Der am Freitag begonnene Waffenstillstand galt ursprünglich für vier Tage und sollte die Freilassung von 50 Geiseln im Austausch für 150 von Israel festgehaltene palästinensische Gefangene ermöglichen. Am Montag wurde eine Vereinbarung getroffen, das Abkommen um weitere zwei Tage bis Mittwoch zu verlängern, wobei die Hamas für jeden zusätzlichen Tag zehn Geiseln freilässt. Der jüngste Geiselaustausch in Gaza gegen Palästinenser in israelischen Gefängnissen wurde am späten Dienstag abgeschlossen. Dabei wurden zehn israelische Staatsbürger und zwei thailändische Staatsangehörige aus Gaza überstellt und 30 Palästinenser in Ramallah und Jerusalem freigelassen.
Das Außenministerium von Katar, das bei dem Deal vermittelt, sagte, zu den freigelassenen Geiseln gehörten neun Frauen und ein Minderjähriger. Mehrere von ihnen wurden von den Al-Quds-Brigaden, dem bewaffneten Flügel der palästinensischen Bewegung Islamischer Dschihad, freigelassen. Eine örtliche NGO (Nichtregierungsorganisation), sagte, dass es sich bei den freigelassenen Palästinensern um 15 Frauen und 15 männliche Teenager handele. Bislang handelte es sich bei den Freigelassenen ausschließlich um Frauen und Kinder. Man geht davon aus, dass die Hamas mit der Freilassung einiger ihrer erwachsenen männlichen Geiseln beginnen muss, um den Waffenstillstand deutlich über Mittwoch hinaus zu verlängern. Die Gruppe betrachtet alle israelischen Männer als potentielle Soldaten.
Eine weitere Komplikation für Israel war, dass die IDF (die israelische Armee) bekannt gab, dass die Überreste von drei am 7. Oktober getöteten Soldaten nun von der Hamas in Gaza festgehalten werden. Historisch gesehen hat Israel die Rückkehr seiner Toten mit dem gleichen Engagement angestrebt wie die Rückkehr der Lebenden. "CIA-Direktor Burns und Mossad-Direktor Barnea sind zu einer Reihe von Treffen in Doha, die vom katarischen Premierminister initiiert wurden, um die möglichen Bedingungen eines Abkommens über die zweitägige Verlängerung hinaus zu besprechen", sagte eine über den Besuch informierte Quelle und fügte hinzu, dass ägyptische Beamte auch anwesend seien.
Israels Politiker und Militärs haben seit Beginn des Waffenstillstands am vergangenen Freitag deutlich gemacht, dass sie beabsichtigen, zu Militäreinsätzen in Gaza zurückzukehren, auch im Süden des Gazastreifens, wo derzeit bis zu zwei Millionen Menschen leben. Während eines Besuchs bei einer IDF-Geheimdiensteinheit sagte Premierminister Benjamin Netanyahu: "Wir sind entschlossen, diese Missionen zu erfüllen: alle Geiseln zu befreien, diese Terrororganisation über und unter der Erde zu eliminieren und dass sie nicht wieder zu dem wird, was sie war, dass es keine Bedrohung mehr für den Staat Israel darstellt."
Laut israelischen Medien zögert Netanjahu, einen Waffenstillstand über die im ursprünglichen, von seiner Regierung unterzeichneten Abkommen vorgesehene Höchstdauer von zehn Tagen hinaus zu verlängern. Er sagte, bisher seien 74 Geiseln freigelassen worden, darunter 50 Frauen und Kinder. Herzi Halevi, der Stabschef der IDF, sagte am Dienstag: "Wir bereiten uns auf die Fortsetzung der Operation zur Zerschlagung der Hamas vor. Es wird Zeit brauchen, das sind komplexe Ziele, aber sie sind über alle Maßen gerechtfertigt." Der IDF-Plan besteht darin, Khan Younis ins Visier zu nehmen, der Ort, von dem Israel glaubt, an dem Hamas-Führer Yahya Sinwar seinen Stützpunkt hat.
Humanitäre Organisationen warnen bereits vor schlimmen Folgen, wenn es im Süden des Gazastreifens zu intensiven Kämpfen kommt. Bushra Khalidi, politische Leiterin bei Oxfam, sagte: "Ein Wiederaufflammen der Kämpfe könnte zu beispiellosen Massenverlusten eskalieren, die bereits alarmierende Zahlen erreicht haben. Nach unseren Beobachtungen sind die Absichten Israels, die Operationen im Süden fortzusetzen, klar und zeigen keine Anzeichen eines Nachlassens."
