Der Nachrichtendienst sagte, er sei zunächst wegen mehrerer Anklagepunkte angeklagt worden, darunter eines Gesetzes, das unter die allgemeine Überschrift Hochverrat fällt, aber manchmal auch als Volksverhetzung bezeichnet wird. Zu den weiteren Anklagepunkten gehörten Volksverhetzung, angebliche Angstmacherei, Verbreitung falscher Nachrichten und Hetze gegen einen Regierungsangestellten oder das Militär, wofür eine Höchststrafe von drei Jahren vorgesehen ist.
Er wurde außerdem wegen Verleumdung angeklagt, die mit einer Freiheitsstrafe von drei Jahren geahndet wird, und wegen Verstoßes gegen ein Naturkatastrophenmanagementgesetz, weil er angeblich falsche Informationen über eine Katastrophe verbreitet hat, um öffentliche Panik auszulösen, was mit einer Gefängnisstrafe von bis zu 3 Jahren geahndet werden kann ein Jahr. Das Verfahren fand im Insein-Gefängnis in Yangon, der größten Stadt Myanmars, statt, wo der Fotograf nach seiner Festnahme inhaftiert war. Die Nachrichtenagentur sagte, dass Sai Zaw Thaike keine Familienbesuche gestattet sei und ihm ein Rechtsbeistand verweigert worden sei.
Der Chefredakteur von Myanmar Now, Swe Win, sagte: "Seine Verurteilung ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Pressefreiheit unter der Herrschaft der Militärjunta vollständig unterdrückt wurde, und zeigt, welch hohen Preis unabhängige Journalisten in Myanmar für ihre professionelle Arbeit zahlen müssen." Reporter ohne Grenzen erklärte im April, dass Myanmar nach China der zweitgrößte Gefängnisinsassen von Journalisten weltweit sei. Das Land rangiert im World Press Freedom Index 2023 der Gruppe fast am Ende und belegt den 176. Platz von 180 Ländern. Der Nachrichtenagentur zufolge wurde Sai Zaw Thaike am 23. Mai in Sittwe, der Hauptstadt von Rakhine, festgenommen, als er die durch den Zyklon Mocha, den verheerendsten Sturm des Landes seit mindestens einem Jahrzehnt, verursachten Schäden aufzeichnete. Etwas mehr als eine Woche vor seiner Festnahme landete Mocha in der Nähe von Sittwe und verursachte weit verbreitete Sturzfluten und Stromausfälle.
Der Sturm tötete mindestens 148 Menschen im Bundesstaat Rakhine, viele von ihnen Angehörige der verfolgten muslimischen Rohingya-Minderheit, die in internen Flüchtlingslagern lebten. Außerdem wurden mehr als 186.000 Gebäude beschädigt. Myanmar Now sagte, es wisse nicht, welche Anklagepunkte die Verurteilung vom Mittwoch betreffe. Einzelheiten zu politischen Gerichtsverfahren werden im Allgemeinen von den Behörden streng geheim gehalten, und der Bericht von Myanmar Now konnte nicht unabhängig bestätigt werden. Die Verurteilung von Sai Zaw Thaike ist der jüngste Angriff auf die Pressefreiheit und die Journalistenfreiheit durch die vom Militär eingesetzte Regierung des Landes, die hart gegen unabhängige Medien vorgeht.
Nach Angaben der örtlichen Überwachungsgruppe Detained Journalists Information wurden mindestens 13 Medienunternehmen, darunter Myanmar Now, ihre Medienlizenzen entzogen und mindestens 156 Journalisten festgenommen, von denen etwa 50 weiterhin inhaftiert sind. Fast die Hälfte der noch inhaftierten Personen wurde verurteilt und verurteilt. Mindestens vier Medienschaffende wurden während ihrer Haft getötet und weitere wurden gefoltert. Einige der Medienunternehmen, deren Schließung angeordnet wurde, agierten weiterhin ohne Lizenz im Untergrund und publizierten online, während ihre Mitarbeiter weiterhin berichteten und gleichzeitig versuchten, einer Verhaftung zu entgehen. Andere operieren vom Exil aus.
Das Militär durchsuchte das Büro von Myanmar Now in Yangon einen Monat nach der Machtübernahme im Jahr 2021 und einige Mitarbeiter, darunter Chefredakteur Swe Win, flohen vor Strafanzeigen und tauchten unter, als die Behörden ihre Häuser versiegeln ließen. Sai Zaw Thaike ist der zweite Journalist aus Myanmar Now, der verhaftet wurde. Der Videojournalist Kay Zon Nway wurde festgenommen, als er Ende Februar 2021 über einen Anti-Putsch-Protest in Yangon berichtete, und vier Monate später im Rahmen einer umfassenden Amnestie freigelassen. "Wir werden in unserem Engagement, den Menschen in Myanmar weiterhin Nachrichten und Informationen zur Verfügung zu stellen, trotz der immensen Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen, nicht nachlassen", sagte Swe Win aus dem Exil.
dp/pcl
