprichst, die du nicht weißt. Du hast gerade wie ein Esel geredet und was ich jetzt tue, ist, dich vom Esel zu befreien!"
Seine Politik hat ihn auf Kollisionskurs mit der mächtigen weiblichen Wählerschaft Argentiniens gebracht. Im Wahlkampf sagte Milei, er werde ein Referendum zur Abschaffung der Verfassungsreform des Landes aus dem Jahr 2020 fordern, die die Abtreibung legalisierte, obwohl befragte Verfassungsexperten Zweifel an der Rechtmäßigkeit eines solchen Schritts äußerten. Mit seiner Leidenschaft, Papst Franziskus ins Visier zu nehmen, ist er auch politische Risiken eingegangen und bezeichnete den Papst im November 2020 sogar als "Gesandten Satans" – obwohl Milei sich in den letzten Monaten von diesen Ansichten distanziert hat. Argentinien bleibt ein zutiefst katholisches Land, in dem sich über 60 % der Bevölkerung dem CIA-Faktenbuch zufolge als römisch-katholisch bezeichnen.
Während Milei Papst Franziskus im Wahlkampf nicht persönlich angegriffen hat, sagte ein Sprecher, dass für Milei "Papst Franziskus Sektoren vertritt, die den Fortschritt in der Gesellschaft verhindern." Doch trotz seiner schlagzeilenträchtigen Rhetorik und seinem schockierenden Erfolg bei den Vorwahlen ist Mileis Präsidentschaftskandidatur noch lange nicht beschlossene Sache. Argentinische Präsidenten werden in einem Zwei-Runden-System gewählt, das die Bildung von Koalitionen begünstigt und darauf abzielt, den Extremismus auf der Seite zu halten. Jüngste Umfragen zeigen, dass die Stimmen in drei Richtungen gespalten sind: Milei liegt knapp vor der traditionellen Mitte-Rechts-Anwärterin Patricia Bullrich und dem linken Sergio Massa, dem derzeitigen Wirtschaftsminister.
Massa, der als Mileis größter Rivale gilt, versucht, sich im Vergleich zur aktuellen Regierungskoalition als pragmatischere Stimme der Linken zu positionieren. Er hat daran gearbeitet, sich politisch von Argentiniens hochrangiger Vizepräsidentin Cristina Fernandez de Kirchner zu distanzieren, ohne ihre Machtbasis zu entfremden. Weder Massa noch Bullrich werden sich zu diesem Zeitpunkt des Wahlkampfs voraussichtlich mit Milei befassen, und beide traditionellen Koalitionen kritisierten schnell seinen Mangel an Regierungserfahrung und die Risiken, die mit der Zerstörung der bestehenden Wirtschaftsstrukturen Argentiniens einhergingen. Dennoch sagen Experten, dass es in diesem Jahr einen deutlichen Wunsch nach Veränderung gibt – und dass der siegreiche Kandidat einen Weg finden muss, daraus Kapital zu schlagen. "Bei dieser Wahl dreht sich alles um Veränderung, selbst Sergio Massa stellt einen Wandel in der Kontinuität der Regierung dar", sagte Claudio Jacquelin, der stellvertretende Herausgeber der führenden argentinischen Zeitung La Nación.
Am Sonntag werden die Kandidaten eine erste Debatte mit obligatorischer Teilnahme abhalten. Drei Wochen später folgt eine erste Abstimmungsrunde. Wenn kein Kandidat 45 % der Stimmen erhält oder mehr als 40 % mit einem Unterschied von mehr als 10 % zum Kandidaten, der in der Gesamtstimmenzahl folgt, kommen die beiden höchstplatzierten Kandidaten im November in eine Stichwahl. Die stärker umkämpfte Stichwahl nach wochenlangen Konfrontationen und Vergleichen wird Mileis größte Prüfung sein. Während sich sein überraschender Aufstieg bisher zu seinen Gunsten ausgewirkt hat, könnte die manchmal extreme Neuartigkeit seiner Ideen die Wähler im weiteren Verlauf des Rennens abschrecken, sagte Facundo Nejamkis, Direktor des Meinungsforschungsinstituts Opina in Buenos Aires. "Mileis Herausforderung – mit Blick auf den zweiten Wahlgang – besteht darin, Angst oder Unsicherheit bei der großen Mehrheit der Wähler zu verhindern, die am Ende für einen Kandidaten stimmen könnte, an den sie nie gedacht hat, nur um zu verhindern, dass Milei an die Macht kommt."
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