Doch nach riesigen und manchmal gewalttätigen Pro-Demokratie-Protesten im Jahr 2019 erließ China ein weitreichendes nationales Sicherheitsgesetz, das – in Kombination mit Gesetzesänderungen, die "Patrioten" das Kommando übertragen – die meisten Formen abweichender Meinung effektiv aus dem Leben Hongkongs verbannte. Am Samstag sagte der ehemalige Sicherheitschef John Lee, Hongkong sei jetzt "weitgehend stabil", werde aber immer noch von Ländern ins Visier genommen, die den Aufstieg Chinas ablehnen. "Es gibt auch in Hongkong versteckte destruktive Kräfte, die sanften Widerstand leisten", sagte Lee während einer Rede bei einer Veranstaltung anlässlich des Jubiläums.
"Deshalb müssen wir wachsam bleiben und selbst die Initiative ergreifen, um die nationale Sicherheit zu schützen." Er sagte auch, dass das Finanzzentrum – dessen Wirtschaft durch pandemiebedingte Grenzschließungen in Mitleidenschaft gezogen wurde, die es international isolierten – auf der "Überholspur zur Wiederaufnahme der Normalität" sei. "Im vergangenen Jahr hat die Regierung Hongkong aus dem Schatten der Pandemie herausgeführt und inmitten einer schwierigen Erfahrung Zuversicht und Hoffnung kultiviert", sagte Lee und fügte hinzu, dass er für 2023 ein BIP-Wachstum von "rund 3,5 bis 5,5 Prozent" erwarte. Lee, der die Sicherheitsreaktion Hongkongs auf die Proteste von 2019 anführte, wurde am 1. Juli letzten Jahres als Stadtoberhaupt vereidigt, nachdem er ohne Gegenkandidaten und mit Unterstützung Pekings für das Amt kandidiert hatte.
Hongkong hielt fast drei Jahre lang an Chinas Null-Covid-Strategie fest, auch als andere Volkswirtschaften sich wieder öffneten, wobei strikte Pandemiebeschränkungen den Unternehmen schadeten und eine Abwanderung von Talenten auslösten. Dennoch sagten Gesundheitsexperten, dass die Stadt einige der weltweit höchsten Sterblichkeitsraten durch Coronaviren verzeichnete – hauptsächlich aufgrund der geringen Impfung, insbesondere bei impfzögernden älteren Menschen –, als die hochansteckende Omicron-Variante Ende 2021 ihre Abwehrkräfte durchbrach. Die ruhigen Straßen Hongkongs waren am Samstag ganz anders als in den Vorjahren, als Hunderttausende Einwohner an einem Marsch teilnahmen, um ihren politischen und sozialen Beschwerden Ausdruck zu verleihen.
Die Polizei sagte, sie habe am Samstag keine Bewerbungen für öffentliche Prozessionen erhalten. Lokale Medien berichteten, dass mehr als 6.000 Polizisten in der ganzen Stadt im Einsatz seien, um für Ordnung zu sorgen. Fünf Aktivisten sagten, dass sie von den Behörden "daran erinnert" worden seien, am 1. Juli oder im Vorfeld des Jahrestages keine Proteste zu veranstalten. Seit Inkrafttreten des nationalen Sicherheitsgesetzes wurden zahlreiche Oppositionelle inhaftiert, von ihren Ämtern ausgeschlossen oder sind ins Ausland abgewandert. Kritiker, darunter viele westliche Mächte, sagen, Peking habe sein Versprechen, die Autonomie Hongkongs aufrechtzuerhalten, faktisch verworfen.
Aber sowohl Festland- als auch Hongkonger Beamte haben das Sicherheitsgesetz und die rechtlichen Änderungen als notwendig zur Wiederherstellung der Ordnung verteidigt und darauf bestanden, dass die bürgerlichen Freiheiten intakt bleiben. Unterdessen haben örtliche Beamte versucht, eine feierliche Stimmung für das Jubiläum zu schaffen, indem sie Restaurantrabatte, Museumstickets und kostenlose öffentliche Verkehrsmittel anboten.
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