Cohen erläuterte den Geschworenen, dass diese Schweigegeldzahlung erfolgt sei, um zu verhindern, dass Daniels' Geschichte über eine angebliche sexuelle Begegnung mit Trump an die Öffentlichkeit gelangte und Trumps Wahlchancen gefährdete. "Ich habe Daniels das Geld gegeben, um sicherzustellen, dass die Geschichte nicht an die Öffentlichkeit kommt und Herrn Trumps Chancen, Präsident der Vereinigten Staaten zu werden, nicht beeinträchtigt", sagte Cohen.
Cohen erklärte, dass die Rückzahlungen kurz nach einem Treffen mit Trump am 8. Februar 2017 im Oval Office begannen. Bei diesem Treffen fragte Trump Cohen, ob er Geld benötige, und wies ihn an, sich um Allen Weisselberg, den damaligen Finanzvorstand der Trump Organization, zu kümmern. Weisselberg wurde kürzlich wegen Lügen im zivilrechtlichen Betrugsprozess von Trump inhaftiert und hatte sich im Herbst 2022 wegen Steuerdelikten schuldig bekannt.
Cohen schilderte detailliert, wie er Rechnungen für angebliche juristische Dienstleistungen an den damaligen Controller der Trump Organization, Jeffrey McConney, einreichte. Diese Rechnungen, die jeweils 35.000 US-Dollar pro Monat betrugen, waren in Wirklichkeit Rückerstattungen für die Schweigegeldzahlung sowie Boni. Auf die Frage der Staatsanwältin Susan Hoffinger, ob die Rechnungen falsch waren, antwortete Cohen: „Ja, Ma'am.“ Diese Praxis wurde fortgesetzt, um die wahre Natur der Zahlungen zu verschleiern und die Transaktionen als legitime juristische Dienstleistungen darzustellen.
Während seiner Aussage zeigte Hoffinger ein Foto von Cohen im Weißen Haus, das am Tag des Treffens mit Trump aufgenommen wurde. Cohen erinnerte sich, dass dieses Treffen stattfand, nachdem ihm seine Zahlung an Daniels noch nicht zurückgezahlt worden war. In einer E-Mail vom 14. Februar 2017 an McConney schrieb Cohen: „Sehr geehrter Allen, gemäß der Honorarvereinbarung überweisen Sie bitte die Zahlung für die für die Monate Januar und Februar 2017 erbrachten Dienstleistungen.“ Cohen betonte, dass diese Rechnungen nicht für juristische Dienstleistungen, sondern für die Rückerstattung der Schweigegeldzahlung und zusätzliche Ausgaben bestimmt waren.
Cohen räumte ein, dass er die Bundesermittler über die Zahlung an Daniels in die Irre geführt habe, um Trump zu schützen. In einem Brief seiner von der Trump Organization bezahlten Anwälte vom Februar 2018 an die Federal Election Commission behauptete Cohen, die Zahlung aus eigenen Mitteln geleistet zu haben, ohne Rückerstattung von der Trump Organization oder der Trump-Kampagne. Diese Aussage sei wahr, aber irreführend gewesen, da die Rückerstattungen tatsächlich über den Trump Revocable Trust oder Trump selbst erfolgt seien.
Cohen belastete Trump direkt, indem er aussagte, dass Trump ihn mehrfach angewiesen habe, Geschichten über sexuelle Begegnungen aus dem Fokus der Medien zu halten. Dies betraf sowohl die Zahlung an Daniels als auch eine weitere Schweigegeldvereinbarung über 150.000 US-Dollar mit dem Playboy-Model Karen McDougal. „Stellen Sie sicher, dass es nicht veröffentlicht wird“, sagte Cohen, Trump habe ihm angewiesen. Cohen erklärte weiter: „Was ich getan habe, war auf Anweisung und Nutzen von Herrn Trump.“ Später fügte er hinzu: „Alles bedurfte der Zustimmung von Herrn Trump.“
Cohens Aussage unterstützt die Anklage der Staatsanwaltschaft, dass Trump Geschäftsunterlagen gefälscht habe, um Schweigegeldzahlungen zu verbergen, die seine Wahlchancen schützen sollten. Die Staatsanwälte behaupten, dass Trump und sein Wahlkampfteam befürchteten, dass die Nachricht von seinen sexuellen Begegnungen seine Präsidentschaftskampagne gefährden würde, und daher Anstrengungen unternahmen, diese Berichte zu unterdrücken.
Diese Enthüllungen und Cohens detaillierte Beschreibung der Vertuschungstaktiken werfen ein grelles Licht auf die Machenschaften des ehemaligen Präsidenten und seines Teams und verstärken die Vorwürfe der Fälschung von Geschäftsunterlagen gegen Trump. Cohens Aussage, gestützt durch zahlreiche Beweise und detaillierte Schilderungen, zeigt die komplexe und gezielte Vertuschung der Schweigegeldzahlungen auf und untermauert die Behauptungen der Staatsanwaltschaft, dass Trump direkt in diese illegalen Aktivitäten verwickelt war.
