Bischof Strickland hat eine Reihe von Angriffen auf die Versuche des Papstes gestartet, die Position der Kirche zu sozialen Themen und Inklusion zu aktualisieren, darunter zu Abtreibung, Transgender-Rechten und gleichgeschlechtlicher Ehe. Im Juli warnte er davor, dass viele "grundlegende Wahrheiten" der katholischen Lehre in Frage gestellt würden, einschließlich der Versuche, die Ehe "wie von Gott eingesetzt" zu "untergraben", da sie nur zwischen einem Mann und einer Frau besteht.
Als "ungeordnet" kritisierte er die Versuche derjenigen, die "ihre unbestreitbare biologische, von Gott gegebene Identität ablehnen". In seinem Brief deutete er an, dass Versuche, "das zu ändern, was nicht geändert werden kann", zu einer unwiderruflichen Spaltung in der Kirche führen würden. Wer nach Veränderung strebe, warnte er, "sind die wahren Schismatiker". Bischof Strickland Aktivitäten wurde vom Vatikan untersucht und hatte zuvor die Möglichkeit eines Rücktritts abgelehnt und den Papst im September in einem offenen Brief aufgefordert, ihn zu entlassen.
"Ich kann nicht als Bischof von Tyler zurücktreten, denn das würde bedeuten, dass ich die Herde im Stich lasse", sagte er. Die rechte "Koalition für abgesagte Priester" hielt Anfang des Jahres eine Konferenz ab, um ihn bei den Ermittlungen zu unterstützen. Der Vatikan sagte, die Entscheidung, ihn zu entlassen, sei "nach einer vom Papst im vergangenen Juni angeordneten apostolischen Visitation in der Diözese Tyler gefallen". Katholischen Medien zufolge befasste sich die Untersuchung auch mit der Abwicklung finanzieller Angelegenheiten in der Diözese.
Bischof Strickland, 65, wurde 2012 zum Bischof ernannt, während Benedikt XVI. Papst war. Dies folgt auf bedeutende Versuche des Papstes, die Kirche während seines Papsttums fortschrittlicher zu gestalten. Am Donnerstag gab der Vatikan bekannt, dass Transgender-Menschen in der katholischen Kirche getauft werden können, solange dies keinen Skandal oder "Verwirrung" hervorruft. Im Oktober schlug er vor, dass die Kirche für die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare offen sein würde, als er einer Gruppe von Kardinälen sagte: "Wir können keine Richter sein, die nur leugnen, ablehnen und ausschließen."
Bei einem Treffen anlässlich der Feierlichkeiten zum Weltjugendtag in Lissabon sagte der Papst, die Rückständigkeit einiger Menschen sei "nutzlos". "Dadurch verliert man die wahre Tradition und wendet sich an Ideologien, um Unterstützung zu finden. Mit anderen Worten: Ideologien ersetzen den Glauben", fügte er hinzu. Der Klimawandel war auch eine wichtige Säule seines Papsttums – von einem wegweisenden Papier zum Thema Umwelt im Jahr 2015 bis hin zu jüngsten Warnungen, dass die Welt aufgrund des Klimawandels "kurz vor dem Zusammenbruch" stehen könnte. Er hat auch Klimaleugner scharf verurteilt und wird noch in diesem Monat am Klimagipfel der Vereinten Nationen (COP28) teilnehmen – das erste Mal seit Beginn im Jahr 1995, dass ein Papst an der Veranstaltung teilnimmt.
