Und L1 steht für Lagrange-Punkt 1 – den genauen Ort zwischen Sonne und Erde, wohin die indische Raumsonde unterwegs ist. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation ist ein Lagrange-Punkt ein Ort, an dem sich die Gravitationskräfte zweier großer Objekte – wie der Sonne und der Erde – gegenseitig aufheben und es einem Raumschiff ermöglichen, zu "schweben". Sobald Aditya-L1 diesen "Parkplatz" erreicht, könnte es die Sonne mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Erde umkreisen. Dies bedeutet auch, dass der Satellit für den Betrieb nur sehr wenig Treibstoff benötigt. Am Samstagmorgen versammelten sich einige Tausend Menschen auf der von der Indian Space Research Agency (Isro) in der Nähe des Startplatzes errichteten Aussichtsgalerie, um dem Start beizuwohnen.
Es wurde auch live im nationalen Fernsehen übertragen, wo Kommentatoren es als "großartigen" Start bezeichneten. Isro-Wissenschaftler sagten, der Start sei erfolgreich verlaufen und seine "Leistung sei normal". Nach einer Stunde und vier Minuten Flugzeit erklärte Isro die Mission für "erfolgreich". "Jetzt wird es seine Reise fortsetzen – es ist eine sehr lange Reise von 135 Tagen, wir wünschen ihm viel Glück", sagte Isro-Chef Sreedhara Panicker Somanath. Projektleiter Nigar Shaji sagte, sobald Aditya-L1 sein Ziel erreicht, werde es nicht nur Indien, sondern der globalen Wissenschaftsgemeinschaft zugute kommen. Aditya-L1 wird nun mehrere Male um die Erde fliegen, bevor es in Richtung L1 gestartet wird.
Von dieser Aussichtsposition aus kann er die Sonne ständig beobachten – auch wenn sie während einer Sonnenfinsternis verborgen ist – und wissenschaftliche Studien durchführen. Isro hat nicht gesagt, wie viel die Mission kosten würde, aber Berichte in der indischen Presse belaufen sich auf 3,78 Milliarden Rupien (44 Millionen Euro). Laut Isro trägt der Orbiter sieben wissenschaftliche Instrumente, die die Sonnenkorona (die äußerste Schicht) beobachten und untersuchen werden. die Photosphäre (die Sonnenoberfläche oder der Teil, den wir von der Erde aus sehen) und die Chromosphäre (eine dünne Plasmaschicht, die zwischen der Photosphäre und der Korona liegt). Die Studien werden Wissenschaftlern helfen, die Sonnenaktivität wie Sonnenwind und Sonneneruptionen sowie deren Auswirkungen auf die Erde und das weltraumnahe Wetter in Echtzeit zu verstehen.
Der ehemalige Isro-Wissenschaftler Mylswamy Annadurai sagt, dass die Sonne das Wetter auf der Erde durch Strahlung, Wärme und Partikelströme sowie Magnetfelder ständig beeinflusst. Gleichzeitig, sagt er, habe es auch Auswirkungen auf das Weltraumwetter. "Das Weltraumwetter spielt eine Rolle dabei, wie effektiv die Satelliten funktionieren. Sonnenwinde oder Stürme können die Elektronik von Satelliten beeinträchtigen und sogar Stromnetze lahmlegen. Aber es gibt Lücken in unserem Wissen über das Weltraumwetter", sagte Annadurai. Indien verfügt über mehr als 50 Satelliten im Weltraum und sie stellen dem Land viele wichtige Dienste zur Verfügung, darunter Kommunikationsverbindungen, Wetterdaten und helfen bei der Vorhersage von Schädlingsbefall, Dürren und drohenden Katastrophen. Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Weltraumfragen (UNOOSA) befinden sich noch etwa 10.290 Satelliten in der Erdumlaufbahn, von denen derzeit fast 7.800 in Betrieb sind.
Aditya wird uns helfen, den Stern, von dem unser Leben abhängt, besser zu verstehen und uns sogar eine Vorwarnung zu geben, sagt Annadurai. "Wenn wir die Aktivitäten der Sonne kennen, etwa den Sonnenwind oder einen Sonnenausbruch in ein paar Tagen, können wir unsere Satelliten aus der Gefahrenzone bringen. Dies wird dazu beitragen, die Lebensdauer unserer Satelliten im Weltraum zu erhöhen." Die Mission, fügt er hinzu, werde vor allem dazu beitragen, unser wissenschaftliches Verständnis der Sonne zu verbessern – des 4,5 Milliarden Jahre alten Sterns, der unser Sonnensystem zusammenhält. Indiens Solarmission findet nur wenige Tage nach der erfolgreichen Landung der weltweit ersten Sonde in der Nähe des Mondsüdpols statt.
Damit war Indien nach den USA, der ehemaligen Sowjetunion und China erst das vierte Land der Welt, dem eine sanfte Landung auf dem Mond gelang. Wenn Aditya-L1 erfolgreich ist, wird Indien der ausgewählten Gruppe von Ländern beitreten, die bereits die Sonne erforschen. Japan war 1981 das erste Land, das eine Mission zur Untersuchung von Sonneneruptionen startete, und die US-Raumfahrtbehörde Nasa und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) beobachten die Sonne seit den 1990er Jahren. Im Februar 2020 starteten die NASA und die ESA gemeinsam einen Solar Orbiter, der die Sonne aus nächster Nähe untersucht und Daten sammelt, die laut Wissenschaftlern dabei helfen werden, zu verstehen, was ihr dynamisches Verhalten antreibt. Und im Jahr 2021 schrieb die neueste NASA-Raumsonde Parker Solar Probe Geschichte, indem sie als erste die Korona, die äußere Atmosphäre der Sonne, durchflog.
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