Die USA wollen vom Iran unterstützte Gruppen, die im Verdacht stehen, die USA ins Visier zu nehmen, so stark wie möglich treffen, um zukünftige Aggressionen abzuschrecken, die möglicherweise durch den Krieg Israels gegen die Hamas angeheizt werden, und gleichzeitig darauf hinarbeiten, eine Aufflammung der Region und die Provokation eines größeren Konflikts zu vermeiden.
Nach Angaben eines hochrangigen US-Militärbeamten wurden die Präzisionsangriffe in der Nähe von Boukamal von zwei F-16-Kampfflugzeugen durchgeführt und trafen Waffen- und Munitionslagerbereiche, die mit dem IRGC verbunden waren. Der Beamte sagte, es habe sich auf dem Stützpunkt mit dem Iran verbündete Milizen und IRGC-Personal und keine Zivilisten befunden, aber den USA lägen noch keine Informationen über Opfer oder eine Einschätzung des Schadens vor. Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte, die Standorte seien ausgewählt worden, weil das IRGC dort die Arten von Munition lagere, die bei den Angriffen gegen US-Stützpunkte und -Truppen verwendet wurden.
Nach Angaben des Pentagons gab es seit dem 17. Oktober inzwischen mindestens 19 Angriffe auf US-Stützpunkte und Personal im Irak und in Syrien, darunter drei neue am Donnerstag. Luftwaffenbrigade General Pat Ryder sagte, bei zwei dieser Angriffe, bei denen Drohnen auf den Luftwaffenstützpunkt al-Asad im Irak und die Garnison al-Tanf in Syrien zielten, seien 21 US-Soldaten verletzt worden. In einer Erklärung sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin, dass die "präzisen Selbstverteidigungsangriffe eine Reaktion auf eine Reihe andauernder und meist erfolgloser Angriffe auf US-Personal im Irak und in Syrien durch vom Iran unterstützte Milizgruppen sind, die am 17. Oktober begannen."
Er sagte, Präsident Joe Biden habe die eng begrenzten Angriffe angeordnet, "um deutlich zu machen, dass die Vereinigten Staaten solche Angriffe nicht dulden und sich selbst, ihr Personal und ihre Interessen verteidigen werden." Und er fügte hinzu, dass die Operation unabhängig vom Krieg Israels gegen die Hamas sei.
Ein Verteidigungsbeamte sagte Reportern, dass die F-16-Luftangriffe erhebliche Auswirkungen auf die Fähigkeit iranischer Stellvertretergruppen haben werden, weiterhin US-Streitkräfte anzugreifen. Auf die Frage, welche Gruppen angegriffen wurden, sagte der Beamte, dass es mehrere gibt, die unterschiedliche Namen haben können, aber die USA machen Teheran für die Finanzierung, Bewaffnung, Ausrüstung und Führung der Stellvertreter verantwortlich. Der Beamte sagte, die Luftangriffe seien nicht dazu gedacht, den Konflikt in der Region auszuweiten, sondern den Iran zu zwingen, die Milizgruppen anzuweisen, die Angriffe auf amerikanische Stützpunkte und Personal einzustellen.
Die Biden-Regierung hat Iran nicht vorgeworfen, eine direkte Rolle bei dem Hamas-Angriff auf Israel vom 7. Oktober gespielt zu haben, und erklärt, es scheine bislang so zu sein, dass Teheran sich dessen vorher nicht bewusst gewesen sei. Die USA haben jedoch festgestellt, dass der Iran die Hamas seit langem unterstützt, und Bedenken geäußert, dass der Iran und seine Verbündeten den Konflikt in einen größeren Krieg verwandeln könnten. Austin sagte, die USA strebten keinen größeren Konflikt an, aber wenn die iranischen Stellvertretergruppen bestehen bleiben, würden die USA nicht zögern, zusätzliche Maßnahmen zum Schutz ihrer Streitkräfte zu ergreifen.
