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Es ist ein Stausee riesigen Ausmaßes. Schätzungen zufolge schwimmen dort mehr als 200 Schiffe und warten nur darauf. Einige sind mit Containern beladen, die vollgestopft sind mit Gegenständen wie Möbeln, Konsumgütern oder Baumaterialien. Einige transportieren Öl oder Gas. Andere transportieren Getreide. Sie alle sollen durch einen der berühmtesten Engpässe der Welt fahren – ein wichtiges Tor für die globale Schifffahrt – den Panamakanal. Eine höchst ungewöhnliche Dürre, mitten in der vermeintlichen Regenzeit Panamas, hat den Wasserstand in zwei Stauseen gesenkt, die den Kanal versorgen. Infolgedessen mussten die Betreiber die Größe und Anzahl der Schiffe begrenzen, die täglich das Schleusensystem passieren.

Auf beiden Seiten des Panamakanals haben sich zuletzt 126 Frachter gestaut, das sind knapp 40 Prozent mehr als in normalen Zeiten. Der Grund dafür ist die Beschränkung der Schiffspassagen infolge der anhaltenden Dürre. Die Wartezeit beträgt neun bis elf Tage, wie die Kanal-Behörde am Freitag mitteilte. Der rund 80 Kilometer lange Kanal verbindet in Mittelamerika den Atlantik mit dem Pazifik. Pro Jahr passieren etwa 14 000 Schiffe die Wasserstraße, etwa sechs Prozent des Welthandels werden durch ihn abgewickelt. In den vergangenen Monaten ließen weniger Regen und höhere Temperaturen den Wasserstand im künstlichen Gatún-See im Panamakanal sinken, was Auswirkungen auf den Betrieb hat.