Der Pool an Rekruten könnte geschrumpft sein, das Verteidigungsministerium könnte eingegriffen haben oder die Operation könnte Prigozhins Finanzen strapaziert haben. Alternativ könnte Prigozhin gesagt worden sein, dass seine Art des Krieges nicht mehr zu den russischen Prioritäten auf dem Schlachtfeld passt. Nachdem sich zwischen 40.000 und 50.000 Gefangene aus Gefängnissen in ganz Russland angemeldet haben, ist die Zahl der Freiwilligen aus den Gefängnissen möglicherweise so weit geschrumpft, dass die Kampagne nicht mehr erfolgreich ist.
Zahlen, die gerade vom russischen Strafvollzugsdienst veröffentlicht wurden, könnten dies unterstützen. Sie zeigten, dass die Gefängnispopulation zwischen November und Januar um 6.000 zurückgegangen ist, verglichen mit einem Rückgang von 23.000 Insassen zwischen September und Oktober letzten Jahres. Nach Aussage von zwei Wagner-Kämpfern, die aus russischen Gefängnissen rekrutiert worden waren und an der Front in der Ukraine gekämpft hatten, bevor sie gefangen genommen wurden hätten sich Dutzende von Gefangenen, von denen einige nur noch wenige Wochen ihrer Haftstrafe verblieben, sich nach Besuchen aus Prigozhin im August und September verpflichtet. Sie sagten, er sei mit einem Hubschrauber in ihren Gefängnissen eingetroffen und habe kühne Versprechungen über Löhne und andere Leistungen sowie die Zusage gemacht, dass ihre Vorstrafen gelöscht würden. CNN konnte die Behauptungen nicht unabhängig bestätigen. Die Interviews wurden in Anwesenheit von ukrainischen Sicherheitsbeamten durchgeführt, aber die gefangenen Kämpfer sprachen ausführlich über ihre Wagner-Erfahrungen.
Es gab bereits Anzeichen dafür, dass Wagners Gefängnisrekrutierung vor Prigozhins Ankündigung nachließ. Rechtsanwälte und ein Menschenrechtsaktivist sagten dem unabhängigen russischen Blatt Agentstvo, dass Anwerber damit begonnen hätten, Gefangenen mit neuen Strafverfahren zu drohen, wenn sie sich nicht bereit erklärten, an die Front zu gehen. Darüber hinaus könnten die Erfahrungen von Gefangenen, die ihre sechsmonatigen Wagner-Verträge abgeschlossen haben, andere davon abgehalten haben, sich anzuschließen. Prigozhin wurde letzten Monat mit einigen der demobilisierten Kämpfer gesehen, von denen viele eindeutig verwundet waren.
Es ist durchaus möglich, dass einige, die jetzt nach Hause zurückgekehrt sind, Berichte über die entsetzlichen Verluste weitergegeben haben, die in den Reihen von Wagner erlitten wurden – als Welle um Welle von Kämpfern in den Weg der ukrainischen Artillerie und des Panzerfeuers geschickt wurde. Die beiden Wagner-Gefangenen, die diese Woche interviewt wurden, sprachen von enormen Verlusten, als sie geschickt wurden, um ukrainische Stellungen zu stürmen, wobei Kämpfer sich weigerten, vorwärts zu gehen, sofort von Kommandanten hingerichtet wurden, sagten sie. Einer der Anwälte, der mit Agentstvo sprach, sagte, der Rückgang der Freiwilligen unter den Gefängnisinsassen sei zum Teil darauf zurückzuführen, dass Informationen über Wagners hohe Verluste bekannt wurden.
Die Sträflingskampagne könnte auch Wagners Finanzen erschöpft haben. Prigozhins Unternehmen mussten Waffen und andere Ausrüstung für die Gefängnisrekruten kaufen, sie in Lagern in Russland und in besetzten Gebieten in der östlichen Region Luhansk der Ukraine ausbilden, sie in Kampfgebiete transportieren und sie ernähren. Die Finanzen von Wagners Muttergesellschaft – Concord Management – waren schon immer sehr undurchsichtig, da Dutzende von Tochtergesellschaften involviert waren. Es ist äußerst schwierig, die Geldquellen zu ermitteln, um einen so dramatischen Anstieg der Wagner-Ränge aufrechtzuerhalten.
