DeSantis hatte bei der ersten Vorentscheidung der Republikaner im US-Bundesstaat Iowa mit rund 30 Prozentpunkten Abstand hinter dem Favoriten Donald Trump gelegen und nur knapp vor der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, den zweiten Platz belegt. Zwei Tage vor der Vorwahl der Republikaner in New Hampshire stellte sich DeSantis nun hinter den ehemaligen Präsidenten. "Er hat meine Unterstützung, denn wir können nicht zur alten republikanischen Garde zurückkehren", sagte DeSantis. Dazu gehöre auch Nikki Haley.
"Junge, die Dinge ändern sich schnell", kommentierte Haley den überraschenden Rückzug von DeSantis bei einer Wahlkampfveranstaltung am Sonntag in New Hampshire. "Jetzt sind noch ein Herr und eine Dame übrig." In dem Rennen habe es eine Menge Herren gegeben, sagte Haley - und an die Wählerinnen und Wähler gerichtet: "Jetzt geht es darum, was Ihr wollt!" Bereits am Wochenende hatte sie ihre verbalen Attacken auf Trump intensiviert und die geistige Verfassung des 77-Jährigen sowie dessen Eignung für eine weitere Amtszeit als Präsident infrage gestellt. Haley wird am Dienstag in New Hampshire gegen Trump antreten, der zweite in einer Reihe von Vorwahlen in den einzelnen Bundesstaaten, bei denen es um die Auswahl eines republikanischen Kandidaten für die Präsidentenwahl im November geht.
Der 45-jährige DeSantis hatte sich während seiner Kandidatur strategisch als stramm rechter Macher positioniert. Nach einer erfolgreichen Wiederwahl als Gouverneur Floridas im November 2022 sah es für einige Monate so aus, als könne er Trump womöglich die Kandidatur streitig machen. DeSantis eilte aber auch der Ruf voraus, im persönlichen Umgang mit Wählern hölzern zu sein. Sein Wahlkampf war zudem von Auftritten in TV-Debatten geprägt, die Gegner als "roboterhaft" bezeichneten.
Der Gouverneur von Florida sagte, er unterstütze Trump, der klarer Spitzenkandidat sei, nachdem er den ersten Wahlkampf in Iowa mit 51 % der Stimmen gewonnen habe. DeSantis sagte, es sei klar geworden, dass eine Mehrheit der republikanischen Wähler "Donald Trump eine weitere Chance geben will". Er räumte "Meinungsverschiedenheiten" mit dem ehemaligen Präsidenten ein, sagte aber, Trump sei Biden "überlegen", der mit ziemlicher Sicherheit der demokratische Kandidat für die Parlamentswahl im November sein wird. "Ich habe eine Zusage gegeben, den republikanischen Kandidaten zu unterstützen, und ich werde diese Zusage einhalten“, sagte DeSantis.
Wer Kandidat der Republikaner werden möchte, muss sich zuerst in parteiinternen Abstimmungen in den einzelnen Bundesstaaten durchsetzen. Derzeit deutet alles darauf hin, dass es bei der Präsidentenwahl im November zu einer Neuauflage des Wahlkampfs zwischen Trump und dem demokratischen Amtsinhaber Joe Biden kommt.
