Während sich die Hamas aus der jüngsten Kampfrunde heraushielt, forderten Beamte der regierenden islamischen militanten Gruppe die Palästinenser auf, sich der Parade am Donnerstag zu widersetzen. "Wir fordern die Menschen in Jerusalem auf, die Massen zu mobilisieren, um morgen dem Fahnenmarsch in Jerusalem entgegenzutreten", sagte Mushir al-Masri, ein Hamas-Beamter in Gaza. Die Hamas forderte die Palästinenser im besetzten Westjordanland und innerhalb Israels außerdem dazu auf, "mit der Besatzung zusammenzustoßen" und sagte, sie werde entlang der stark befestigten Grenze des Gazastreifens zu Israel eine Demonstration mit palästinensischen Flaggen abhalten.
Die Parade soll den "Jerusalem-Tag" markieren, Israels jährliche Feier zur Eroberung Ostjerusalems, einschließlich der Altstadt und seiner heiligen Stätten, im Nahostkrieg 1967. Israel betrachtet die gesamte Stadt als seine ewige Hauptstadt. Doch die internationale Gemeinschaft erkennt die Annexion Ostjerusalems durch Israel nicht an und die Palästinenser beanspruchen das Gebiet als Hauptstadt eines künftigen Staates. Jedes Jahr nehmen Tausende israelischer Nationalisten an dem Marsch teil, schwenken blau-weiße israelische Flaggen und singen Lieder, während sie durch das muslimische Viertel in Richtung des jüdischen Viertels und der Klagemauer gehen, der heiligsten Stätte, an der Juden beten können.
Israelis bezeichnen die Parade als festliches Ereignis. Aber in den vergangenen Jahren wurde es durch antiarabische rassistische Gesänge und Gewalt gegen lokale Palästinenser seitens einiger Demonstranten getrübt. Zusätzlich zur explosiven Atmosphäre wird erwartet, dass am frühen Donnerstag vor der Parade eine große Zahl von Juden Jerusalems sensibelste heilige Stätte besuchen wird. Das Hügelgelände ist bei Juden als Tempelberg bekannt, die Heimat der biblischen jüdischen Tempel und die heiligste Stätte im Judentum. Die Palästinenser nennen es das Edle Heiligtum und heute beherbergt es die Al-Aqsa-Moschee, die drittheiligste Stätte im Islam.
Aufgrund langjähriger Vereinbarungen ist es Juden gestattet, das Gelände zu besuchen, dort jedoch nicht zu beten. Aber eine Zunahme solcher Besuche in den letzten Jahren sowie Szenen, in denen einige Juden still beten, haben bei Palästinensern Bedenken geweckt, dass Israel versucht, den Status quo zu ändern – ein Vorwurf, den Israel bestreitet. Die konkurrierenden Ansprüche auf den Standort stehen im Mittelpunkt des israelisch-palästinensischen Konflikts und führen oft zu Gewalt. Chief Supt Yoram Segal, ein hochrangiger Polizeibeamter in Jerusalem, sagte, die Polizei werde am Donnerstag rund 2.500 Beamte einsetzen, um sicherzustellen, dass der Tag ohne Gewalt vergeht. "Wir werden hart gegen jeden vorgehen, der versucht, den Frieden zu stören", sagte er gegenüber Reportern.
Der Marsch findet weniger als eine Woche statt, nachdem Israel und die militante Gruppe Islamischer Dschihad in Gaza einen Waffenstillstand erreicht hatten, der fünf Tage heftiger Kämpfe beendete. Hamas, die De-facto-Regierung im Gazastreifen, die für das Leid der 2,3 Millionen Menschen in dem Gebiet verantwortlich ist, hielt sich aus den Kämpfen heraus, während Israel es vermied, die militante Gruppe anzugreifen. Reham Owda, ein unabhängiger Unabhängiger mit Sitz im Gazastreifen, sagte, dass keine der beiden Seiten an einer Wiederaufnahme der grenzüberschreitenden Gewalt interessiert zu sein scheine. "Niemand ist an einer heftigen Eskalation interessiert", sagte sie, aber sie sagte, die Parade könnte einen "begrenzten, symbolischen" Raketenabschuss auslösen, der wiederum israelische Luftangriffe als Vergeltung auslösen könnte.
Wenn in Jerusalem Gewalt ausbricht, könnte sich die Hamas wie vor zwei Jahren in den Kampf einmischen. "Der Widerstand ist bereit, die Al-Aqsa-Moschee zu schützen und die Judaisierung Jerusalems zu verhindern", sagte al-Masri.
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