"Die Erinnerung an den sowjetischen Terror stellt die Vorstellung vom Recht des Staates in Frage und ist daher für die russischen Behörden unbequem. Besonders nach der Invasion in der Ukraine", sagte sie. Millionen Menschen, die als "Volksfeinde" galten, wurden in sowjetische Arbeitslager, den sogenannten Gulag, geschickt, und 750.000 wurden während des Großen Terrors Stalins in den 1930er Jahren kurzerhand ermordet. Auch andere Gedenkstätten geraten ins Visier.
Mindestens 18 Denkmäler für Repressionsopfer und ausländische Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft haben, wurden seit Februar 2022 als gestohlen oder zerstört gemeldet. Die meisten sind polnischen Staatsangehörigen gewidmet. Im Oktober wurde in der Stadt Wladimir ein Backsteindenkmal für einen prominenten polnischen Priester abgerissen und zerstört. Ein in der Republik Komi zum Gedenken an polnische Gefangene errichtetes Betonkreuz wurde ebenfalls abgerissen aufgefunden. Die Polizei führte die Zerstörung auf schlechtes Wetter zurück und lehnte es ab, ein Strafverfahren einzuleiten, sagten lokale Medien.
Nach 1939 ließen die sowjetischen Behörden Hunderttausende Polen hinrichten. 1940 wurden 1,7 Millionen in Gulag-Lager in Sibirien und Kasachstan deportiert.
Alexandra Polivanova von der Bürgerrechtsgruppe Memorial glaubt, dass die Schäden von den Behörden angeordnet oder durchgeführt wurden, weil Moskau wollte, dass die Sowjetunion als Machtzentrum und nicht als unterdrückerischer Staat wahrgenommen wird. Sie meint, die Regierung wolle nicht, dass die Russen die Wahrheit über ihre tragische Vergangenheit erfahren, insbesondere jetzt, wo russischen Soldaten Kriegsverbrechen in der Ukraine vorgeworfen werden. "Die Behörden versuchen, die Erinnerung an die Verbrechen dieses Imperiums auszulöschen, um die Verbrechen dieses Imperiums zu vertuschen oder zu rechtfertigen."
Dies geschieht parallel zu einem Wiederaufleben der Popularität Stalins. Im Juli ergab eine Umfrage des unabhängigen Meinungsforschungsinstituts Levada Center, dass 63 % der Russen eine positive Einstellung gegenüber dem sowjetischen Führer hatten – seine höchste Zustimmungsrate seit 13 Jahren. Die Erklärung für seine steigende Popularität ist nicht sicher, aber die russische Propaganda, die den Krieg mit der Ukraine rechtfertigt, hat auch deren sowjetische Vergangenheit verherrlicht. Und im Gegensatz zu den Gedenkstätten für seine Opfer hat die Zahl der Gedenkstätten für Stalin zugenommen.
Ein investigativer Kanal auf der Social-Media-Seite Telegram mit dem Titel "Wir können es erklären" besagt, dass es in Russland 110 Stalin-Statuen gibt – 95 wurden während der Herrschaft von Präsident Wladimir Putin errichtet und mindestens vier während der umfassenden Invasion der Ukraine. Manche Russen wollen noch mehr. Im August weihte die private Stiftung Russkiy Vityaz (Russischer Ritter) in der Stadt Welikije Luki eine 8 m hohe Stalin-Statue ein und sammelt Geld für weitere.
Auf ihrer Website heißt es, diese Denkmäler seien von entscheidender Bedeutung, da Russland "einen echten Vaterländischen Krieg" führe. Als "Großer Vaterländischer Krieg" bezeichnen Russen den Krieg zwischen der UdSSR und Nazi-Deutschland zwischen 1941 und 1945. Der Kreml vergleicht die russische Invasion in der Ukraine regelmäßig mit dem Zweiten Weltkrieg. Russkiy Vityaz, das angeblich vom Veteranenverband der russischen Spezialeinheiten gegründet wurde, lehnte es ab, sich zu den Gründen seiner Kampagne zu äußern.
