Die schlimmsten Zerstörungen gibt es in kleinen, ländlichen Gemeinden, die aufgrund des bergigen Geländes für Retter schwer zu erreichen sind. Das Erdbeben der Stärke 6,8 ließ Menschen aus ihren Betten auf die Straße rennen und stürzte Gebäude in Bergdörfern und Städten ein, die nicht dafür gebaut waren, einem so starken Beben standzuhalten. Etwa 2.012 Menschen wurden als tot bestätigt und mindestens 2.059 weitere Menschen wurden verletzt – 1.404 davon lebensgefährlich – berichtete das marokkanische Innenministerium am Samstagabend.
"Wir haben eine große Erschütterung gespürt, als wäre es ein Weltuntergang", sagte Ayoub Toudite, Bewohner von Moulay Brahim. "Zehn Sekunden und alles war weg." In ganz Marokko wurden Flaggen gesenkt, als König Mohammed VI. ab Sonntag eine dreitägige Staatstrauer anordnete. Die Armee mobilisierte spezialisierte Such- und Rettungsteams, und der König ordnete die Bereitstellung von Wasser, Lebensmittelrationen und Unterkünften für diejenigen an, die ihr Zuhause verloren hatten. Der König rief Moscheen im ganzen Königreich dazu auf, am Sonntag für die Opfer zu beten, von denen viele am Samstag bei den hektischen Rettungsarbeiten in der Nähe begraben wurden.
Aus der ganzen Welt gingen Hilfsangebote ein, und die UN sagte, sie koordiniere sich mit den marokkanischen Behörden darüber, wie internationale Partner Unterstützung leisten können. Der König bedankte sich, machte aber keine klare Aussage darüber, ob Marokko ausländische Retter willkommen heißen würde. Das Epizentrum des Bebens vom Freitag – das schwerste, das das nordafrikanische Land seit 120 Jahren erschütterte – lag in der Nähe der Stadt Ighil in der Provinz Al Haouz, etwa 70 Kilometer südlich von Marrakesch. Al Haouz ist für seine malerischen Dörfer und Täler im Hohen Atlas bekannt.
Etwa 45 Kilometer nordöstlich des Beben-Epizentrums legten eingestürzte Mauern das Innere beschädigter Häuser frei, deren Trümmer die Hügel hinunterrutschten. Die Menschen in Moulay Brahim, einer armen ländlichen Gemeinde mit weniger als 3.000 Einwohnern, leben in Häusern aus Lehmziegeln und Schlackenblöcken. Viele der Häuser sind entweder nicht mehr sicher oder stehen nicht mehr. Die Verwüstung erfasste jede Stadt entlang der steilen und gewundenen Serpentinen des Hohen Atlas, Häuser stürzten in sich zusammen und Menschen weinten, während Jungen und helmbekleidete Polizisten die Toten durch die Straßen trugen.
"Ich habe geschlafen, als das Erdbeben ausbrach. Ich konnte nicht entkommen, weil das Dach auf mich fiel. Ich war gefangen. Ich wurde von meinen Nachbarn gerettet, die mit bloßen Händen die Trümmer wegräumten", sagte Fatna Bechar in Moulay Brahim. "Jetzt lebe ich mit ihnen in ihrem Haus, weil meins völlig zerstört wurde." Hamid Idsalah, ein 72-jähriger Bergführer, sagte, er und viele andere seien am Leben geblieben, hätten aber kaum eine Zukunft, auf die sie sich freuen könnten, da ihnen die finanziellen Mittel für einen Wiederaufstieg fehlten. Einige Ladenbesitzer in Marrakesch kehrten am Sonntagmorgen zur Arbeit zurück, nachdem der König landesweit die Wiederaufnahme der wirtschaftlichen Aktivitäten gefördert und Pläne für den Wiederaufbau zerstörter Gebäude angeordnet hatte.
Den größten Teil des Samstags waren im historischen Marrakesch im Staatsfernsehen Menschen zu sehen, die sich auf den Straßen versammelten und Angst hatten, wieder in Gebäude zurückzukehren, die möglicherweise noch instabil waren. Die berühmte Koutoubia-Moschee der Stadt, die im 12. Jahrhundert erbaut wurde, wurde beschädigt, das Ausmaß war jedoch nicht sofort klar. Marokkaner haben auch Videos gepostet, die Schäden an Teilen der berühmten roten Mauern zeigen, die die Altstadt umgeben, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.
Zu den Ländern, die ihre Hilfe anboten, gehörte auch Präsident Erdogan. Trotz zahlreicher Hilfsangebote aus aller Welt hatte die marokkanische Regierung nicht offiziell um Hilfe gebeten. Marrakesch und die vom Beben betroffene Bergregion sind bei Touristen aus aller Welt beliebt, die sich unter anderem für internationale Hilfe einsetzen. "Das ist das erste Mal, dass ich ein Erdbeben erlebt habe", sagte eine Tourist in Moulay Brahim. "Es wird einem wirklich bewusst, wenn man hierher kommt und das Epizentrum aller Menschen sieht, die ihr Zuhause und ihre Unterkunft verloren haben und kein Wasser haben. Es ist offensichtlich eine Naturkatastrophe, aber jeder in der europäischen Gemeinschaft und auf der ganzen Welt muss helfen."
Polizei, Einsatzfahrzeuge und Menschen, die in Sammeltaxis flüchteten, verbrachten Stunden damit, unbefestigte Straßen durch den Hohen Atlas im Stop-and-go-Verkehr zu durchqueren, wobei sie oft aus ihren Autos ausstiegen, um zu helfen, riesige Felsbrocken von Strecken zu räumen, die bereits vor dem Erdbeben am Freitag als rau und schwierig galten. "Es fühlte sich an, als wäre eine Bombe hochgegangen", sagte der 34-jährige Mohamed Messi.
Nach Angaben des US Geological Survey hatte das Beben eine vorläufige Stärke von 6,8, als es um 23:11 Uhr auftrat, wobei die Erschütterungen mehrere Sekunden anhielten. Die Agentur fügte hinzu, dass 19 Minuten später ein Nachbeben der Stärke 4,9 eintraf. Die Kollision der afrikanischen und eurasischen tektonischen Platten ereignete sich in relativ geringer Tiefe, was ein Beben gefährlicher macht.
Im Jahr 1960 ereignete sich in der Nähe der marokkanischen Stadt Agadir ein Erdbeben der Stärke 5,8 und forderte Tausende Todesopfer. Dieses Beben führte zu Änderungen der Bauvorschriften in Marokko, doch viele Gebäude, insbesondere Landhäuser, sind nicht dafür gebaut, solchen Erschütterungen standzuhalten. Im Jahr 2004 forderte ein Erdbeben der Stärke 6,4 in der Nähe der Mittelmeerküstenstadt Al Hoceima mehr als 600 Todesopfer. Nach Angaben des portugiesischen Instituts für Meer und Atmosphäre und der algerischen Zivilschutzbehörde, die die Notfallmaßnahmen überwacht, war das Beben vom Freitag bis nach Portugal und Algerien zu spüren.
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