Ein Familienvertreter sagte, er sei am Dienstag in einem Krankenhaus in Houston "nach einem erfüllten und vollständigen Leben" eines natürlichen Todes gestorben. "Wir möchten unseren immensen Stolz auf das Leben, das er geführt hat, und unsere tiefe Dankbarkeit für den Mann zum Ausdruck bringen, der er war – ein Patriot, ein Entdecker, Pilot, Astronaut, Ehemann, Bruder und Vater", sagte die Familie Cunningham in einer Mitteilung der US-Raumfahrtbehörde Nasa. "Die Welt hat einen weiteren wahren Helden verloren und wir werden ihn sehr vermissen."
Cunningham wurde in Creston, Iowa, geboren und erwarb später einen Master-Abschluss in Physik an der University of California in Los Angeles. Während er damals als Zivilist arbeitete, war er einer von drei Astronauten, die für den ersten bemannten Raumflug im Apollo-Programm ausgewählt wurden. Als Pilot der Mondlandefähre für Apollo 7 wurde er von Navy Captain Walter Schirra und Air Force Major Donn Eisele begleitet. Zuvor hatte er in der US Navy und den Marines gedient und 54 Missionen in einem Kampfflugzeug über Korea geflogen, bevor er im Rang eines Colonels in den Ruhestand ging.
Nachdem er sich 1971 von der Nasa zurückgezogen hatte, wurde er Redner und Radiomoderator. Er wurde auch zu einem ausgesprochenen Leugner des vom Menschen verursachten Klimawandels, trotz des Konsens der Wissenschaftler, dass der Mensch zu wärmeren Durchschnittstemperaturen auf der Erde beigetragen hat. In einem Interview für die Nasa im Jahr 1999 beschrieb er seine Denkweise während seiner Zeit als Astronaut.
"Ich bin einer dieser Menschen, die nie wirklich zurückgeblickt haben", sagte er. "Alles, woran ich mich erinnere, ist, dass ich meine Nase am Schleifstein gehalten habe und mein Bestes geben wollte, als – das war mir damals nicht klar, aber das lag daran, dass ich immer besser auf den nächsten Schritt vorbereitet sein wollte. Ich habe immer in die Zukunft geschaut. Ich lebe nicht in der Vergangenheit."
dp/fa