Nach Angaben des Pentagon erlitten alle bei den militanten Angriffen verletzten US-Angehörigen leichte Verletzungen und kehrten alle in den Dienst zurück. Darüber hinaus erlitt ein Auftragnehmer des US-Militärs einen Herzstillstand und starb, als er Schutz vor einem möglichen Drohnenangriff suchte. Die Vergeltungsschläge waren keine Überraschung. Beamte des Pentagons und des Weißen Hauses haben in der vergangenen Woche deutlich gemacht, dass die USA reagieren würden, wobei Ryder am Donnerstag erneut sagte, dass dies "zum Zeitpunkt und am Ort unserer Wahl" geschehen würde.
"Ich denke, wir haben völlig klar zum Ausdruck gebracht, dass wir das inhärente Recht behalten, unsere Truppen zu verteidigen, und dass wir alle notwendigen Maßnahmen ergreifen werden, um unsere Streitkräfte und unsere Interessen im Ausland zu schützen", sagte er Reportern während eines Pentagon-Briefings früher am Tag. Biden sagte am Mittwoch, er habe Ayatollah Ali Khamenei, den obersten Führer des Iran, gewarnt, dass wir reagieren werden, wenn Teheran weiterhin "gegen" US-Streitkräfte im Nahen Osten vorgehe.
Die jüngste Angriffswelle der mit dem Iran verbundenen Gruppen erfolgte im Anschluss an eine tödliche Explosion in einem Krankenhaus in Gaza, die in mehreren muslimischen Ländern Proteste auslöste. Das israelische Militär hat Gaza als Vergeltung für den verheerenden Amoklauf der Hamas im Süden Israels vor fast drei Wochen unerbittlich angegriffen, aber Israel hat die Verantwortung für die Explosion im Al-Ahli-Krankenhaus zurückgewiesen und die USA haben erklärt, ihre Geheimdienstanalyse habe ergeben, dass Tel Aviv keine Schuld trage.
Die USA, darunter auch das Pentagon, haben wiederholt erklärt, dass jede Angriffsreaktion Amerikas direkt mit den Angriffen auf die Truppen und nicht mit dem Krieg zwischen Israel und der Hamas verbunden wäre. Solche Vergeltungsmaßnahmen und Angriffe auf iranische Ziele in Syrien nach ähnlichen Angriffen auf US-Stützpunkte sind an der Tagesordnung.
Im März griffen die USA beispielsweise Standorte in Syrien an, die von mit der iranischen Revolutionsgarde verbundenen Gruppen genutzt wurden, nachdem bei einem mit dem Iran in Verbindung stehenden Angriff im Nordosten Syriens ein US-Auftragnehmer getötet und sieben weitere Amerikaner verletzt wurden. Amerikanische F-15-Kampfflugzeuge, die vom Luftwaffenstützpunkt al-Udeid in Katar flogen, trafen mehrere Orte rund um Deir el-Zour. US-Beamte haben regelmäßig betont, dass die amerikanische Reaktion verhältnismäßig sein soll und darauf abzielt, Angriffe gegen US-Personal abzuschrecken, das sich auf den Kampf gegen die Gruppe "Islamischer Staat" konzentriert.
US-Beamte haben die jüngste Angriffsserie in Syrien und im Irak nicht öffentlich mit der Gewalt in Gaza in Verbindung gebracht, aber iranische Beamte haben die USA offen dafür kritisiert, dass sie Israel Waffen lieferten, die für Angriffe auf Gaza eingesetzt wurden, was zum Tod von Zivilisten führte. Das Pentagon hat unterdessen die Luftverteidigung in der Region verstärkt, um die US-Streitkräfte zu schützen. Die USA haben angekündigt, mehrere Batterien von Patriot-Raketensystemen, eine THAAD-Batterie (Terminal High Altitude Area Defense) und zusätzliche Kampfflugzeuge zu entsenden. Ryder sagte am Donnerstag, dass etwa 900 Soldaten in die Region des Nahen Ostens entsandt wurden oder dabei sind, dorthin zu gehen, einschließlich derjenigen, die mit den Luftverteidigungssystemen in Verbindung stehen.
