Der israelische Rechtsberater Tal Becker sagte vor einem vollbesetzten Saal in Den Haag, dass das Land einen "Krieg führt, den es nicht begonnen hat und den es nicht wollte". "Unter diesen Umständen kann es kaum einen Vorwurf geben, der falscher und bösartiger ist als der Vorwurf des Völkermords gegen Israel", fügte er hinzu und wies darauf hin, dass das schreckliche Leid der Zivilbevölkerung im Krieg nicht ausreichte, um diesen Vorwurf zu rechtfertigen.
Südafrikanische Anwälte beantragten am Donnerstag beim Gericht die Anordnung eines sofortigen Stopps der israelischen Militäroperationen in dem belagerten Küstengebiet, in dem 2,3 Millionen Palästinenser leben. Eine Entscheidung über diesen Antrag wird wahrscheinlich Wochen dauern, und der gesamte Fall wird wahrscheinlich Jahre dauern – und es ist unklar, ob Israel etwaigen Gerichtsbeschlüssen Folge leisten würde.
Am Freitag konzentrierte sich Israel auf die Brutalität der Anschläge vom 7. Oktober und präsentierte einem gedämpften Publikum erschreckende Video- und Audioaufnahmen, um hervorzuheben, was an diesem Tag geschah. "Sie folterten Kinder vor den Augen ihrer Eltern und Eltern vor ihren Kindern, verbrannten Menschen, darunter auch lebende Säuglinge, und vergewaltigten und verstümmelten systematisch zahlreiche Frauen, Männer und Kinder", sagte Becker. Südafrikas Forderung nach einer sofortigen Einstellung der Kämpfe im Gazastreifen komme einem Versuch gleich, Israel daran zu hindern, sich gegen diesen Angriff zu verteidigen.
Auch wenn Länder zur Selbstverteidigung handeln, sind sie nach internationalem Recht verpflichtet, die Kriegsregeln einzuhalten, und Richter müssen entscheiden, ob Israel dies getan hat. Als die zweitägigen Anhörungen am Freitag endeten, sagte die Präsidentin des Internationalen Gerichtshofs Joan E. Donoghue, das Gericht werde "so schnell wie möglich" über den Antrag auf dringende Maßnahmen entscheiden.
Israel boykottiert häufig internationale Tribunale und UN-Ermittlungen mit der Begründung, sie seien unfair und voreingenommen. Aber dieses Mal unternahmen die israelischen Führer den seltenen Schritt, ein hochrangiges Anwaltsteam zu entsenden – ein Zeichen dafür, wie ernst sie den Fall nehmen und wahrscheinlich fürchten, dass eine gerichtliche Anordnung, den Betrieb einzustellen, einen schweren Schlag für das internationale Ansehen des Landes bedeuten würde.
Dennoch wies Becker die Anschuldigungen als grob und aufmerksamkeitsstark zurück. "Wir leben in einer Zeit, in der Worte im Zeitalter der sozialen Medien und Identitätspolitik billig sind. "Die Versuchung, zum ungeheuerlichsten Begriff der Verunglimpfung und Dämonisierung zu greifen, ist für viele unwiderstehlich geworden", sagte er. Er sagte, dass die Anklage gegen Israel gegen die Hamas gerichtet werden sollte.
"Wenn es Taten gab, die man als Völkermord bezeichnen könnte, dann wurden sie gegen Israel verübt", sagte Becker. Hamas habe, so sagte er, "einen mit Stolz verkündeten Plan der Vernichtung, der kein Geheimnis ist und an dem kein Zweifel besteht."
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums in dem von der Hamas kontrollierten Gebiet wurden während des israelischen Militäreinsatzes in Gaza mehr als 23.000 Menschen getötet. Fast 85 % der Bevölkerung Gazas wurden aus ihren Häusern vertrieben, ein Viertel der Bewohner der Enklave ist vom Hungertod bedroht und ein Großteil des nördlichen Gazastreifens liegt in Schutt und Asche.
Südafrika sagt, dass dies einem Völkermord gleichkommt und Teil der jahrzehntelangen israelischen Unterdrückung der Palästinenser ist. "Das Ausmaß der Zerstörung in Gaza, die Angriffe auf Familienhäuser und Zivilisten und der Krieg gegen Kinder machen deutlich, dass die völkermörderische Absicht sowohl verstanden als auch in die Praxis umgesetzt wurde. Die artikulierte Absicht ist die Zerstörung palästinensischen Lebens", sagte die Anwältin Tembeka Ngcukaitobi und fügte hinzu, dass mehrere führende Politiker entmenschlichende Kommentare über die Menschen in Gaza abgegeben hätten.
Malcolm Shaw, ein Experte für internationales Recht im israelischen Rechtsteam, wies den Vorwurf der Völkermordabsicht zurück und bezeichnete die von Ngcukaitobi zitierten Bemerkungen als "zufällige Zitate, die nicht im Einklang mit der Regierungspolitik stehen". Ein anderes Mitglied des Teams, Christopher Staker, bezeichnete die Anfrage Südafrikas als "ehrlich gesagt erstaunlich". Er sagte, wenn es gewährt würde, würde es "einseitige Aussetzung der militärischen Operationen durch eine Konfliktpartei vorschreiben und der anderen Partei nur die Freiheit lassen, Angriffe fortzusetzen, zu denen sie ihre erklärte Absicht hat."
Wenn das Gericht eine Anordnung zur Einstellung der Kämpfe erlässt und Israel dieser nicht nachkommt, könnten ihm UN-Sanktionen drohen, die jedoch möglicherweise durch ein Veto der Vereinigten Staaten, Israels treuem Verbündeten, blockiert werden. In Washington bezeichnete John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, die Vorwürfe als "unbegründet".
Der außergewöhnliche Fall trifft den Kern eines der hartnäckigsten Konflikte der Welt – und am zweiten Tag versammelten sich Demonstranten vor dem Gericht. Pro-israelische Demonstranten stellten in der Nähe des Gerichtsgeländes einen Tisch für ein Sabbatessen mit leeren Plätzen auf und erinnerten an die Geiseln, die noch immer von der Hamas festgehalten werden. "Wir wollen die leeren Stühle symbolisieren, weil sie uns fehlen", sagte Nathan Bouscher vom Zentrum für Information und Dokumentation über Israel. In unmittelbarer Nähe schwenkten über 100 pro-palästinensische Demonstranten Fahnen und riefen Proteste.
Der Fall trifft auch den Kern der nationalen Identitäten sowohl Israels als auch Südafrikas. Israel wurde als jüdischer Staat gegründet, nachdem die Nazis im Zweiten Weltkrieg sechs Millionen Juden ermordet hatten. Südafrikas Regierungspartei vergleicht unterdessen seit langem die Politik Israels in Gaza und im Westjordanland mit ihrer eigenen Geschichte unter dem Apartheidregime der weißen Minderheitsherrschaft, das die meisten Schwarzen auf "Heimatländer" beschränkte.
Der Strafgerichtshof, der über Streitigkeiten zwischen Nationen entscheidet, hat noch nie ein Land für einen Völkermord verantwortlich gemacht. Am nächsten kam es im Jahr 2007, als es entschied, dass Serbien "gegen die Verpflichtung zur Verhinderung von Völkermord verstoßen" habe, als bosnisch-serbische Streitkräfte im Juli 1995 in der bosnischen Enklave Srebrenica mehr als 8.000 muslimische Männer und Jungen umbrachten.
