Der Hang des Vulkans Rano Raraku auf Rapa Nui fühlt sich an wie ein Ort, an dem die Zeit stehengeblieben ist. Eingebettet in Gras und Vulkangestein blieben fast 400 Moai – die monolithischen menschlichen Figuren, die vor Jahrhunderten von den Rapanui auf dieser abgelegenen Pazifikinsel geschnitzt wurden – bis vor kurzem unberührt. Einige sind vom Hals abwärts begraben, die Köpfe scheinen ihre Umgebung aus dem Untergrund zu beobachten.
Um sie herum war ein durchdringender Rauchgeruch von der noch schwelenden Vegetation – das Überbleibsel eines Feuers, das Anfang Oktober ausbrach. Mehr als 100 Moai wurden durch die Flammen beschädigt, viele von ihnen durch Ruß geschwärzt, obwohl die Auswirkungen auf den Stein unbestimmt bleiben. Die Unesco hat kürzlich fast 100.000 US-Dollar für Bewertungs- und Reparaturpläne bereitgestellt.
In diesem polynesischen Gebiet, das heute zu Chile gehört und weithin als Osterinsel bekannt ist, wäre der Verlust eines Moai ein Schlag für alte kulturelle und religiöse Traditionen. Jeder der Moai – die fast 400 auf dem Vulkan und mehr als 500 andere auf der Insel – repräsentiert einen Vorfahren. Ein Schöpfer von Worten und Musik. Ein Beschützer.
Rapa Nui, ein winziges Dreieck, das etwa 164 Quadratkilometer bedeckt. Sie ist die Heimat von etwa 7.700 Menschen – etwa die Hälfte davon mit Rapanui-Vorfahren – und eine der abgelegensten bewohnten Inseln der Welt. Der schnellste Weg dorthin ist ein sechsstündiger Flug von Santiago, der 2.340 Meilen zurücklegt. Viel weiter entfernt, im Nordwesten, liegen die bevölkerungsreicheren Inseln Polynesiens.
Die Abgeschiedenheit hat die Sicht der Gemeinschaft auf die Welt, ihre Spiritualität und Kultur geprägt. Auch die geringe Größe spielt eine Rolle: Jeder kennt jeden. Rapa Nui entstand vor mindestens 750.000 Jahren durch Vulkanausbrüche. Seine ersten Bewohner waren Seefahrer aus Zentralpolynesien, die nach und nach ihre eigene Kultur schufen. Die Moai wurden zwischen 1000 und 1600 geschnitzt.
Die ersten Europäer kamen 1722, bald gefolgt von Missionaren. Gegenwärtige religiöse Aktivitäten vermischen Ahnen- und katholischen Glauben. Die Ankunft von Außenstehenden hatte düstere Folgen: Hunderte von Rapanui wurden 1862 von peruanischen Plünderern versklavt und nach Südamerika gebracht, wo viele unter grausamen Bedingungen starben. 1888 annektierte Chile die Insel und verpachtete sie an ein Schafzucht-Unternehmen. Erst im 20. Jahrhundert begannen die Inselbewohner ihre Autonomie wiederzuerlangen, obwohl es keine schriftlichen Rapanui-Annalen gab, die ihre frühe Geschichte erzählen würden.
Ohne solche Bücher, um ihr Vermächtnis zu bewahren, haben die Rapanui das Andenken ihres Volkes in Aktivitäten und Traditionen geprägt, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Die Hand des Fischers, der einen Haken auswirft, trägt die Weisheit seiner Vorfahren in sich. Die Frisur der Frauen erinnert an den Pukao, einen Hut aus rötlichem Stein, der auf die Köpfe der Moai gesetzt wird.
Auch Musik ist nicht nur Musik.
Am 4. Oktober um 2 Uhr morgens, als das Feuer endlich unter Kontrolle war, riskierten diejenigen ihr Leben, die ihre Sicherheit um den brennenden Krater herum aufs Spiel setzten, ungeschulte Freiwillige, die mit Schaufeln und Steinen Bäume und Äste fällten. Das Feuer bedeckte eine Quadratmeile. Es entstand abseits des Vulkans auf einer Rinderfarm, aber der Wind trug Flammen zu Rano Raraku. Einige Anwohner sagen, sie wüssten, wer das Feuer gelegt hat, erwarten aber keine Bestrafung, weil sie aus kultureller Sicht nicht bereit sind, Anzeige gegen andere Rapanui zu erstatten.
Jeder Moai bewahrt wertvolle Informationen über seinen Stamm. Als ein wichtiger Rapanui starb – ein Großvater, ein Stammeshäuptling – wurden einige seiner Knochen unter die zeremonielle Plattform namens Ahu gelegt und sein Geist hatte die Möglichkeit der Wiedergeburt, nachdem ein Handwerker einen Moai in seinem Abbild geschnitzt hatte. Somit ist jeder Moai einzigartig und trägt einen eigenen Namen.
Als die Moai geschnitzt wurden, wurde die Insel nach ihren Clans aufgeteilt, aber die meisten Statuen wurden in Rano Raraku geschaffen. Die Ahu wurden in der Nähe des Meeres gebaut. Es ist nicht sicher, wie die Moai – die durchschnittlich 13 Fuß hoch sind und viele Tonnen wiegen – zu ihrem Ahu transportiert wurden. Eine Theorie besagt, dass sie bewegt wurden, als ob sie stünden, und mit kleinen Drehungen gezogen wurden, wie man es mit einem Kühlschrank tun würde. Als Chile die Insel pachtete, beraubten die Ausländer, die die Insel übernahmen, allen Rapanui-Stämmen ihren Besitz, obwohl mehrere Ahu und Moai immer noch auf dem Land zu sehen sind, das sie einst kontrollierten. Für die Moai leben die Geister weiter.
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