Haifa sollte nicht hier sein. Seit dem Schrecken vom 7. Oktober finden in Israel keine Fußballspiele mehr statt, und die beste Mannschaft des Landes ist traumatisiert. Elad Ashkenazi, der Mentaltrainer der Mannschaft, fragt sich, wie er die Moral der Mannschaft heben kann, und Angst liegt in der Luft, als Uri Harel, ein Fitnesstrainer, davon erzählt, dass sein 29-jähriger Sohn seinen Job als Anwalt aufgibt, um sich der Armee anzuschließen.
Die Atmosphäre ist noch bedrückender, als Gil Ofek, der sich um den Zeitplan des Teams kümmert, erzählt, dass sein 71-jähriger Vater einen Angriff auf seinen Kibbuz nur dadurch überlebt habe, dass er sich 36 Stunden lang in einem Tierheim versteckt habe. Dror Shimshon, ein weiterer Fitnesstrainer, erzählt die Geschichte seines 22-jährigen Sohnes, der irgendwie dem Massaker beim Nova-Musikfestival entkommen konnte.
Doch während der heimische Fußball in Israel pausiert, geht der europäische Wettbewerb weiter. Maccabi Tel Aviv, das in der Europa Conference League spielt, hat am Donnerstag ein Auswärtsspiel gegen den FC Zorya Luhansk, während Haifa nach Zypern gereist ist, um auf neutralem Boden ein Heimspiel gegen Villarreal zu bestreiten. "Es ist sehr schwer, über Fußball zu reden", sagte Haifas Manager Messay Dego am Mittwochabend in der AEK Arena. Dego, ein äthiopischer Jude, gab bekannt, dass seine Großmutter am Morgen verstorben war. Nach einer kurzen Rede beantwortete er keine Fragen. "Viele unserer Fans wurden getötet", sagte Dego. "Aber Israel ist sehr stark und wir werden es schaffen."
Für die Israelis ist dies eine Zeit der Einheit und des Widerstands. Die israelischen Streitkräfte haben Gaza bombardiert und viele unschuldige Palästinenser getötet. Das Leid auf beiden Seiten ist herzzerreißend. Doch viele Israelis sehen in der Hamas nur eine existenzielle Bedrohung. "Israel hat das Recht, sich zu verteidigen", sagt Rami Gershon, der Verteidiger von Haifa. "Wir haben diesen Krieg nicht begonnen." Gershon spricht über einen Freund der Familie, dessen Tochter eine der 240 Geiseln in Gaza ist. Einer von Goldbergs Freunden, ein Soldat, wurde am 7. Oktober getötet. "Er war ein Held", sagt Goldberg. "Ich werde morgen an meinen Freund auf dem Feld denken."
Haifa, der israelische Meister, erwartet nicht viel. Sie haben seit dem 5. Oktober nicht mehr gespielt, haben einen Punkt aus den ersten beiden Spielen der Gruppe F und ihre ausländischen Spieler sind nicht im Kader. Aber die Tatsache, dass Haifa, dessen Auswärtsspiel gegen Villarreal letzten Monat auf den 6. Dezember verschoben wurde und vor dem Spiel gegen die Spanier kaum trainiert hat, spielt keine Rolle. Jeder hier hat eine Verbindung zum 7. Oktober.
"Wenn mein Sohn bei der Armee ist, schlafe ich nicht", sagt Harel. Ofek wirft ein. "Das ist unsere Geschichte", sagt er. "Sein Sohn kämpft jetzt, vielleicht in Gaza, vielleicht im Norden. Mein Vater befand sich im Albtraum seines Lebens." In diesem Kibbuz wurden 65 Menschen ermordet. Das Gebiet, in dem etwa 45 Jugendliche lebten, war Schauplatz eines Massakers. "Sie kamen speziell für die Kinder", fügt Ofek hinzu. Ein Mitarbeiter hält ein silbernes Medaillon in der Hand, das Soldaten tragen, um sich zu identifizieren. Auf Hebräisch steht: "Unser Herz ist in Gaza". Die Nachricht lautet: Freilassung der Geiseln.