Es ist auch möglich, dass Teile des russischen Establishments versuchen, Prigozhins Zugang zu Ressourcen abzuwürgen. Um sein Rekrutierungsprogramm für Gefängnisse in Gang zu bringen, musste Prigozhin die Zustimmung des russischen Gefängnisdienstes, des Innenministeriums und anderer Behörden einholen. Diese Zustimmung wurde möglicherweise zurückgezogen, da Prigozhin eine Konfrontation mit dem militärischen Establishment wegen seiner Kriegsführung angezettelt hat. Olga Romanova, Mitglied der Interessenvertretung der Gefangenen "Russland hinter Gittern", glaubt, dass das russische Verteidigungsministerium nun für jede weitere Rekrutierung in den russischen Gefängnissen zuständig ist.
Möglich ist auch, dass der Wagner-Weg des Krieges – trotz des Ansehens von Prigozhin – nicht mehr in die Pläne des Verteidigungsministeriums passt. Die befragten Wagner-Kämpfer sagten, ihre Einheiten hätten nie mit russischen regulären Streitkräften interagiert, selbst wenn es bei einigen Wagner-Angriffen Artillerieunterstützung gab. Wagner-Kämpfer konnten schrittweise Gewinne erzielen – sie eroberten kleine Städte wie Soledar und leere Dörfer um Bachmut in der Ostukraine – aber nur mit Artillerieunterstützung durch reguläre Streitkräfte und nur auf Kosten von Hunderten von Opfern bei jedem Angriff. Während sich die russischen Streitkräfte auf eine mit Spannung erwartete Frühjahrsoffensive vorbereiten, ist noch unklar, wie Wagners schlecht ausgerüstete "erste Infanteriewellen" in den Feldzug integriert werden könnten.
Das Institute for the Study of War, eine in Washington ansässige Denkfabrik, sagte letzte Woche, dass "der mögliche Rückgang der Rekrutierungskampagne für Gefängnisse der Wagner-Gruppe ein Indikator dafür sein könnte, dass das russische Verteidigungsministerium beabsichtigt, die Wagner-Gruppe bei zukünftigen Offensivoperationen an den Rand zu drängen", was bedeutet, dass "die Gruppe-Wagner keine große Anzahl von freiwilligen Sträflingen mehr für ein hohes Tempo von zermürbenden menschlichen Wellenangriffen benötigt."Die Rekrutierungskampagne für das Gefängnis war gut bekannt und weit verbreitet und brachte bis zu 40.000 Kämpfer für Wagner ein. Nach Prigozhins Besuchen würden Anwerber geschickt, um den Papierkram zu bearbeiten. Die beiden von den Ukrainern gefangenen Wagner-Kämpfer sagten, dass die Schwelle für den Dienst bei Wagner sehr niedrig sei und fast jede Art von Gefangenen, einschließlich der wegen Mordes und Vergewaltigung Verurteilten, in Frage komme.
Prigozhins erklärtes Ende der Rekrutierungskampagne für Gefängnisse bedeutet nicht, dass Wagner aus dem Geschäft ist. Weit davon entfernt. Sie hat in den letzten zehn Jahren einen erfahrenen und hartgesottenen Kader von Kämpfern aufgebaut, von denen viele Veteranen der Tschetschenienkriege sind, die auch in Afrika und Syrien eingesetzt wurden. Wagner verfügt noch immer über beträchtliche Kontingente in der Zentralafrikanischen Republik und in Mali, wo Prigozhin Ausbildungs- und Sicherheitsmissionen mit lukrativen Konzessionen für Rohstoffe kombiniert. Aber es könnte in den kommenden Monaten eine Entwicklung in Wagners Rolle im Ukraine-Konflikt signalisieren, da es weniger abhängig von dem schlecht ausgebildeten "Kanonenfutter" wird, das in Angriffe für Orte wie Soledar geworfen wurde.
agenturen/pclmedia
