Waffen, Wasservorräte und Lebensmittel für längere Aufenthalte seien dort gelagert gewesen. Den Angaben zufolge war einer der Räume eine Art Saal mit einem Durchmesser von 150 Metern. Das Militär veröffentlichte zudem Videos von den Untergrund-Büros. Soldaten hätten auch einen Rollstuhl gefunden, der dem Befehlshaber des militärischen Arms der Hamas, Mohammed Deif, gehört habe, hieß es.
Militärsprecher Daniel Hagari erklärte, dass Hamas-Mitglieder die weitläufige unterirdische Infrastruktur routinemäßig genutzt hätten, "bei Notfällen und auch zu Beginn des Krieges am 7. Oktober". Die Tunnel erstreckten sich über die gesamte Stadt Gaza und in große Krankenhäuser. Die Angaben ließen sich nicht unabhängig überprüfen.
Hagari deutete überdies an, dass die israelischen Streitkräfte ihre Operationen im Norden des Gazastreifens, darunter der Stadt Gaza, zurückfahren würden. So seien die Truppen in die letzte verbliebene Hochburg der Hamas in der Stadt Gaza eingerückt, das Viertel Tufah. Die Gefechte konzentrieren sich inzwischen vornehmlich auf den Süden des Gazastreifens, wo sich die Hamas-Führung laut dem israelischen Militär versteckt halten soll.
Militärsprecher Hagari nannte auch neue Details zur versehentlichen kürzlichen Tötung dreier Geiseln der Hamas durch israelische Soldaten in der Stadt Gaza. Eine weitere Untersuchung habe ergeben, dass ein mit einer Körperkamera ausgestatteter Spürhund des Militärs fünf Tage vor dem tödlichen Vorfall Hilfeschreie der drei jungen Männer auf Hebräisch aufgenommen habe. Die Aufnahme sei erst nach der Tötung der Geiseln geprüft worden, räumte Hagari ein.
Die drei jungen Männer waren nach vorangegangenen Militärangaben mit freiem Oberkörper und weißer Fahne im Stadtteil Schedschaija aus einem Gebäude in der Nähe der Soldaten gekommen, um wohl zu zeigen, dass sie keine Bedrohung darstellten. Zwei von ihnen wurden sofort getötet, der dritte lief zurück in das Gebäude und rief auf Hebräisch um Hilfe. Als er sich auf eine Aufforderung hin zeigte, wurde auch er erschossen.
Die jungen Männer gehörten zu den mehr als 240 Menschen, die beim Großangriff der Hamas und anderer Extremistengruppen in Israel am 7. Oktober als Geiseln genommen und in den Gazastreifen verschleppt wurden. Die Tötung der Geiseln durch das eigene Militär hat einen Aufschrei in Israel ausgelöst und Rufe nach einer neuen Vereinbarung mit der Hamas laut werden lassen. Im Rahmen einer Einigung auf eine Waffenruhe waren im November mehr als 100 Geiseln aus der Gewalt der militant-islamistischen Gruppe freigekommen und im Gegenzug 240 palästinensische Häftlinge aus israelischer Haft entlassen worden.
Bei der israelischen Militäroffensive nach den Massakern der Hamas und anderer Extremistengruppen in Israel mit rund 1200 Toten wurden große Teile des nördlichen Gazastreifens verwüstet. Nach Darstellung des von der Hamas kontrollierten Gesundheitsministeriums wurden bisher fast 20.000 Palästinenser getötet, rund 1,9 Millionen Menschen – fast 85 Prozent der Bevölkerung – wurden im Küstengebiet aus ihren Häusern vertrieben. International werden die Forderungen nach einem Waffenstillstand lauter.
Die USA betonen als engster Verbündeter Israels, dass das Land das Recht auf Selbstverteidigung habe, pochen jedoch inzwischen immer stärker auf größere Anstrengungen zum Schutz der Zivilbevölkerung im Gazastreifen. Erst am Mittwoch rief US-Außenminister Antony Blinken Israel auf, die Militäroperation zurückzufahren. "Es ist klar, dass der Konflikt auf eine Phase geringerer Intensität zusteuert und zusteuern muss", sagte Blinken.
Die Vereinigten Staaten wünschten sich mehr "gezieltere Operationen" mit kleineren Truppenstärken, die sich auf spezifische Ziele fokussierten, etwa die Hamas-Führung und das Tunnel-Netzwerk der Gruppe. Wenn dies geschehe, werde man auch sehen, dass sich der Schaden, der Zivilisten zugefügt werde, erheblich verringern werde, ergänzte Blinken.
Israels Ministerpräsident Benjamin Netanjahu erteilte unterdessen internationalen Forderungen nach einem Waffenstillstand vorerst eine Absage. "Wir werden den Krieg bis ans Ende fortführen", betonte er am Mittwoch in einer Videobotschaft. "Er wird weitergehen, bis die Hamas zerstört ist, bis zum Sieg. Wer denkt, dass wir aufhören, hat keinen Bezug zur Realität."