In Israel gibt es Bedenken, dass die Geduld in Washington nachlässt. Beamte beschreiben ein "Fenster der Legitimität", das sich möglicherweise schließt. Am Dienstagabend wiederholte John Kirby, der Sprecher für nationale Sicherheit des Weißen Hauses, die Botschaft der Regierung: "Wir unterstützen keine Operationen im Süden, es sei denn oder bis die Israelis nachweisen können, dass sie für alle Binnenvertriebenen im Gazastreifen Rechenschaft abgelegt haben."
Die USA haben Israel mitgeteilt, dass sie ihre Militäroperationen im Süden nicht auf die gleiche Weise durchführen können wie im Norden, indem sie bei der Verfolgung von Hamas-Kämpfern und Verstecken ganze Stadtviertel dem Erdboden gleichmachen. Kirby sagte, dass Israel "für diese Botschaft empfänglich" sei, sich aber nicht konkreter äußern wolle. Ein hochrangiger US-Beamter sagte, die Biden-Regierung fordere Israel auf, seine Operationen im Süden "auf die diskreteste, bewusstste, vorsichtigste und vorsichtigste Art und Weise" fortzusetzen, die möglich sei.
"Es ist sehr wichtig, dass die Führung des israelischen Feldzugs, wenn er nach Süden vordringt, auf eine Art und Weise erfolgen muss, die weitestgehend nicht darauf ausgelegt ist, eine erhebliche weitere Vertreibung von Personen herbeizuführen", sagte der US-Beamte. "Das Ausmaß der Vertreibung, das im Norden stattfand, kann nicht im Süden wiederholt werden. Es wird mehr als störend sein. Es wird die Kapazitäten jedes humanitären Unterstützungsnetzwerks übersteigen, egal wie stark es ist und wie robust es auch sein mag." Der Ausdruck "sichere Zonen" wird von US-Beamten nicht mehr verwendet, sie sprechen nun von "Gebieten der Konfliktentspannung", in die Palästinenser Zuflucht suchen könnten, wenn ihr Bezirk zum Ziel einer Militäroperation würde.
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
"Es handelt sich um praktische, pragmatische Vereinbarungen an mehreren Stellen vor Ort", sagte ein hochrangiger Beamter. "Niemand wird absichtlich aus seinem Zuhause vertrieben. Und diese Bereiche sind nicht als präventive Orte für die Menschen konzipiert. Es ist jedoch unvermeidlich, dass es bei jeder kinetischen Kampagne (Militäroperation), wie sorgfältig sie auch durchgeführt wird, zu einer gewissen unvermeidlichen Bewegung von Personen kommen wird, die ihre Sicherheit irgendwo besser beurteilen als dort, wo sie sind." Die USA gaben an, dass jeden Tag durchschnittlich 240 Hilfslastwagen den Grenzübergang Rafah in den Gazastreifen passierten, wobei 400 am Dienstag in der Warteschlange für die Einreise standen. Das Weiße Haus kündigte den ersten von drei US-Militärtransportflügen in den nächsten Tagen zum Flughafen Arish auf der ägyptischen Seite der Grenze an, um humanitäre Güter zu transportieren, um die Lagerbestände in den Depots rund um Arish aufzufüllen.
Der erwartete Militäreinsatz der IDF im südlichen Gazastreifen wird ein Test für die amerikanisch-israelischen Beziehungen sein und die Aufmerksamkeit darauf lenken, welchen Einfluss Washington auf die Netanjahu-Regierung hat. Der US-Präsident machte auf sich aufmerksam, als er am Freitag nach der Möglichkeit gefragt wurde, die Hilfe für Israel an Bedingungen zu knüpfen. Er nannte es einen "lohnenden Gedanken", fügte dann aber hinzu, wenn er diese Politik zu Beginn des Krieges angewandt hätte, glaube er nicht, dass "wir jemals dort angekommen wären, wo wir heute sind", eine Anspielung auf den Waffenstillstand und die Geiselnahme humanitäre Lieferungen. Die Bemerkung führte zu Spekulationen, es handele sich um eine Warnung an Netanjahu.
