Cleverly sagte, er beziehe sich damit auf militärische Ziele im weiteren Sinne, doch seine Bemerkungen kamen unmittelbar nach den Drohnenangriffen in Russland. Die Ukraine hat jede direkte Beteiligung bestritten. Für den Fall, dass Zweifel daran bestehen, dass Medwedews Worte einer Drohung gleichkamen, berichtete der staatlich kontrollierte russische Sender RT, der sich als legitime Nachrichtenorganisation ausgibt, dass Medwedew eine "Warnung" an London ausgesprochen habe. Das Verhalten der russischen Behörden gleicht seit Jahren eher der Arbeit einer Mafia-Organisation als der eines normalen Staates. Und Medwedew hat sich als der Mann erwiesen, der dem Regime übertriebene Drohungen ausspricht.
Er tut dies, indem er Angst schürt. Er ist wie die fiktive Figur, die aus dem Nichts auftaucht, mit leerem Gesicht vor sich hinstarrt und sich langsam mit dem Finger über die Kehle fährt: eine nicht allzu subtile Botschaft des Chefs. Für diejenigen, die Medwedews Beschimpfungen zu spüren bekommen – in der Ukraine und im Westen – stellt sich die Frage, wie ernst sie seine Drohungen nehmen sollen. Will er mit seinen Schimpftiraden Putins Gunst gewinnen? Oder spricht er für den russischen Präsidenten? Die Panikmache gegen London ist keineswegs Medwedews ungeheuerlichste. Er hat beispielsweise wiederholt davor gewarnt, dass Russland Atomwaffen einsetzen könnte. Als Putin letztes Jahr davor warnte, dass Moskau einen solchen Schritt unternehmen könnte, löste diese Erklärung eine strenge Warnung des chinesischen Staatschefs Xi Jinping aus, des einzigen Freundes, dessen Verlust er sich nicht leisten kann. Es scheint also, dass der russische Präsident einen Großteil, wenn auch nicht alle, Drohungen an Medwedew delegiert hat, der in den sozialen Medien wütet – ein Bauchrednerakt –, während Putin versucht, eine relativ staatsmännische Miene zu bewahren.
Im Januar schrieb Medwedew beispielsweise auf Telegram: "Die Niederlage einer Atommacht in einem konventionellen Krieg kann einen Atomkrieg auslösen." Im nächsten Monat warnte er auf Twitter: "Die ukrainische Bande von Drogenabhängigen muss verstehen, dass ein Angriff auf die Krim unvermeidlich mit Vergeltungsmaßnahmen mit Waffen jeglicher Art konfrontiert wird." Und im Mai bemerkte Medwedew auf Twitter, dass die Möglichkeit einer nuklearen Apokalypse umso größer sei, je zerstörerischer die Waffen seien, die der Westen der Ukraine liefert. Medwedew hat außerdem erklärt, dass "Polen nicht existieren sollte", was ihm eine kurze Einschränkung von Twitter einbrachte und dass die Ukraine bald von der Landkarte verschwinden könnte. Im Telegram drohte Medwedew Senatorin Lindsey Graham aus South Carolina, als er Kiew besuchte und lobte die US-Unterstützung als gut angelegtes Geld. Lokale Medien stellten Grahams Worte falsch dar und behaupteten, er habe gesagt, dass die Tötung von Russen und nicht die US-Hilfe für die Ukraine eine gute Investition sei. Medwedew schoss zurück, stellte düster fest, dass in den USA regelmäßig Menschen getötet würden und zählte eine Liste der ermordeten US-Politiker auf.
Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass der Kreml tatsächlich gefährlich ist. Seit Jahren werden diejenigen, die es wagen, das Regime zu kritisieren, sowohl auf russischem Boden als auch im Ausland ermordet. Und das Tempo mysteriöser Todesfälle scheint sich beschleunigt zu haben, seit Putin seine unprovozierte Invasion in der Ukraine gestartet hat, obwohl der Kreml lange bestritten hat, daran beteiligt zu sein. Erst letztes Wochenende erkrankte der 46-jährige stellvertretende Wissenschaftsminister Pjotr Kutscherenko mitten im Flug, als er von einer Reise nach Kuba zurückkehrte. Kurz vor seinem Tod hatte er Russlands Krieg gegen die Ukraine als "eine faschistische Invasion" bezeichnet. Die Todesursache bleibt ungeklärt. Unzählige andere sind aus dem Fenster gefallen, nachdem sie Putin oder seinen Krieg kritisiert hatten. Und diejenigen, die mutmaßliche Attentate des Regimes überleben – wie der Oppositionsführer Alexej Nawalny und der Menschenrechtsaktivist Wladimir Kara-Murza –, landen mit jahrzehntelangen Haftstrafen in Gefangenenlagern. Wie in anderen Fällen, in denen Kremlkritiker ins Visier genommen wurden, hat Moskau bestritten, an der Vergiftung von Nawalny und Kara-Murza beteiligt gewesen zu sein.
Und doch handelt es sich hier nicht nur darum, dass der Puppenspieler Putin durch seinen ehemaligen Premierminister spricht. Medwedews Social-Media-Beiträge wirken fast wie Loyalitätsbekundungen. Möglicherweise versucht er, seinen bevorzugten Status zu einer Zeit zurückzugewinnen, in der die Spannungen in Moskau hoch sind, wo seine Aktien bei weitem nicht mehr so hoch sind wie früher. Es gab eine Zeit, in der Medwedew Putins absolutes Vertrauen genoss und zumindest im Westen als sein potenziell gemäßigterer Nachfolger angesehen wurde. Als Putin 2008 die Amtszeitbeschränkungen für das Präsidentenamt erreichte, nominierte er Medwedew zum Präsidenten und wurde gleichzeitig Premierminister. Putin musste sich keine Sorgen machen, dass sein treuer Anhänger beschloss, ihn zu verdrängen und an der Macht zu bleiben. Im Jahr 2012 tauschten die beiden Sitze und Putin wurde erneut Präsident. Später ließ Putin die Verfassung ändern, damit er noch viele Jahre lang Präsident bleiben konnte.
Doch irgendwann verblasste Medwedews Stern. Im Jahr 2020 legte er sein Amt als Premierminister nieder, was einige Beobachter als seinen unvermeidlichen Absturz betrachteten. Der Kreml-Insider war zum Gespött geworden. Man hatte ihn während Putins Reden beim Einschlafen gesehen und war peinlicherweise zu einem Social-Media-Meme geworden. Nawalny und seine Anhänger verspotteten ihn ununterbrochen und veröffentlichten Videos von Medwedew, der in der ersten Reihe schlief, während Putin seine dröhnenden Reden hielt. Das hätte dem Chef nicht gefallen können. Dann kam eine verheerende Dokumentation der Anti-Korruptions-Stiftung von Navalny, die bereits 46 Millionen Mal auf YouTube angesehen wurde. Nawalny und sein Team dokumentieren, was ihrer Meinung nach Beweise dafür sind, dass Medwedew 1,2 Milliarden US-Dollar unterschlagen hat und Eigentümer von Villen, Yachten und sogar einem Weinberg in Italien geworden ist. Einige Beobachter sagen, dass dies der letzte Schlag für das war, was sie als Batman-und-Robin-Akt von Putin und seinem einst vertrauenswürdigen Kumpel bezeichneten, der zurücktreten musste, obwohl er die Anschuldigungen standhaft zurückgewiesen hat.
Angesichts des Krieges in der Ukraine – einem entscheidenden Moment in der Geschichte Russlands – bleibt Putin im Zentrum der mafiösen Regierung, die er aufgebaut hat. Und Medwedew weiß, dass er in guten Händen bleiben muss. Er könnte versuchen, hart zu klingen – indem er britische Beamte und US-Senatoren bedroht und die Aussicht auf ein nukleares Armageddon in Aussicht stellt –, um den Chef zu beeindrucken. Aber Medwedew weiß, dass er vor allem darauf angewiesen ist, dass Putin ihn als eindeutig loyal und nützlich ansieht. Alles andere könnte sich als katastrophal erweisen.
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