Unterdessen ist die Regierung von Bashar Assad in Damaskus in weiten Teilen der internationalen Gemeinschaft immer noch ein Paria, sanktioniert von den USA und europäischen Ländern, die zögern, Hilfe direkt über die Regierung zu leiten.
Amerikanische und EU-Beamte haben deutlich gemacht, dass das Beben daran nichts ändern wird. Rettungskräfte sagen, dass Verzögerungen Leben kosten könnten, da die örtlichen Rettungskräfte darum kämpfen, Familien und Kinder aus den Trümmern zu ziehen und bei brutalem Winterwetter Unterkünfte für Überlebende zu finden. Ein Schlüsselproblem, das die Verteilung der Hilfe erschwert, ist "der Krieg und die Art und Weise, wie die Hilfsmaßnahmen zwischen den Rebellengebieten und Damaskus aufgeteilt werden", sagte Aron Lund, ein Mitarbeiter der in New York ansässigen Denkfabrik Century International, der Syrien erforscht.
Während der größte Teil Syriens unter der Kontrolle der Regierung in Damaskus steht, wird der größte Teil des Nordens von verschiedenen – und manchmal widersprüchlichen – Gruppen kontrolliert. Der Nordwesten ist aufgeteilt in Land, das de facto von der Türkei kontrolliert wird, und von Hayat Tahrir al-Sham, einer Rebellengruppe mit Verbindungen zu al-Qaida. Der Nordosten Syriens wird größtenteils von von den USA unterstützten kurdisch geführten Gruppen gehalten. Seit Jahren wird Auslandshilfe über die Türkei in die nordwestliche Provinz Idlib gebracht, weil es schwierig ist, über Damaskus zu gelangen. Doch das traditionell als Aufmarschgebiet genutzte Gebiet in der Südtürkei wurde durch das Erdbeben selbst schwer beschädigt.
Die Lieferung von Hilfsgütern in den Nordwesten Syriens wurde am Dienstag "vorübergehend unterbrochen", sagte ein Sprecher der Vereinten Nationen, aufgrund von Infrastrukturschäden und Schwierigkeiten beim Straßenzugang. Insbesondere Schäden am Flughafen Hatay und an der Straße zum Grenzübergang Bab al-Hawa, der für Hilfsgüter genutzt wird, verzögerten die Lieferungen, sagte Emma Beals, eine nichtansässige Mitarbeiterin des in Washington ansässigen Middle East Institute. "Dazu kommt auch, dass in der Türkei selbst ein enormer Bedarf besteht", sagte sie.
Ein Grund für die Verzögerungen sei, dass das UN-Mandat für die Lieferung von Hilfsgütern in das Gebiet nur die Einreise über den Grenzübergang Bab al-Hawa erlaube, sagte Beals. Außerdem könnten internationale Suchteams zögern, von Erdbeben betroffene Gebiete zu betreten, die von HTS kontrolliert werden, das von den USA als terroristische Organisation eingestuft wird Die "Präsenz der Gruppe schränkt die Art der Hilfe ein, die viele Spender bereit sind, in der Region bereitzustellen", sagte sie.
Die Regierung in Damaskus und ihre Verbündeten in Russland haben den Moment genutzt, um ihren Vorstoß zu erneuern, dass die Hilfe für den Norden über Damaskus geleitet wird. Länder, die gegen Assad sind, vertrauen nicht darauf, dass die syrischen Behörden effektiv Hilfe in Oppositionsgebiete liefern, und befürchten, dass diese zugunsten von Menschen und Institutionen, die mit der Regierung in Verbindung stehen, umgeleitet wird.
Hilfskonvois und Retter aus mehreren Ländern, insbesondere dem wichtigsten Verbündeten Russland, sowie den Vereinigten Arabischen Emiraten, dem Irak, dem Iran und Algerien, sind auf Flughäfen im von der Regierung gehaltenen Syrien gelandet. Dennoch verschärfen die Sanktionen die "schwierige humanitäre Lage. Es gibt nicht einmal Treibstoff, um Hilfs- und Rettungs-Konvois zu schicken, und das liegt an der Blockade und den Sanktionen".
Bisher haben sich die USA und ihre Verbündeten gegen Versuche gewehrt, durch die Katastrophenhilfe eine politische Öffnung zu schaffen. Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte am Montag gegenüber Reportern, es wäre "ironisch, wenn nicht sogar kontraproduktiv, wenn wir uns an eine Regierung wenden würden, die ihr Volk im Laufe von einem Dutzend Jahren brutal behandelt". Price sagte, die USA würden weiterhin Hilfe durch "humanitäre Partner vor Ort" leisten. In ähnlicher Weise sagte ein Sprecher des britischen Foreign, Commonwealth & Development Office, dass "das Sanktionsregime als Reaktion auf Menschenrechtsverletzungen und andere Missbräuche durch das Regime und seine Kumpane eingeführt wurde".
Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte, die humanitäre Hilfe in von der Regierung gehaltenen Gebieten gehe nicht über die Regierung, sondern über Partnerorganisationen. "Unsere Partner in den vom Regime kontrollierten Gebieten leisten den Begünstigten ohne Kontrolle oder Anweisung des Assad-Regimes direkt Hilfe", sagten sie. "Damit soll sichergestellt werden, dass unsere Hilfe nicht von böswilligen Akteuren oder dem Assad-Regime umgeleitet wird und die beabsichtigten Begünstigten erreicht."
Eine der Hauptgruppen, die von den USA und Großbritannien unterstützt wird, ist eine Zivilschutzorganisation in von der Opposition gehaltenen Gebieten, bekannt als die Weißhelme. Die USAID-Administratorin Samantha Power sprach am Dienstag mit dem Leiter der Gruppe und "diskutierte, wie USAID die am dringendsten benötigte Hilfe als Reaktion auf das Erdbeben leisten kann", sagte ihr Büro in einer Erklärung.
Die Europäische Union habe in allen Teilen Syriens über UN- und NGO-Partner Hilfe geleistet und versuche, die Mittel für humanitäre Hilfe aufzustocken, sagte der Sprecher der Europäischen Kommission, Balazs Ujvari. Er sagte, die syrische Regierung habe Europa noch nicht formell aufgefordert, Rettungskräfte und medizinisches Personal zu schicken. Theoretisch sollten Hilfsaktionen in Regierungsgebieten nicht durch Sanktionen blockiert werden, da sowohl die USA als auch die EU Ausnahmen für humanitäre Hilfe haben. Doch die Realität vor Ort sieht manchmal anders aus. Zum Beispiel, sagte Lund, könnten Banken Überweisungen blockieren, um Lieferanten oder lokale Arbeiter für Hilfsorganisationen zu bezahlen, aus Angst, trotz der Ausnahmen mit Sanktionen in Konflikt zu geraten.
Außerdem versuchen die US-Sanktionen und in gewissem Maße die EU-Sanktionen, den Wiederaufbau beschädigter Infrastruktur und Eigentums in von der Regierung gehaltenen Gebieten zu verhindern, wenn keine politische Lösung gefunden wird, was die Erholung nach dem Erdbeben behindern könnte, sagte Lund. Unterdessen sagen lokale Rettungskräfte in beiden Teilen Syriens, dass nur begrenzte Hilfe sie erreicht. "Es gibt Versprechungen, dass Hilfe bei uns ankommen wird, aber bis jetzt ist noch nichts angekommen", sagte der Leiter der Weißhelme, Raed Saleh.
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