Die kosovarische Regierung behauptete außerdem, der Anführer der Gruppe sei ein bekannter kosovarisch-serbischer Politiker gewesen, der loyal zum serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić stehe, und dass einer der drei am Sonntag getöteten paramilitärischen Kämpfer ein ehemaliger Leibwächter von Aleksandar Vulin gewesen sei, dem von den USA sanktionierten serbischen Geheimdienstchef im Juli wegen Korruption. "Diese Gruppe kam aus Serbien, sie werden in Serbien ausgebildet, von Serbien finanziert und auch von der serbischen Armee und ihrer Polizei ausgerüstet", sagte Xhelal Sveçla, der kosovarische Innenminister.
"Einige der Waffen wurden aus den Lagern der Armee entnommen und an Terroristen übergeben, die aus Serbien in den Kosovo kamen." Sveçla sagte, sein Ministerium habe die Beweise an westliche Botschaften und Behörden weitergegeben. "Sie wollten das Gebiet des Kosovo erobern und einen neuen Kommunikationskanal, eine neue Straße von Serbien in den Kosovo eröffnen", sagte er und fügte hinzu, dass das ultimative Ziel die Teilung des Landes sei. Die serbische Regierung bestritt eine Beteiligung an der bewaffneten Gruppe, veranstaltete jedoch einen offiziellen Trauertag für die drei Toten. Vučić hat versucht, ihr Vorgehen zu rechtfertigen, indem er bei einem Treffen mit dem russischen Botschafter in Belgrad fälschlicherweise behauptete, die kosovarische Regierung führe ethnische Säuberungen durch.
Kosovo behauptet, dass die Gruppe von Milan Radoičić angeführt wurde, dem stellvertretenden Vorsitzenden der von Belgrad unterstützten Partei Serbische Liste, die die Politik in den vier mehrheitlich serbischen Gemeinden im Norden Kosovos dominiert. Sveçla sagte, der Geheimdienst seines Landes gehe davon aus, dass Radoičić, der von den USA und Großbritannien mit Sanktionen belegt wurde, verwundet worden sei und sich im wichtigsten Militärkrankenhaus in Belgrad erhole. Die Behauptung konnte nicht unabhängig überprüft werden. Radoičić hat keine öffentliche Erklärung abgegeben, aber Serbiens Außenminister Ivica Dačić behauptete, ein Video, das Radoičić unter den Paramilitärs zeigen soll, sei ein "Betrug".
Der Zusammenstoß ereignete sich zu einer Zeit, als die von der EU vermittelten Gespräche zur Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern ins Stocken geraten waren. Vučić versprach, dass er den Kosovo niemals anerkennen werde, und die kosovarische Regierung weigerte sich folglich, einen halbautonomen Zusammenschluss serbischer Gemeinden zu gründen. Die USA haben die Gespräche unterstützt und sich bisher auf die Seite Europas gestellt, da die Hauptschuld an ihrem Scheitern dem kosovarischen Premierminister Albin Kurti zugeschrieben wird. Doch die Biden-Regierung untersucht die Beteiligung Belgrads an der paramilitärischen Einheit und versucht, deren Mission aufzudecken.
Sollte sich herausstellen, dass Vučić beteiligt war, könnte sich die Herangehensweise der USA und der EU an die Verhandlungen ändern, die von Gesetzgebern auf beiden Seiten des Atlantiks als voreingenommen gegenüber Belgrad kritisiert wurden. Es könnte auch zu Sanktionen gegen Serbien führen. "Es wird immer klarer, dass es ein Szenario gab, das einen Konflikt provozieren sollte, so dass die serbische Armee dann einmarschieren würde, um das serbische Volk im Norden zu schützen und so die Teilung des Kosovo umzusetzen", sagte Sonja Biserko, die Präsidentin der Helsinki Komitee für Menschenrechte in Serbien.
"Diese Operation, unabhängig davon, wer in Belgrad direkt dafür verantwortlich ist, hat eine rote Linie überschritten, die der Westen nicht tolerieren kann", sagte Biserko. "Diese Situation wurde nicht von Kurti provoziert, wie die meisten in Belgrad sagen. Im Gegenteil, er zeigte Reife und die Kosovo-Polizei zeigte Professionalität." In einem Informationspapier für die EU erklärte die kosovarische Regierung, dass "eine Gruppe Dutzender maskierter bewaffneter Männer am 24. September im Dorf Banjska, auch bekannt als Banjskë, nahe der serbischen Grenze, das Feuer auf eine Routinepatrouille von Polizeibeamten eröffnete".
Bei den Zusammenstößen wurden ein kosovarischer Polizist sowie drei Mitglieder der paramilitärischen Gruppe getötet und mehrere weitere verletzt. Anschließend zog sich die serbische Gruppe in gepanzerten Fahrzeugen zu einem Kloster in der Nähe des Dorfes zurück, was zu einer Pattsituation führte. Bevor die kosovarische Polizei die Kontrolle über das Kloster übernehmen konnte, sei es einigen Mitgliedern der paramilitärischen Gruppe gelungen, sich zu entziehen und nach Serbien zu gelangen, sagte Sveçla.
Der US-Außenminister Antony Blinken verurteilte den Angriff auf die kosovarische Polizei und sagte: "Die Täter dieses Verbrechens müssen durch ein transparentes Ermittlungsverfahren zur Rechenschaft gezogen werden." "Wir fordern die Regierungen des Kosovo und Serbiens auf, alle Handlungen oder Rhetoriken zu unterlassen, die die Spannungen weiter anheizen könnten." Blinken forderte eine "Rückkehr zum EU-unterstützten Dialog". Edward P. Joseph, ehemaliger stellvertretender Missionsleiter der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa im Kosovo, sagte, wenn Belgrad hinter der paramilitärischen Gruppe stünde, müssten die USA ihre Herangehensweise an die Region überdenken.
"Der Punkt ist, dass die Aufrufe zum Dialog inhaltslos sind, nachdem die gesamte US-Strategie – Vučićs Serbien als ‚Partner‘ zu kultivieren – gescheitert ist", sagte Joseph. "Vučićs Wissensleugnungen sind ungefähr so glaubwürdig wie die illusionäre US-Politik gegenüber Serbien." Shpend Ahmeti, ein unabhängiger kosovarischer Politiker und ehemaliger Bürgermeister von Pristina, sagte: "Es ist klar, dass die nächsten Tage und Wochen angespannt sein werden. Es ist nicht vorbei. "Die toten Milizionäre wurden wie Helden behandelt und das bedeutet, dass dies ein Ruf nach mehr ‚Helden‘ ist, aber es ist auch sicher, dass ihre Fähigkeiten jetzt enthauptet wurden."
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