Gershon sagt: "Wir alle kennen Menschen, die in den Kampf gezogen sind. Gewöhnliche Menschen wie Sie. Stellen Sie sich vor, Sie müssten alles zurücklassen und Ihr Land verteidigen. Das ist unsere Realität. Ich kenne Menschen, die gestorben sind. Ein ehemaliger Spieler, Leo Assoulin, der beim Musikfestival war. Fußball ist eine Gemeinschaft. Ein anderer Spieler, Ben Binyamin, verlor sein Bein. Er und seine Verlobte gingen beim Musikfestival in das Tierheim. Die Terroristen warfen eine Granate in den Bunker. Er und seine Verlobte sollen nächsten Monat heiraten. Jeder von ihnen verlor sein rechtes Bein."
Gershon und Goldberg, ein israelischer Nationalspieler, wissen, dass es gegen Villarreal schwer werden wird. Aber Haifa, dessen Fans nicht anwesend sein werden, möchte die Israelis stolz machen. Sie gelten als Symbol der Inklusion. Haifa, eine Stadt im Norden, ist vielfältig. Das Team ist eine Mischung aus Juden, Christen, Arabern und Drusen. Viele israelische Araber unterstützen Haifa. Goldberg sagt, es gebe keine Spannungen zwischen den jüdischen und muslimischen Spielern im Kader. "Wir sind wie Brüder", sagt er. "Es ist nicht unsere erste nationale Krise. Wir vergessen, ob sie Muslime oder Juden sind. Wir sind Menschen. Wir können in Frieden leben." Gershon stimmt zu und sagt: "Manchmal ist es unangenehm, aber es geht schnell." Dies ist ein Symbol für religiöse Vielfalt."
Aber für arabische Spieler kann es schwierig werden, wenn es zu Angriffen auf Israel kommt. Da gab es eine Kontroverse um Dia Saba, eine palästinensische Staatsbürgerin Israels und eine der besten Spieler Haifas. Der Stürmer wurde von Experten und Unterstützern kritisiert, als seine Frau kurz nach dem Angriff der Hamas auf Instagram postete, dass es in Gaza auch Kinder gebe. Das sorgte für Aufsehen, und obwohl Saba sich entschuldigt hatte, reiste er nicht nach Zypern. Seinen Platz in der Mannschaft soll Anan Khalaili einnehmen, ein weiterer Araber.
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
Es ist ein heikles Thema und es besteht die Hoffnung, dass Saba bald in den Kader zurückkehren kann. Doch vorerst hoffen die Spieler, die gegen Villarreal antreten, den Fans zu Hause etwas zum Lächeln zu bereiten. "Im letzten Monat haben wir versucht, uns in der Gemeinde zu engagieren", sagt Gershon. "Wir haben verletzte Soldaten besucht und schreckliche Geschichten gehört. Wir können 24 Stunden lang dasitzen und Ihnen schreckliche Dinge erzählen."
Gershon spricht über den Eskapismus des Fußballs. Goldberg konnte nach dem Angriff nicht schlafen. "Ich habe rund um die Uhr Nachrichten gesehen", sagt er. "Aber ich sage mir: ‚Was kann ich tun, um zu helfen?‘ Ich kann das Land nicht verteidigen, aber ich kann die Menschen glücklicher machen, indem ich Kinder aus dem Kibbuz besuche. Auf der einen Seite wollen wir nicht spielen. Aber es ist unsere Aufgabe, den Menschen geistig zu helfen. Wenn wir etwas tun, um die Menschen ein wenig stolz zu machen und sie 90 Minuten lang vergessen zu lassen, ist das gut. Wir spielen nicht nur für Fans von Maccabi Haifa. Wir spielen für das Land."
